もしも戦隊ヒーローのレッドの中身が女の子だったら

48.

　男の怒号と共に結陽（ゆうひ）は駆けだした。棍棒を受けとめ、男に蹴りを入れる。

「ぬるいなァ！」

　男は後退することもなく、再び棍棒を振り下ろした。

「はっ！」

　それに動じることもなく、結陽は上段から振り下ろされた棍棒に黒剣を当て、中心をずらした。そのまま黒剣を振り下ろし————

「……あぶねェ」

　相手も馬鹿じゃない。棍棒がはじかれた時点で結陽の反撃を予知していた。黒剣が振り下ろされる前に大きく後ろに飛び退く。

「全く。そういうのばっか得意になりやがって……」

「後手必勝だよ。特に君みたいな血の気が多い相手にはね」

「くくっ。違いねェな」

　結陽も男も戦闘力はほぼ互角。差があると言えば結陽には私がいるということ。

　——さて、私はどう動く？

「そろそろ沈めやァ！」

「……ッ！」

　力任せの一撃が結陽を襲う。黒剣で受け止めたものの、わずかに表情が歪む。

「受けるばかりで芸がねェぞ！」

「言われるまでもない……！」

　最後の男の一撃は空を切った。さっきまで黒剣を真横に構えていた結陽はどこにもいない。音を立てずに男の視界から消え去ったのだ。

「……へェ？」

　空を切った棍棒を不思議そうに見つめると、男はは愉快そうに笑った。

「見え見えなんだよォ、お前の魂胆はァ！」

　キィィィィィィィィィィィィイイイイイイン！

　激しくぶつかる黒剣と棍棒。男は結陽の動きを読み切っていた。高く飛び上がってから振り下ろされる一撃。全て読み切っていた男は難なく受け止める。

「こんなやっすい手に引っ掛かる奴がいるかよ！」

「それは……どうかな」

　今、結陽と目が合った。男と競り合っている最中（さなか）、確かに目が合った。

「……ッ！」

　そうか、結陽は……！

「さァて、終わりかァ？ ”2番”」

「……終わりじゃないよ。”4番”」

　棍棒の先は結陽の喉元に突き付けられている。

「この距離じゃお前の速さは意味がない。お前のどタマかち割るのと、俺の首が飛ぶの、どっちが先か試してみるか？」

「……必要ないよ、そんなもの」

「ア？」

「今この状況で気づけなかったお前の負けだよ、”4番”」

「何を——」

　……今だ。

　結陽が視線をこちらに向けた。それに合わせて私は拳を振るう。全力で、これ以上ないくらいに破壊する……！

「もう一度言う。お前の負けだ、”4番”」

「——なっ⁉」

　天井が崩れ、コンクリートが落ちてくる。バラバラと大きな音を立てながら落ちてくる——！

「……ぐ……こんなんで殺されるかよ……！ 小細工ばっかり弄しやがってェ！」

　頭から血を流し、男は吠える。右手に棍棒を掴み、立ち上がろうともがく。

「まだ動くか……。このまま置いて逃げようと思ったけど、そうはいかないね」

「当たり前だッ。どちらかが死ぬまで続けンぞ……！」

　一番大きな瓦礫が吹き飛び、男は何とか立ち上がる。息は荒く、全身は傷だらけ。満身創痍だった。

「オイ。お前……赤い奴。俺はこいつとケリをつけてェ。……もう手出しすんな」

「……ッ！」

　急に声をかけられ、びくりと肩を揺らす。

「……心配すんな。すぐにケリがつく。…………なァ？ ”2番”」

　身構える私に心配するなと言う。ケリがつくって…………どっちが勝つつもりで……。

「次は全霊の一撃をもって応えよう。これで決着だ、”4番”」

「ああ。全力で来い。それが俺の望み——」

　息が詰まりそうなほど張り詰めた空気が場を支配する。まるで一歩でも動いたら死。それほどの緊張感が漂っていた。

「……」

「……」

　お互いに向けられた棍棒と黒剣。次に振るう時が相手の最後。その気迫と気概を持ってその武器たちを今、ここで握っている。

　さっき私が崩した天井から一片の瓦礫が落ちる。きっとこれが、合図だった。

「オラァァァァァァァァァァァァア！」

「うわぁぁぁぁぁぁぁああああああああ！」

　黒き一閃。目で追うことすら難しい、疾く鋭い一撃。

「ぐ……ぐおぉ…………」

「…………悪いね」

　身体は真っ二つに切断され、男の顔は苦悶に歪む。まだ息があるのが不思議でならない。

「……これでも君は即死出来ないのか。もう少し楽に逝かせてやれれば——」

「言うな。なんも、言うな……。そんな死に方、俺には似合わねェ……」

　ごぽり。口から真っ赤な塊を吐き出し、男は不敵に笑う。

「……君の弱点は死にたがりなところだよ。全霊の一撃なら真正面から受けてみたい。きっと君は避けないと思っていたよ」

「それが、俺の、望みだからよォ……。だが、別に死にたいってわけじゃねェぜ？ 俺はその一撃を受けても倒れず、そのまま勝つつもり……だった……ンだ……」

「…………」

　ぴくりとも動かなくなった男に結陽は近づく。苦悶に見開かれた目をそっと、静かに閉じる。

「…………地獄で先に待っていろ」

　つい昨日まで仲間だった男を殺した。

　私には分からないが、きっとお互いのことをよく知っていたんだろう。そうじゃなければ結陽は最後にあんな一撃を放たなかっただろう。

　男の背後の壁までを切り裂いた鋭い一振り。黒剣を壁に当てることなく、ただその斬撃だけで切り裂いたのだ。

　あの全霊の一撃をもって男は死んだ。無惨にも身体は真っ二つ。だが、男に悔いはなく、満足だと言い残して死んでいった。

「…………結陽」

「……良いんだ。私はもう結社の一員じゃない。だからこれは、コウセイジャーに信じてもらうための試練だったんだよ」

「でも……」

「きっと彼もいつかはこうなると分かってたさ。怪人なんかに勝手に改造されて長生き出来るわけがない。いつかどこかでガタが来る。……分かってたんだ」

　結陽は静かに目を閉じ、男の側で跪く。

「……」

　それに倣い、私も同じように跪く。

　…………どうか、安らかに。