第47話
「せっかくだし、辻村くんも交換しない?」
ぼんやりとふたりのやり取りを眺めていると、いきなりそんな話を振られる。
「僕も?」
「そそ。いい機会だと思ってさ。可愛い女子ふたりと連絡先交換できるなんて、滅多にないチャンスじゃん?」
可愛いって自分で言うかな…まぁ否定はしないけどさ。
それくらいの空気は読める。
「はぁ…でも僕、あまりそういうのは使わないんだけど」
「連絡するかどうかはともかく、登録しといて損はないんじゃない?どうせそのうちクラスで連絡網とかできるだろうし。そのときは私から教えてあげるからさ。辻村くんも、ひとりだけハブられるとか嫌でしょ?」
「それは…」
正直言えば、そこまで気にはしないと思う。
春休みの間に、高校でもひとりで過ごすことになる覚悟は決めていた。
新しい人間関係を構築できるなんて思わなかったし、そんな資格もないと思っていたから。
―――許さない
あの言葉が、今も頭から離れない。
大切だったはずなのに、傷つけてしまった幼馴染のことを、僕は忘れることができないでいる。
「僕は…」
だから、断ろうと思った。
許されないなら、ひとりでいい。ひとりがいい。
中学の延長だと思えば、耐えられる。
影で馬鹿にされる可能性もあるけど、目を閉じて、耳を塞いでいれば、そういった雑音は届かないはずだから。
誰かといて、その人を傷つけることになるより、ひとりでいたほうがずっとマシだから。
だけど――僕は見てしまった。
「…………」
三原の向こうで、その子は僕をじっと見ていることに。
胸元でスマホを握り締めながら。
心細げに。不安そうに。
ただでさえ小さな体が、ひどく儚く見えた。
「ぁ………」
赤西憂歌。
変わりたくなかった僕に、一度だけ変わるきっかけをくれた人。
彼女に、僕はまた逢ってしまった。
それがどんな意味があるのかはわからない。
意味なんて、そもそもないのかもしれない。
神様なんて、僕はもう信じていないから、これは運命とか、特別な出会いなんてものじゃないのかもしれないとも思う。
(それでも…)
この人に、僕はとても大切なものを貰えた。
それが例え好きだった人との決別を決意する、間違った勇気だったとしても―あの時の僕には、確かに必要なものだったんだ。
だから、運命じゃなかろうと構わない。
少なくとも僕にとって、彼女との出会いは、間違いなんかじゃない。
それだけは確かだ。この恩を少しでも返すことができたならと、密かに思ってたんだ。
いつか、また。
いつか―――
だけど、ここで拒絶したら、その『いつか』はもしかしたら、これから先永久になくなってしまうんじゃないだろうか。
僕は、辻村紅夜は。
なにも知らないのに優しくしてくれた人から貰った善意を、なかったことにするつもりか?
貰った恩すら『いつか返せる』と先延ばしして、『今』なにも変えようとしない人間でいるつもりなのか―――?
(それは―――駄目だ)
それだけは人として、やっちゃいけないことなんだ。
「……いいよ、交換しようか」
気付けば僕は頷いていた。
体が勝手に動いたというと、少し大げさかもしれないけど、そうとしかいいようがない。
「え、ほんと?」
「うん。三原の言うことももっともだし。進学早々ハブられるのは僕だって嫌だしね」
三原は驚いているようだった。
断られるとでも思っていたんだろうか。
これまでの僕ならそうするだろうから、そう考えるのは正しいのだけど。
「へぇ…」
「なんだよ、その反応。交換しようって言ってきたのそっちだろ?」
ポケットからスマホを取り出していると、三原はなにやら感心したように僕を見てくる。
「いや、辻村くんさ。もしかしてちょっと大人になった?」
「へ?」
やぶから棒になに言ってんだ、コイツ。
なんか悪いものでも食べたのか。
「てっきり断られると思ってたから。人付き合い嫌いみたいだったし。ちょい見直したかな」
「なんだよそりゃ」
三原の僕の評価って、そんなに低かったのかよ…いや、なにも言うまい。
これに関してはお互い様だ。陽キャと陰キャは相容れないものなのだとつくづくわかる。
「じゃ、早速交換ね。よかったね、辻村くん。私と高校で交換できた男子第一号になれたよ♪」
にこやかにスマホを差し向けてくるのはいいけど、ごめん。別に嬉しくない。
大した意味なさすぎだし。
「それは嬉しいな。ありがとう」
「うわ。全然心こもってないの丸分かり。愛想よくしないとモテないよー…って、これは君には当てはまんないか。んじゃお次は憂歌ちゃんね。ほら、私は終わったからこっちおいでよー」
うわ、早速名前呼びして手招きまでしてる。
こういうのは僕にはできない。この陽キャ特有の馴れ馴れしさはあまり好きになれないが、赤西さんを呼んでくれたことには感謝しよう。
「あっ、はい…ええと、いいんでしょうか、辻村さん。私も交換しても…」
トコトコと小さな足取りでこっちにきた赤西さんが、上目遣いで聞いてくる。
「うん、むしろ僕のほうからお願いしたいんだ」
この人のことを、僕は何も知らない。
わかるのは本が好きな人ということくらいで、あとは人と関わるのが苦手そうなだと察しがついているくらいか。
だからなんとなく、僕と似ているところがあると思った。あの子とも。
(でも、違うところもある)
僕を助けてくれたあの時、そのまま帰ることだってできたのに、わざわざ声をかけてくれて、泣き終えるまでその場にいてくれたことを思い出す。
教室でも、他のクラスメイトみたく僕らを放って帰っていればよかったのに、声をかけてくれた。
きっと、優しい人なんだろう。
人に優しくできる人は凄いと僕は思う。
僕はただ、臆病なだけだ。他人に優しくなんてできない。
だから、これからも人をずっと拒絶して生きることになるんだと、そう思っていたけど―
「赤西さんのこと、もっと知りたいから」
今はただ、彼女のことが知りたかった。
「あ…」
「駄目、かな?」
そうでないと、なにも返すことができそうにない。
なにも知らない相手に、僕はなにかをできる人間じゃないことは百も承知だ。
「……いいえ」
これがきっかけで自分のなにかが変わる、なんて思ってないけど。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
この優しい笑顔を見れただけで、間違った選択をしたわけじゃないことは、僕にだってわかった。
「なんでまだ、帰ってこないの」
※※※※※
成長フラグ立てることができたな!よし!
なお
次回はあの人が久しぶりに登場予定です
カクヨムはあとがきないのちょい不便ですね…
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