その頃、ダンジョンでは、のぞみたちが石像と戦闘を続けていた。

　修二は黄色い光を剣に強く纏わせ、鋭く石像を斬る。集中的に斬撃を食らわせたあと、大きく斬り払って吹き飛ばした。

　メリルは突進し、加速の重みを生かして石像を縦真っ二つに潰す。そして、潰れた石像を飛び越えると、足を踏ん張って着地し、

「ギガークローブレイクヨン！」と、動きを止めて言った。

　藍は『易経雷火剣（えききょうらいかけん）』を繰り出すと、スイたんを翳す。瞬時にスピードアップすると、電光石火のように走り出した。スイたんの七連続の斬撃は橙色に光り、石像は砂人形のように粉々に崩れ落ちる。

　デュクとヌティオスは背中合わせで戦っていた。

デュクが右手を大きく挙げて強い光を集め、『ボンバーグラッシャー』を打つと、ヌティオスもほぼ同じタイミングで、下の二本腕で『豻王咆哮弾（かんおうほうこうだん）』を投げ出す。ヌティオスの相手取る石像は向こうの岩壁にぶち込まれ、大きめの光弾を食らったもう一体は橋から落ちていった。

　ジェニファーも光の刃を長く伸ばした二本の釵（さい）を手に、確実に石像を刺し抜き、足蹴にした。後ろから攻めてくるべつの石像が迫るよりも前に、とっさに柄を回し、精確に股関節を刺す。まるで、石像の動きを先読みしているかのような見事な反転攻撃だ。さらに、奇襲を試みる石像をも蹴散らしていく。

　これは全てあの人の罠だ。

　そう思うと、ジェニファーは強く歯を食いしばりながらも、戦闘に対して強気で向き合うことができた。

（私の命をもらうというのは、こういう意味だったのか？！関係ない者まで巻き込むような、こんなやり方、私は決して認めない！）

　のぞみたちは健闘したが、石像は何度でも回復していく。めり込んだ石像は岩壁から抜け出し、橋から落下し、溶岩に飲まれたはずの石像すらも、大きな翼を振って舞い戻ってきた。

　さらに、石像たちには恐るべき学習能力があった。回復した者たちは、急にレベルアップしたように、妙に賢い動きをするようになった。のぞみたちの繰り出した技、スキル、攻撃パターンを覚えているかのように反応し、一度は効いたはずの技が簡単に躱される。攻撃に変化を付けるようにしても、やがて石像を倒すのが困難になっていくのは目に見えていた。

　のぞみも、動きのパターンに変化を付けながら『日月乱舞』を繰り返していたが、石像ガードたちとの戦いにゴールが見いだせない。

　次第に苦戦していく仲間たちを見て、こんな時に限って操士（ルーラー）のスキルが封じられていることが悔しくてたまらなかった。

（……八咫烏（やたがらす）を盾にして皆を応援できれば、もっと上手くいくはずなのに……）

　のぞみは刀を振りながら、腕に結ばれた縄を見て険しい表情になった。それでもしっかりと石像を倒していく。

（挫けちゃダメ、諦めちゃダメ。私が今できる技で、自分を守るだけじゃなくて、皆を応援しないと……）