もしも戦隊ヒーローのレッドの中身が女の子だったら

47.

　色白で生気のない、出目金のような目を持つ不気味な男。しかしその身体には強靭（きょうじん）な肉体が備わっていた。

　右手には真っ黒な棍棒（こんぼう）。私の身長を優に超える長さだ。それを自由に振り回すためには相当の筋力が必要だろう。

　よく見ると棍棒の先には棘が付いていた。当てるだけでなく、刺して殺すことも出来る恐ろしい武器だ。

　……簡単に倒せる相手じゃない。

　それが分かっているからこそ私たちは慎重に間合いを図っていた。前に出ることも後退することも出来ず、ただ静かに男の動きを窺う。

　だが、私たちが仕掛けるより男がしびれを切らす方が早かった。

「オイ。聞いてんのかァ？ 裏切った理由を聞いてんだよォ、俺は！」

　言うや否や、男は一直線に走り出す。その視線の先は……結月（ゆづき）だ。

「下がって！」

　ハンマーを構えたピンクが躍り出る。私と透子（とうこ）も結月をかばうように立ちふさがる。

「どけ！邪魔だァ！」

「くっ……！」

　棍棒とハンマー。二つの武器が重なり、大きな音が辺りをゆらす。びりびりと身体の芯が震えるような大きい音。

「いた……」

　結月はあまりの大きな音に耳を塞いだが間に合わなかったようだ。両手で頭を押さえ、蹲っている。

「透子、結月をお願い。私も戦う」

「……分かった。籠手は春に返すよ。どうか気をつけて」

　結月を抱えて走る透子を見送ると、私は静かに右腕に触れた。

「変身……！」

　風が吹き荒れる。びゅうびゅうと音を立てて、私の周りに嵐が巻き起こる。

「レッドとして戦うのは久しぶりだ。きっとお前も元は人間だったんだろう。結月がそうだったように望まぬ身体にされたのだろう。……どうか安らかな眠りを」

　拳を構え、一気に駆け抜ける。

　目の前に棍棒が迫るがなんてことはない。当たらなければ良いだけの話だ……！

「……ちっ」

　重心を前に、出来るだけ前に……！

　頭上すれすれ。通り過ぎた棍棒は空を切る。

「ピンク！」

「任せて！」

　私が前へ。ピンクが背後へ。

　何も言わなくとも私たちは通じ合える。ピンクを信じ、ありったけの力を右手に込めて……打つ！

「ばァか。当たるかよ」

「この……！」

　右、左、右。止まることなく拳を繰り出す。当たらなくても良い。こいつの注意を引きつけられるならそれで十分だ。

「ほォら、こっちからも行くぜェ？」

「ぐっ……」

　顔を狙った一撃。かろうじて籠手で受け止めたが、びりびりと痺れる。なるほど、確かにこれは重い。

「次だァ！」

「……くっ…………」

　上段から、さっきとは比べ物にならない攻撃をくらう。とっさに両手で受け止めたのが良くなかった。痺れて拳を握る事さえ出来そうにない。

「終わりかァ？ その両手、使いもんにならねぇなァ」

「……」

　両手を下す私を見据え、男は嗤う。

　万事休す。

　…………そう、私はね。

「うわあああああああああああああああああ！」

「なにっ⁉」

　背後から機会を窺っていたピンクが動く。

　突然の奇襲に男は驚き、足を止める。たった三秒。それだけあればピンクのハンマーが届く。

　ピンクは男と同じように上段から、得る全ての力を込めて、今、振り下ろす……！

「…………なァんちゃって」

「……⁉」

「そんな……」

　ピンクが振り下ろしたハンマーは、男の右手に受け止められてしまった。棍棒を使うこともなく、ただ手のひらで掴んだだけ。

　つまりそれは、さっきまでの戦いは本気でも何でもない、ただの遊びだったっていうことだ……！

「……うぐっ⁉」

　鈍い音が鳴り、ピンクは壁へと吹き飛ばされた。今のは……良くない。当たり所が良くない……！

「ピンク！」

「……ぐ……か、は……」

　近くに駆け寄るとピンクが苦しそうに喘いでいた。きっとさっきの一撃のせいだ。ひゅうひゅうと嫌な音が聞こえる。この状態が続くのはかなりまずい。

「……オイ。お前、敵に背を向けてんぞ？」

「……ッ！」

　慌ててピンクを抱え、大きく跳躍した。余裕なのか、男は追ってこない。

「このままじゃピンクが……」

「……は……はっ……わた、しっ……は、いい、からっ……」

「喋らないで。傷に障るよ……」

　ピンクを抱えたまま男を睨みつける。棍棒を担ぎ、にやにやと軽薄そうな笑みを浮かべていた。

「……」

　両手の痺れは収まった。今なら戦える。

　……でも、あの男は私一人で叶う相手なのか？ ピンクと協力して戦ったのに、このザマだ。ピンクを守りながら私一人であいつが倒せるのか……？

「諦めるのは早いよ」

　カツカツとヒールを鳴らし、ゆっくりと私に歩み寄る。

「一緒に戦おう。私はあいつのことをよく知っている。もちろん弱点もね」

　禍々しい闇の渦より取り出される黒剣。

「拳を構えて。ピンクを助けたいのなら今、すぐに」

　再び拳を握りしめる。

「作戦会議は終わりかァ？」

「君は余裕だな。そういうところが命取りになるっていつも言われているのに」

「なァに、お前だって戦わずして殺されたら成仏も出来ないだろうがよ。元同僚への最後の配慮さァ」

「……そうか。ならば私も最後の配慮を。毒は使わない。私は剣だけで戦う。不意打ちで死んだら成仏できないだろうから」

　くつくつと男は嗤う。心なしか結陽（ゆうひ）も笑っているように見える。

「さァ、始めようぜ。俺たちの戦いをッ！」