学園のアイドルになった幼馴染を捨てて、幸せになることが許されるんだろうか

第21話

　デートって、普通は楽しいものだと思う。

　好きな人とふたりきりで、好きな場所に出かけることができるんだ。

　目的だって、別に決める必要もない。ただ一緒にいて、隣にいるその子と話しているだけでも、心は満たされるものんだから。

　そう、気負うことなんて本来はないはずだ。

　だって、一緒にいると安らげるから、僕は彼女と付き合うことを選んだのだから。

「コウくん、どう？それ、美味しい？」

　―――だというのに、今の僕はどうだろう。

　落ち着かない。足元だっておぼつかない。頭もなんだかグラグラしている。

　それでもなんとか見せかけの平静だけは装って、彼女の質問に頷いた。

「……うん、美味しいよ。結構イケるね、これ」

「そうなんだ。良かった」

　今僕らがいる場所は、商店街の中にあるとある喫茶店。

　外の寒さもあってか、店内はまだ午前中だというのに、それなりに人が多いようだ。

　僕が注文したのも暖かいウインナーコーヒーで、セットにチーズケーキも頼んでいた。

　自家製らしく、市販のものより味は濃厚な気がしたが、正直そこまで違いがわからなかった。

　これは僕が馬鹿舌であるというわけでもなく、単純に緊張のせいだろう。

　なにも話さずにいると、早打ちしている自分の心臓の鼓動が聞こえてくるような気がした。

「そっちはどう？イケる？」

「うん、甘くていい感じだよ。もう一個注文したいくらい」

「はは、美織は甘いものが好きだもんね」

　デートが始まってからずっとそうだけど、僕はまだ正面に座る美織のことを、まともに見ることができないでいる。

　視線も美織の手元に置かれているアップルパイにほぼ固定状態だ。

　声の感じからして、美織は本当に美味しいと感じているんだろう。

　僕と違って、緊張なんてしていないのかもしれない。

（いや、それが当然なんだよな）

　僕は変わっていない。

　良いか悪いかはわからないけど、少なくとも僕は僕のままここにいる。

　だからこそ戸惑っていると言えるのだけど…こればっかりはどうしようもないことだ。

「…なんなら僕のぶんも食べる？」

「ほんと！？…あ、ごめん。やっぱりやめとく」

　僕の提案に一瞬すごく食いついてきた美織だったが、何故かすぐに撤回した。

　その割に声はなんだが悲しげで、思わず僕は訝しむ。

「どうしたの？別に気にしなくていいけど」

「そうじゃなくて…その、太っちゃうと嫌だし…」

　小さく呟く美織の言葉に、僕は目を丸くする。

「美織もそういうの気にするんだ？」

「そりゃ気にするよ。女の子だもん…」

　―――その割には、今まで気にした様子を見せたことなんかないじゃないか。

　一瞬喉まででかかった言葉を、僕は咄嗟に飲み込んだ。

　……まただ。これで何度目だろう。

　この喫茶店にくるまで。もっと言えば、あのベンチで美織を見た瞬間から、僕は何度も何度も、言いたいことを言えずにいる。

　―――僕の目の前にいる『美織』が、本当に僕の知っている美織なのかわからないからだ

　言うべき言葉。

　言っていい言葉。

　それが全然わからない。

　僕の言葉は、今の美織を傷つけてしまうかもしれない。そうでなくても、笑われてしまうかもしれない。

　距離感が掴めず、あやふやのままだ。

　彼女とのデートというより、見知らぬ美少女と出かけている。

　そんな違和感が、べっとりと背中に張り付いていた。

（まるで拷問みたいだ…）

　これがラノベの主人公だったら、一切気にすることもないんだろう。

　なにが陰キャだ。他人と相席するだけで、これほどの苦痛を伴うっていうのに、笑って話せるとかあいつらは頭がおかしいんじゃないのか。

　そんな八つ当たりをしてしまいたくなるくらい、このデートは僕にとって救われないものになりつつある。

「…ねぇ、一口だけくれない？」

「え？」

「だからコウくんのケーキ。一口だけなら大丈夫かなぁって」

　不意に話しかけられ、思わず正面から美織の顔を見てしまう。

「……っ！」

　果たして、そこにあったのは上目遣いで僕を見る、学園のアイドルである美少女の顔。

　まるで男に媚を売るような、見知らぬ彼女の顔だった。