学園のアイドルになった幼馴染を捨てて、幸せになることが許されるんだろうか

第52話

「なんだよ、それ…」

　理解できない。

　いや、したくない。

　美織がなにを言っているのか分かってしまったら、後戻りできない気がした。

「そのままの意味だよ。紅夜くんが私から離れたいのはわかってる。だけど私はそれが嫌。見解の相違ってやつだね」

　だから、すり合わせをしようとしているの。

　耳元で美織はそう囁いた。

　まるでじっくりと、僕の心へすり込むように。

「すり合わせ…？これが…？」

「うん。本当なら、話し合いでするべきなんだろうけどね。でも紅夜くんは、私と話し合うつもりなんてないじゃない？今の君は私から逃げることしか、考えていないんだもの」

「……それは」

「だからこうするの。無理矢理にでも、私のことを見させるために」

　美織の声は真剣だった。

　さっきまでのように、どこか茶化している空気はない。

　これは『今』の美織の本音なんだろうということが、なんとなくわかった。

「私だって、本当はこんなことをしたいわけじゃないんだよ。好きな人を苦しめたいなんて思う人、そうはいないじゃない？」

　今の美織は、以前とは違う。

　それはあのクイズ番組に出て以降の、外見を変えたっていう意味じゃない。

　それよりももっと後。そう、僕と美織が別れるための最後の話し合いを行った、あの空き教室から―美織は変わった。

「私だってそうだよ。女の子だもん。ちゃんと付き合って、楽しいことも一杯して、笑い合って…そういうこと、君としたいよ」

　ツゥッと、彼女の手が僕の頬に触れる。

　4月とはいえ、まだ肌寒い空気にさらされていたからか、ひどく冷たい。

　誰かに肌を触れられているという暖かさを、その手から感じ取ることができなかった。

「でも、君はそうするつもりがない。そのことが、すごく苦しいの。好きな人がすぐ近くにいるのに、振り向いてもらえないどころか避けられる気持ち、君はわかる？…わからないだろうね。すぐ殻にとじ込もうとする君には、この気持ちはきっとわからない」

　それが皮肉なのか、あるいは自分に向けた自嘲なのか、僕にはわからなかった。

　ただ、苦しんでいるというのなら、ますます理解できないことがある。

「どうして…僕に執着なんてするんだ」

「…………」

「そんなに苦しいなら、諦めてくれよ。もう無理なんだって、思ってくれよ…今の僕には、美織を好きな気持ちなんて、もうどこにもないんだよ…」

　あの時に、醜い本音も何もかもを美織にさらけ出したのは、関係をぶち壊したかったからだ。

　愛想を尽かして欲しかった。見切りをつけて欲しかった。

　士道みたいな、頼りになるやつを選んで、僕のことを忘れて欲しかった。

　そうして僕から離れていって、互いに別々になって…それで全部、終わると思っていた。

　それが正しいんだと、あの時の僕は信じていたんだ。

「―――できない」

　だっていうのに、これはなんだ。

「それはできない。私には、君しかいない」

　なんでそんな、迷いなく言い切る。

　わかってるだろ、僕がクズだってことは。

　誰より僕のことを理解しているって、さっき言ったばかりじゃないか。

「なんでだよぉ…！士道なりなんなり、他のやつにいけばいいじゃないか！僕よりいい男なんて、腐るほどいるだろ！今の美織なら、選び放題じゃないか！！！」

「それは私が『美織』だから。他の男なんてどうでもいい。あの子を引き継いだ私には、美織の願いを叶える義務があるの」

　義務？引き継いだ？

　なんだ、それ。

「それになにより、私は君のことを好きって気持ちから生まれたんだ。君に綺麗になった私を見てもらいたい、そこが始まりだったの。だから、私には紅夜くん以外に人なんて最初から見えないし、眼中にないの」

「なに、言ってんだよ…意味わかんないこと言うなよ！そもそも、美織は士道と浮気していただろ！僕以外のことを見えないなんて、そんなの嘘だ！！！」

　訳がわからないまま、それでも僕は切り札を切る。

　士道と並んで歩く美織の姿は、この目にハッキリ焼き付いている。

　そうだ、あんなに楽しそうに笑っていたじゃないか。

　あれが決定的な証拠でなくて、なんだっていうんだ―――！

「嘘つき」

「ぎっ…！」

　途端、頬に添えられた手に、力がこめられた。

「とっくにわかってるんでしょ。本当に君は、目をそらすことは得意だよね」

「なに、を…」

「美織が浮気しただなんて、本気で思ってなかった。君は別れる口実が欲しくて、見かけたそれに飛びついただけ」

　ぎぃっっと、冷たい指先が、肌に食い込んでいく。

「っつぅ…」

「本音はただ自分が楽になりたかったんだ。そうでしょ？違うなんて、言わせないから」

「な、なら、なんで…！」

「相談してただけだよ。どうすれば、前みたいに君と話せるようになるのか。前みたいな生活に戻れるのか。士道くんはそれができるだけの能力があったし、地位もあったからね。まぁ仲良くなって、ちょっと距離が縮まっちゃったりはしたけど、それでも君だけを見てたのは本当。そういう子だって、わかってたよね？」

　淡々と告げる美織の表情に色はない。

　ただ目だけは揺らめいている。

　その奥で爛々と炎が燃えているのが、なんとなくわかった。

「美織だって苦しんでた。どうすればいいか考えてた。なのに、君は楽なほうに逃げようとするばかりで、美織を受け入れようとしない。向き合ってどうすれば解決できるか考えることもしなかった」

　怒ってる。

　美織は、怒っているんだ。

「そのことも、君を苦しめたいと思う理由。どれだけ君のことで傷ついた子がいるのか、私は知って欲しかった…離れてひとりでいたら、少しはわかってもらえるかと思ったんだけど、ね」

　今さらながら、僕は美織に怒られたことがなかったことに、ここでようやく気が付いた。

※※※※※

作者にとっても言い訳回です

許してヒヤシンス