このオモイ、とどきますか……

第4話 中学生時代 ひだまり

ボクは卒業間近で進路を決めた。

国内最難関の進学校へ進む。東大へ行くかどうかはまだ決めてない。

陸上も、もちろん続ける。

ベストタイム更新中のボクを狙う学校はたくさんあったけれど、敢えてそちらには行かなかった。

「無理すんなよ」

ソウタが肩をポンと叩いて追い越していく。運動場で走り込み中。いや、競争中かな？誰が多く走れるかを競争していた。

タイチは６週目で脱落した。

カケルとトモは不参加。トモはどうにしてもカケルは参加すべきだろ、と思うが。

現在、９週目。

「陸上部をなめるな」

ボクはソウタをにらみ返す。

ソウタはペースが速い。ボクより２周くらい多い気がする。

フェンスの向こうで２人が応援しているのがみえる。着替え終わったタイチも２人に合流していた。

「ソウタが１５でソラが１３。２人とも頑張れ〜！」

３人が大声で応援してくれる。

ボクもソウタも親指をグッと突出し答える。

最近、ソウタとロードワークに出ることが増えた。２年まで妙なわだかまりのせいで素直になれなかったボク。

その間もトモは１度家に帰り部活の終わる頃、ボクを迎えにくる、なんてことをずっとしてくれていた。

元の５人組に戻れたのもトモのおかげだ。

でも、時折ボクはトモたちと一緒にいても寂しい感じがして……。

……

部室でシャワーを軽く浴びて着替えての下校時。久しぶり５人で団子になっての下校だ。

「バケモンじゃ、２人とも」

カケルが茶化す。結果はボク３５、ソウタ３４。

「日頃の練習の賜物です。次はカケルもやろうぜ」

ソウタとボクが返す。

「距離にして１周が２００だから。怖っ」

「だいたいいつも１０キロ走ってるよね」

タイチもカケルもげんなりした顔をする。

「練習は裏切りません」

あと、数ヶ月でボクたちはそれぞれ別々の道に進む。でも、この楽しい時間は永く続いて欲しいと思った。