79.
ミーティングを終えて、逃げるように支部のビルから出てきた。
それを見かねて声をかけようとしたが、言葉が出てこなかった。
私たちは静かに駅へと向かって歩いた。
「…………あ」
ふと看板が目に入り、足を止める。隣を歩いていた結陽も立ち止まり、看板に目を向けた。
「……どうしたの？」
「新作だなーって。寄っても良い？」
こくりと静かに頷いたのを見て、お店の中に足を踏み入れる。
私が昔からずっと好きだったパン屋さん。
「明日の朝ごはんの分を買おう。それと、一個くらいなら今食べても良いよね」
クリームパン、あんぱん、カレーパン。次々とお盆に載せていく。
私と透子の好みは分かりやすい。
私は甘いものが好きだし、透子は惣菜パンが好きだ。特にカレーパンには目がない。同じお店で何個もカレーパンを買うくらいだから相当だ。
「結陽は？ お店で食べる分と明日の朝に食べる分。好きなの選んで」
「……これ、どんな味？」
結陽が指差したのはショーケースの一番端の塩パン。
そっか。こういうのも食べたことないのか……。
「しょっぱいよ。しょっぱくて美味しいやつ」
「ふーん……これは？」
次に指差したのはウインナーパン。ちょうどケースの中の残りが一個しかなくて気になったらしい。
「ウインナーがパンに載ってて、ケチャップとマスタードがかかってるんだけど……マスタードって分かる？」
「分かんない。どんな味？」
「辛い。私はあんまり好きくない……」
マスタードもワサビも食べられない。未だにお寿司はさび抜きで注文しているくらいだ。子供舌なのは分かっているけど、こればかりは治らない。
「これにする」
「……大丈夫？ ちゃんと食べきってね？」
普段、絶対に私が選ばないウインナーパンを結陽は選んだ。
そう言えば、黄川さんの料理教室に行った時もカレーに七味をかけて食べていたし、辛いものが好きなのかな……。
「もう一個、選んで良いんだよね」
「うん。ここで食べる用だね。好きなの選んで」
一通り店内を歩き回った後、結陽は足を止めた。
「これにする」
「え、クリームパン？ 甘いよ、これ」
私が選んだパンと同じ、昔ながらのクリームパン。このグローブ型のクリームパンは最近じゃめっきり見かけなくなった。
私は変わらず好きで食べているけど。
「知ってる。春が好きなやつでしょ？」
「私は甘党だからこれが好きだけど……」
結陽は辛党なんじゃないの。そう言おうと思ったが、嬉しそうにお盆にクリームパンを載せているところを見て何も言えなくなった。
ちゃんと食べきってくれればそれで良いか……。
「あっま！」
「だから甘いよって言ったじゃん！」
パンと飲み物を片手に奥のイートインスペースへ。時間帯が夕方だからなのか、他の客はいなかった。
一番端の席に私たちは座っている。
「この中に入ってる……カスタード？ 生クリームとは全然違うんだね」
「全く違う別物だよ。大丈夫？ 食べられる？」
「大丈夫、大丈夫。思ったより甘くてびっくりしたけど、これはこれで美味しい」
甘党なのか辛党なのか。よく分からなくなっちゃったな。
結陽の様子を見ながら、紅茶を一口。ああ、美味しい——
「春は何でも知ってるね」
「え、そんなことないと思うけど。ふつう——」
普通だよ。と、言いかけたが慌てて口を塞いだ。
「そうかなぁ。私が知らないこと、何でも知ってると思ったんだけど」
結陽が気にしてないみたいで安堵した。私にとっての普通が結陽にとっては普通じゃないことが多い。……気を付けないと。
「これから一緒に……知っていけば良いんだよ。結陽はどこにでも行けるし、なんだって出来るよ」
「一緒に……か。ねえ、それって…………ごめん、なんでもない」
何か言いかけたが止めてしまった。気まずそうな顔をして紅茶を流し込む。その表情は支部を出た時のものとまるで同じ。すっかり元に戻ってしまっていた。
結陽はさっき、なんて言おうとしただろう……。
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