第7話 KAC20216「私と読者と仲間たち」
「……だから桃リンゴさんも、お友達の力になってあげてください…っと」
美鈴はコメントの返信を送信すると、パタンとノートパソコンの蓋を閉じた。それから「んー」と大きく伸びをする。
「それにしても…」
何処にでも、似たような悩みの人がいるもんだ。
美鈴は背もたれに体重をかけたまま、背中を反らせて天井を見上げる。そうして体勢を戻すと同時に立ち上がり、いつもの窓をガラリと開けた。
真向かいの窓は、まだ閉まっている。そのまま空を見上げると、澄んだ青い空が広がっていた。今日もいい天気だ。
美鈴は自分のベッドに飛び込んで、うつ伏せでスマホを手に取りアプリを開く。素人投稿小説の無料読み放題アプリだ。
元々美鈴は、隙間時間には、こうして小説を読んでいた。そして外出自粛の長いおうち時間を過ごす内に、他の皆んながやってるように、投稿機能を利用して自分も日記をつけるようになった。
初めはただ書いているだけだった。だが一年も続けると、だんだんと交流も増えてくる。失敗談への応援のメッセージや、内容への共感のコメント。今では美鈴の中で、とても大切な、もうひとつの世界となっていた。
そんな中、最近になってから、熱心にコメントをくれるひとりのフォロワーさんがいる。それが桃リンゴさん。
美鈴の日記は、基本的には恋愛の失敗談が多い。
どうもその桃リンゴさんのお友達が、美鈴と似たような境遇なのだ。毎回アドバイスを求められるのだが、悩みがとても具体的で、本当は本人の悩みなんじゃないかと美鈴は睨んでいる。
「ふふ」
美鈴の口から笑みが零れた。
自分としては、やりどころの無いモヤモヤをただ発散していただけなのだが、それが他の人の力になっているのなら、やっぱり嬉しいものである。
そのときカチリと鍵の音が鳴り、自室の道路側の窓が勢いよくガラリと開いた。窓の鍵が何の意味も為さない。美鈴は小さな溜め息を吐いた。
「モモリーナ、何度言ったら分かる…」
「美鈴さん、私が力になりますから、何でも言ってみてください！」
美鈴の愚痴を遮って、桃色ショートボブの少女がカーペットの上にフワリと降り立つ。白いレオタードから溢れんばかりの大きな胸が、これでもかとプルンと揺れる。
「はあ⁉︎ 何よ、いきなり？」
「美鈴さんの力になりたいんです！ 絶対お役に立ちますから、何でも任せてください」
「…………毎度毎度、邪魔をされた記憶しか無いんだけど？」
「いやそのえっと……こ、今度こそちゃんとお役に立ってみせます！」
美鈴にジト目を向けられて、モモリーナは慌てて声を張り上げた。
「何か急に変な感じね？ もしかしてまた、先輩に何か吹き込まれたんじゃないの？」
「ちちち違います、先輩は関係ないです。これは鈴カステラさんが…っ」
「…は⁉︎」
美鈴は一瞬、ギクリとする。
「ま、間違えました。鈴カステラは先輩に勧められた和菓子でした」
「え…あ、そう。何だ、結局先輩絡みじゃない」
「えへへ、そーですね」
焦ったようにヘラヘラと笑うモモリーナを眺めながら、美鈴も安堵の溜め息を吐いた。それから小さく咳払いを挟み、落ち着いた口調で口を開く。
「…アンタもしかして、鈴カステラを食べた事がないの？」
「あ、はい。まあ一応…」
「だったら買いに行く？ 慎二も好きだから、誘ってみてもいいし」
「は、はい、そーですね。そーしましょう！」
モモリーナはパッと笑顔を咲かせると、もう一つの窓の方へとサッと動いた。
「だったら私が、慎二さんに声をかけてきます。お役に立つとこ見せてあげます」
「あ、ちょ…っ」
美鈴は慌てて腕を伸ばすが、時すでに遅し。モモリーナの身体は窓枠を乗り越え、閉じた窓の向こうへとするりと消える。
「そう言うとこだぞ、モモリーナっ！」
美鈴は恨みがましい瞳で閉じた窓ガラスを睨みながら、大きな声を張り上げた。
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