耀秀伝

（伍）

「耀秀。今日も行くのか？」

「ん？　ああ。龍清、ちょっと待ってて。後、少しだから」

　二年の歳月で、お互いの呼び名から君が、無くなった。お互い、身長も伸びて少し男らしくなったとも思う。

　耀秀は、眺めていた地図をたたむと立ち上がった。そして、

「龍清、行こうか」

「ああ」

　新学年前の休みを利用して、耀秀達はやっている事があった。

　耀秀達は、宿舎を出ると街を出て郊外に向かう。そして、とある丘に向かう。すると、

「耀秀さん。龍清さん。お待ちしておりやした。お頭（かしら）は、こっちでやす」

「ああ。じょさん。わざわざ出迎え、ありがとうございます」

　そこは、この周囲を支配する、野盗（やとう）の砦（とりで）だった。その野盗の頭目（とうもく）は、

「耀秀。龍清。よく来たな。今日も頼むぜ」

「凱鬼（がいき）さん。今日もよろしく」

「凱鬼さんは、よせやい！　凱鬼で、いいぜ。ガハハハ！」

　そう。凱鬼は、身の丈（たけ）、９尺（しゃく）（約２０７㎝）にもなる。かなりの長身で、豪快な人物。北方民族の血が入っているそうで、金髪に金眼だ。口調は乱暴に聞こえるが、とても気さくな人だ。何せ、僕の進言をあっさりと聞いてくれるくらいだから。

　この頃、龍清が、8尺（約185㎝）。凱鬼君よりは小さいが、平均よりはかなり大きく、がっちりとした身体つきになっている。僕は、7尺（約162cm）。もう少し背が、高くなると良いのだが。

　耀秀、龍清が、凱鬼と知り合ったのは、偶然だった。いや、偶然だったのか？

「僕だったら、ここから攻めるね」

「この地形だと、そこから攻めると攻めにくい気がするけど」

　耀秀の言葉に、龍清が異論を挟む。

　耀秀は、龍清と行きつけになった、酒家（しゅか）で地図を使い、戦術を議論するのが日課になっていた。いるのは酒家だが、別に酒を飲んでいる訳ではなく、食事を軽くつまみながら、茶を飲みつつ話しているだけだった。

　この日は、邑洛（ゆうらく）近郊の実際の地形図を用い、その攻略法を議論していた。議論と言ったが、だいたいは耀秀の描く戦術を龍清がじっと見て、すきがある場合指摘するのが定番だった。

　耀秀と、龍清。お互い冷静沈着だが。理論的な耀秀と、感覚的な龍清。それが組み合わさる事で、思わぬ発見があり、お互いにとって有意義な時間になっていた。

　そして、邑洛の近くにある、とある丘を守備拠点に見立て砦を構築し防御拠点を作っていった。

　丘の周囲に簡易的な堀を掘り、柵を建てる。一応、東西南北に門を作る。門を見下ろす場所に櫓（やぐら）を作り、見張り台兼弓兵の拠点とした。もちろん、門を突破され櫓に敵兵が殺到した時の対策に、櫓から背後へと抜ける間道（かんどう）も作る。

　そして、さらに、道を作っていくのだが、真っ直ぐ登れるように見える道と、丘の周りをまわっているように見える道に分ける。

　真っ直ぐ登れるように見える道は、すぐに行き止まりになり、少し開けた場所に辿（たど）り着くが、周囲を少し高くして、容易には登れぬようにした上で、周囲から攻撃出来るようにする。

　丘の周りを、まわっているように見える道は、さらにいくつも別れ道を作りながら、一段上からは、攻撃出来るようにして、その長い道中で、兵を減らせるようにしてあった。

　味方が、すぐに撤退出来るような間道も作り、構造は、かなり複雑になっていった。さすがの龍清も、どう攻めて良いか分からず、目を白黒させていると、二人の背後に気配が、近寄って来た。

「へ〜。そんな風にやるんだな」

　耀秀は、もとより、龍清も過激には反応せず、その男を見上げた。普段から、街の人が訳も分からず眺めたり話しかけてきたりするので、慣れてもいた。

　ただし、今度の気配は、耀秀でも分かるような強者のものであり、激しく反応しても良いのだが、その気配に邪気が無く、極めて純粋なものに感じられたのであった。

　その男は、並んで座っていた耀秀、龍清の前へと回り込むと、地図を挟んで反対側にどかっと座った。

「お前ら、軍官学校の学生だろ？　俺の名は、凱鬼だ。一応、あの凱炎の末裔って言われている。本当かどうかは、知らんがな！　ガハハハ！」

　凱炎。かつて、大岑帝国（だいしんていこく）末期の大将軍（だいしょうぐん）。金髪金眼（きんぱつきんがん）の大男の豪将（ごうしょう）で、強く義に溢（あふ）れた将だったと言われている。

　さらに、あの趙武を見つけ出し、上へと引き上げたとも言われている。最期は、その趙武に負け、命を落としたそうだ。だが、息子達は、趙武につき、凱家の命脈（めいみゃく）を保ったと言う。

　息子達を、勝つと思われる趙武の下に送り込み、自分は負けるだろう陣営に残り、忠義を全（まっと）うした。なので、義に溢れた将だと言われているのだ。実際のところはわからないけど。

　そして、目の前の男も、金髪金眼、そして、かなりの大男だった。

　耀秀も名乗る。

「耀秀です。あの耀勝の末裔です。軍官学校の今度３学年になります」

「龍清と言います。一応、あの龍雲の末裔だと言われています。耀秀とは同年です」

「えっ、龍清君って、あの龍雲の末裔だったの！　だから、あの強さなのか〜」

　耀秀が、驚き感心する。これだけの長い付き合いになりつつあったが、はじめて知る事も多い。このしばらく後、もう一つ驚かされる事になる耀秀だった。

「ガハハハ！　すげーな。英雄の末裔が三人も集まるのか。奇跡だな。この出会いは！　ガハハハ！」

　その後、しばらく、三人で議論を交わす。凱鬼は、かなり力任せの攻撃だったが、龍清と同じく、かなり感性に優れていた。ただその感は野生の勘に近く、鋭い反面、誘導しやすくもあった。

　何度目かの全滅を経験し、凱鬼は、後方にごろっと倒れる。そして、

「負けた、負けた。全然勝てねーや」

　すると、龍清は、

「それは当たり前だよ。軍官学校一の戦術家の耀秀が相手だよ」

　その褒（ほ）め言葉に、耀秀は、

「褒め過ぎだよ龍清。でも、お世辞（せじ）でも嬉しいよ。ありがとう」

　そう言ったのだが、龍清は、何言ってるんだ？　という顔を耀秀に向けた。どうやら、龍清の本音（ほんね）だったようだ。

「そうか、軍官学校一の戦術家か」

　凱鬼は、勢いよく起き上がると、耀秀に向かい。

「俺は、お前らが戦場にしてた、この丘で野盗の頭目をしてんだ」

「や、野盗の頭目！」

　耀秀は、慌てて周囲を見回す。だが、店の人も、周囲の客も気にする素振りは無かった。

「ガハハハ！　街の人間も知ってるぜ。俺の事を。襲うのは悪徳商人と、腐った役人だけって決めてるしな。まあ、大金持ちの商人さんからは、守ってあげてお金もらったりはするけどよ。基本、一般人は襲わねーよ。それに、兵士共も、前にちょっと名前の売れてきた、指揮官を一撃でなますにしてからは、俺を見ても逃げるだけだからな。ガハハハ！」

「そ、そうなんだ」

　耀秀は、自分を落ち着かせるように、言いながら、横を見るが、龍清は、平然としていた。後で聞くと、どうやら元々知っていたようだ。街中で見かけ、かなりの強い人間だと思い近くの人に訊ねて知ったそうだ。

　そして、凱鬼は、奇妙な事を言い始めたのだった。

「あれだ。軍官学校出ても、実戦経験無くて使えね〜って事にならねーように、俺の所で、その戦術ってやつ、教えてくれね〜か？」

「えっと。どういう意味ですか？」

「だからだ。お前らは、俺達に戦術を教える。俺達は、お前らに実戦経験をつませる。どうだ、良い考えだろ？」

　得意気（とくいげ）に言う、凱鬼だったが、耀秀は首を傾（かし）げる。こっちの利点ってあるかなと。軍官学校の人間が、野盗の砦に出入りしていたら。良い事は無い。ばれれば、軍に配属されないどころか、逮捕されるかもしれない。

　だが、凱鬼という人物は、悪い人じゃないだろう。自分達を殺したり、人質にとってとか、そういう事はしないと思う。だったら、如親王国や学校にばれなければ良いか。

　だけど、自分の扱うような高度な戦術理論は理解出来ないだろうし、野盗と言えども、兵士の訓練と、指揮の訓練をすればかなりの良い経験になるなと。こっちが利用する形になるが、大丈夫だろうか？

　こうして、耀秀と龍清の、野盗の砦での訓練は、始まったのだった。

　まず、耀秀は、凱鬼達が根城にしている丘の改造を行った。凱鬼と出会った時に言ったように、堀を作り、柵を建て、策を巡らした道を作る。さらに、頂上を平らに削り小さな城楼を建てる。

　さらに、龍清が、野盗の兵士達を組織立てつつ、訓練させている間に、耀秀は、野盗の指揮官達に、簡単な戦術を叩き込む。

　地形が有利な、上から攻撃する。こちらが、常に数で上回るようにする。周囲を取り囲むように攻める。等などであった。一部、理解出来るような人には、陣形や、簡単な策も、話してみたりもした。

　そして、総合的な訓練へと向かう。耀秀が、総合的に指揮を取りつつ、凱鬼や龍清の率いる兵士達が模擬戦を行う。

　さらに、凱鬼と龍清の一騎討ちで終わる予定だったのだが、

「はあはあはあ」

「はあはあ。ふ～！　やるな龍清」

「凱鬼もな」

「ああ」

　そう言いつつ、打ち合う。龍清の矛と凱鬼の大刀（だいとう）が火花を散らす。

　龍清の瞬発力と移動速度と鍛錬（たんれん）で生み出された技量。凱鬼の化け物じみた怪力と、その巨体からは信じられぬ動きと、そして、野生の直感。お互いぶつかり合い決着はつかず。まるで、互角だった。

「うん。良い訓練になったな」

　耀秀は、呟いた。

　そして、新学期が始まる為、一日がかりの訓練は終わりと思っていた、その時、丘は邑洛から出撃した、如親王国軍５００の襲撃を受ける。それは、まるで卒業試験のようだった。

「お頭！　邑洛から、如親王国軍が向かって来やすぜ！」

「おう、そうか。耀秀、龍清どうするんだ？」

「う〜ん。まるで、卒業試験だな。そうだね。僕が指揮しても良いかな？」

「ああ、良いけど。良いのか？　相手は、正規軍だぜ」

「ああ、戦場だからよくある事だけど。そうだね。だったら、お互い死者が出ないように戦うか」

「耀秀さん。敵、道分かってるように上がって来るようでやすよ。大丈夫でやすか？」

　隣にいる、じょさんが不安気に聞く。

「そうですか。だとすると、臥良先生かな？」

　耀秀は、何でもないようにそう呟くと、

「龍清隊に伝令。裏手より外に出て、本陣を強襲。さらに、凱鬼隊に伝令。龍清隊が本陣襲撃すると共に、同じく裏手より出て、表より攻め手の背後を強襲」

「おう」

　すると、数名の伝令が飛び出していった。

　そして、龍清は、木の矛で如親王国軍を率いる屯長を一撃で馬上より叩き落とす、さらに、本陣にいる兵士を次々と殴り倒していく。と、野盗達は、次々と縛り上げていく。

　丘の襲撃兵達も、背後から凱鬼の襲撃を受ける。その迫力に、兵士達が逃げ惑い。耀秀の作った、防御拠点に誘い込まれる。

　すると、周囲から泥だんごを持った野盗達が、思いっきり兵士達に向かって泥だんごを投げつける。あっという間に、泥だらけになり逃げ出す。他の場所では長い木の戟を持った野盗に、周囲を囲まれ、一斉に叩かれて、慌てて逃げ出す。

　さらに、焦りから道を間違え丘の外に出てしまったり丘から転落したり、徐々に数を減らし、そして、

「撤退するぞ〜！」

　如親王国軍５００は、死者はほとんど出なかったものの、心を打ち砕かれ泣きながら撤退していったのだった。

「すげーな耀秀。あいつら、泣いてるぜ。ガハハハ！」

「やりすぎたかな？」