1-7. 不破とハヴィテュティ
紫と黄の混ざったアフロ系ウルフの髪型が最初に目に入って、のぞみはすぐに、さきほど自分に質問をしてきたクラスメイトだとわかった。
「あなたは、不破さん？」
修二は大仰な態度でのぞみの隣の席に腰かけ、にっこりと笑みをたたえる。
「うん、俺様は不破修二。お前すげぇな！あのトヨトヨ猿から一勝をもぎ取るって、並の心苗には無理な話だぜ？」
「まぐれですよ、先生がわざと譲ってくださったんでしょう」
「ありえねぇって。あいつはステージに上がると女相手でも本気で潰しにかかるんだから！」
「このクラスで先生に勝った心苗は不破君しかいないっていうのは本当ですか？」
「本当だぜ。あの一回は忘れられねぇなぁ……。いやぁ、ほんっとあいつの動きって妙でさ、リズムがパターン化されないから、見切れねぇのさ」
「でも、どんなに速い剣でも、一度止めたら反撃のチャンスがあるはずですよね？」
「そう思ってお前みたいに盾で刺撃を躱そうとする奴もけっこういるんだけどさ。反撃しようとすると躱されるし、追撃はカウンター攻撃されちまう」
のぞみは関心ありげに頷く。修二は義毅とのぞみの戦いを思い出すように続けた。
「お前がさっき使った技は、片手剣使いの防御技とちがって、変形の盾が相手の攻撃を止めて、そのうえで逃げないように捕らえるんだな。だから、一瞬トヨトヨ猿に隙ができて、刺撃のチャンスを掴んだ。見事だったよ。どこの流派か知らないけど、あれ、本当は二刀流なんだろ？」
「たった一度の試合でどうしてそこまでわかるんですか？」
「俺様は刀剣鍛冶師の息子だからな。小さい頃からずっと剣術に触れてきた。１０才でフェイトアンファルス連邦に出て、あちこちで武者修行もしたなぁ。魔獣や賊を何度も退治して……。ま、そんな修行をしてれば、それくらいはわかるもんなのさ」
「そうでしたか。お名前を伺って、てっきり地球アース界の日本人かと思っていました。不破さんはアトランス界の出身なんですね」
「俺の３代前の祖先がたしか、地球界のヒイズルと呼ばれる所からアトランスに移民したみたいだな」
「不破さんはどちらの国の出身ですか？」
「俺はホトムルス出身だ」
「それは、ティマイオルスに近い国ですか？」
「ティマイオルスよりもっと南の山国だな。そんなことより、お前、操士なんだろ？武器が作れるんだよな？」
「アイテム作りの基礎スキルなら、前期の授業で少し学びましたが……。なぜそんなこと聞くんですか？」
「宝具も作れるのか？」
「えぇっ？一年生の知識と経験値では、そんな高級高度なアイテム作れませんよ……？」
「神崎、俺のために作ってくれよ？」
修二はのぞみの肩に手を置いて、真剣な目をして顔を近付ける。のぞみは修二の言動にびっくりして、慌てて両手を振る。
「えっ？！！そんなこと無理ですよ」
「なんで？作ってみないとわからないじゃん？」
「そんなこと、急に言われても……。私、今まで自分のために武器を作るばっかりで、誰かのためにアイテムを作るなんて経験がありません。それに、不破さんは刀剣鍛冶師の出で、剣術の実戦経験も厚い実力者なんでしょう？まだまだ未熟な私なんかが作った物、不破さんに申し訳ないです」
人のために武器を作ったことのないのぞみは、依頼に応えられるような物が作れないのに受けるのは失礼だと思い、必死に断った。
「不破君、言い過ぎですよ。カンザキさんが困っているでしょう？」
のぞみに助け船を出すような癒しの声が、花の香りを伴って二人に近付く。修二はようやくのぞみの肩から手を離した。
「なんだ、ハヴィか」
白に近い金色のロングヘアが艶々と照り、その髪の間から鋭く長い耳が見えている。サファイアのように麗らかな瞳、ネコの眉毛のような黄色い触覚を伸ばし、額には部族の
「あなたは？」
ティフニーが名乗る前に、修二が代わりに紹介した。
「彼女は、ティフニー・リーレイズ・ハヴィテュティー。クラス委員長だぜ」
ティフニーは柔らかい微笑みを浮かべ、のぞみに向かって言う。
「カンザキさん。２年Ａ組にようこそ！まだいろいろとわからないことがあると思うので、遠慮なく聞いてくださいね」
ティフニーの姿を見て、のぞみはミュラのことを思い出す。二人は同じように鋭い耳をしているが、ミュラの方が人間の耳に近いようだ。ティフニーの耳は左右に大きく伸びており、よく見ると、羽根が退化したことを象徴する羽根の皮膚が見られた。
「ハヴィテュティーさんは、ミーラティス人のハーフですか？」
のぞみはつい、思ったまま尋ねる。
今度も修二が答えた。
「いや、ハヴィは正真正銘のミーラティス人さ。しかもあの、リーレイズ部族の巫なんだぜ」
ミーラティス人の中には、影響力の強い十二の部族がある。ティフニーは、そのうちの一つである、『
総合成績評価はクラス三位、実力と人格を備え、クラスメイトからも一目置かれる学級委員長だ。
「ミーラティス人の巫ってことは、高名な方なんですね？」
ミーラティス人は意思の同調や、記憶の共有をする種族だ。それぞれの部族に王は３名存在する。ミーラティス人の世界で巫は、世界の繁栄を祈り、過去の記憶や記録から未来を予知し、王たちに最善の国策を提案する。そして、ミーラティス人だけでなく、世界全体を最善へと導く神官としての役目を担っている。実際、ミーラティス人にとって、巫は王よりも重要な存在として考えられていた。
「わたくしはまだ見習いですから。カンザキさん、さっきのこと、気になさらないでね。フハ君はただ、聖剣宝具を求めるのに夢中なんです」
「そうなんですか」
のぞみは苦笑いして言った。
ティフニーは修二に向き直り、雅やかな口調で諭す。
「フハ君が今使っているその剣、ベルコート商店街で一番の刀剣鍛冶師に頼んだ素晴らしい代物ではないですか。それでも満足できませんか？」
ティフニーの言葉を聞いて、修二は自分の腰に着けている剣を抜き出す。その剣は、柄に近い方は片刃となっているが、切っ先から４０センチほどは両刃になった風変わりな剣身をしている。修二は自分の剣を見ると、不満げに愚痴をこぼす。
「硬さも斬れ味も良いんだけど、なんか物足りないんだよなぁ。前に一回だけ使った宝具がすごかったんだよ。
「ふ、
「え？でもお前、
「不破君、自分で質問しておいて、カンザキさんの答えを聞いてなかったんですか？カンザキさんは
修二は照れたように自分の頭を触りながら、のぞみに向かって言った。
「アハハ、なんだ、俺様の勘違いだったみたいだな。すまんな、神崎」
考えるよりも先に体が動いてしまう修二は、失敗することも多い。ミスに気付いたらすぐに認めることと、照れ隠しのような笑顔で誤魔化すのは修二の十八番だった。
なんとなく固くなった空気を和らげるようにのぞみは答える。
「いえいえ。操士は属性分けしても、修行した分野やスキルの違いもあるので、よく勘違いされてしまうんです。あまり気にしないでください」
にこやかに二人の会話を聞いていたティフニーが、のぞみに向かって言う。
「そうそう、カンザキさん。トヨトミ先生がお話しになったかわかりませんが、
ハイニオスでは授業が始まる前や午後の四時間目に、
「門派？」
のぞみの反応を見て、修二が問いかける。
「神崎、わざわざハイニオスに転入したってのに、門派を知らないのか？」
「転入説明書は読んだんですが、よくわからなくて……」
困っている様子ののぞみに、ティフニーは一から説明を始める。
「カンザキさん、私たち
ティフニーは流麗な仕草で説明を続ける。
「さらに上級のスキルや秘法奥義のようなものは、門派で研鑽していくことになるんです。だから、門派を決めなければ、その稽古時間が空白になってしまいますよ」
「そうなんですか」
修二もティフニーの説明に付け加えるように話す。
「ほら、さっきまでのホームルームのとき、クラスの四分の一くらいはいなかっただろ？そのうちの一部は、所属門派の朝練が長引いたからだぜ」
のぞみは、ホームルームが終わった今になって教室に入ってくる
「なるほど、やけに空席が多いと思いました」
ティフニーは説明を続ける。
「二年生の一学期は、まだ共通項目が多いんですが、二学期からは専修項目に分かれていきます。これは、得意な武器や戦闘術に専念するためですね。この専修項目においても、門派に入っていれば、師範からさまざまなアドバイスを受けられます」
のぞみは、こういう話こそ担任がするべきだったのでは？と疑念を抱きながらも、ティフニーの説明を聞いて頭を悩ませる。
「門派によって磨く技や修行方法が違うということですね？
のぞみは決して、転入説明書に書いてある門派についての項目を読み飛ばしたわけではなかった。しかし、ハイニオス学院には大小２００の門派があり、読み進めるのに苦労してしまい、理解できなかったのだ。
門派の中では、地球アース界から伝来した武恒武術連盟の流派が人気を博している。他にも、一年生が５０人を超えるような入門条件の緩い門派もあれば、毎年入門試験を行い、一学年の定員が３名のみという狭き門の門派もある。
門派それぞれの特徴や修行できる技を調べ、自分に最も合う門派を探すのは骨が折れる作業だろう。
不安げなのぞみの言葉を聞き、修二は得意げに持論を展開させる。
「ハヴィ、門派に入るのは絶対じゃないだろう？我流で修業してる人だって、この学院には相当数いるじゃないか。下手に門規の厳しいところに入っちまったら、他の門派の技を修行することすら禁止されちまう。ルールに縛られてたら、俺様みたいな多芸闘士にはなれないだろ？」
「
「操士に
「フハくんは経験を積んだうえでハイニオスに入学してきたから、門派に弟子入りしなくても自分で修行できるのよ。でも、カンザキさんは闘士としては初学者だもの」
「それもそうか……」
修二は能天気そうに相槌を打った。
「カンザキさん、闘士として学ぶこと、ハイニオスの環境に早く慣れるためにも、
門派を決めるといいんじゃないかしら。門派に入れば師範だけでなく、先輩たちからも闘士としての基礎を教わることができるはずですよ。そうすれば、クラスのペースにも付いてこられるようになると思うわ」
「ハヴィテュティーさん、ありがとうございます。心に留めておきます。でも、本当ならこういうことは、豊臣先生が伝えるべきですよね」
「お構いなく。トヨトミ先生は色々と忙しい方ですから、クラスの細かいことは私が代わりに務めさせていただいてるんです」
「そうでしたか。それは頼もしいですね」
豊臣先生よりもハヴィテュティーさんの方が相談しやすいかも。のぞみは
ティフニーと話すだけで、転入の不安が払拭され、心が癒やされたように感じた。
のぞみたちが話していたとき、その様子を遠目に見ていたクリアたちは、不愉快
そうに言い合っていた。
「何よあれ、ちょっと可愛いからって修二がなびくと思ってんのかな、あのキツネ女」
蛍ほたるは、ティフニーのことは気にならなかったが、のぞみが修二と楽しげに
話しているのは許せなかった。バトルの邪魔をしたのみならず、修二の心を奪うようなマネをするのぞみに、蛍は嫉妬の炎で自分自身が燃え尽きてしまいそうだった。
机の上で組んだ手に頭を乗せて、三人のやりとりを注視しながら、身体が震えるような怒りに満たされていく。
「キツネ女？ちがうわ、あの女は魔女よ！どこまで邪魔すれば気が済むのよ！」
「おはよう！」
エジプト系の彫りの深い顔立ちに濃い化粧をした、細かい巻き毛の心苗の姿を認めると、クリアが応えた。
「マーヤじゃない。朝稽古の調子はどう？」
「いつもどおり好調だよ！やっぱし、トヨトヨ猿のホームルームより、門派の朝練に費やした方が有意義だね。そういや、あの子が噂の転入生？」
マーヤ・パレシカ。アートメイクの太い眉毛に、厚い唇と高い鼻。化粧の濃さも相まって、クリアや蛍よりも年上に見える。制服の帯の左右には、二本の特殊形の釵サイを収め、精悍な面持ちで朝稽古を終えてきたようだ。
マーヤの問いかけにクリアと蛍は答えず、険しい表情に変わる。マーヤはその表情の変化を察することなく、地雷を踏んでいく。
「二人ともどうしたのさ？朝からずいぶん暗い顔して。あ、まさか、あの子になんかやられたのかい？」
「やられたどころじゃないわよ……」
我慢の限界に来ていた蛍は、授業開始のチャイムが鳴るまで、ひたすらのぞみへの憎悪の念を二人に吐き出しつづけた。
つづく
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます