幻想世界探訪録

消滅した町 §4 雲海にて

　ウォルフガング・シュナイデルは即決した。

　官吏専用のエーテル通信網の貴重な私信枠を用いて、ドトンタ翁からの手紙が届いたのは２週間程前だった。

　かつてオークの軍勢に攻め落とされんとして、突如消え去った町ウリューン。

　ドウォレル王国のドワーフ戦士たちは救援のため急ぎ駆けつけたが、町は…町そのものが消え去ってしまっていた。

　ウォルフガング・シュナイデルは、その援軍の一員だった。

　オークの軍勢と遭遇し勝利した時のカタルシス。

　その後ウリューンの町があった場所にたどり着いた時の喪失感。

　今でも思い出される。

　そのウリューンの町を再調査する計画が持ち上がっていた。

　ドトンタ翁からの手紙は、その調査チームに加わる気はないか、との申し出だった。

　ウォルフガング・シュナイデルは迷わず決断した。

　すぐに返事をしたため、待ち合わせの場所となるマルサルドール市へ向かう手筈を整えた。

　運良くマルサルドール市行きでは、年に数回しか運行しない天の磐船に巡り合った。

　ヒト族の領域〜ラメント州で非常に重要な交易品を入手するための船だ。

　酒！

　大人しか味わってはいけない、至高にして嗜好の存在。

「あれヤバイっすね」

　若いドワーフの空船員がぼやく。

「何事か？」

「飛竜（ワイバーン）ですね。天空山脈（シエラシエル）の群れからはぐれたっぽい。野良（ワンダリング）が近づいてきてるっす」

　最近のドワーフの若者言葉ときたら…

「その様な輩、我が討ち取って見せようぞ！」

「え？いいんっすか？お客さん」

「甲板にて迎え撃つ！」

　空船員たちが慌ただしく動き回り、甲板にいた乗客たちを避難させる。

　先程の若い空船員が命綱を託す。

　ウォルフガング以外に残ったのはただ１人。

　甲冑（プレートメイル）に身を包み鉄槌（メイス）を携えたヒト族の女性。

「勇敢なドワーフの戦士さん。お一人で大丈夫でしょうか？」

「ヒト族のご婦人よ。下がっていなされ」

「まあそう仰らずに」

「ふむ、来るぞ！」

　滑空し、爪を立て、襲いくる飛竜（ワイバーン）。

　一撃を交わし、反撃の一打を加えんとするがかわされる。

　美しい音色で聖歌（チャント）を奏でる修道騎士（クレリック）の女性。バフが乗る。

　再び迫り来る飛竜（ワイバーン）にウォルフガングの矛槍（ハルバート）の一撃が命中する。

　甲板に降り立つ飛竜（ワイバーン）。

　猛る飛竜（ワイバーン）の攻撃。頑強な鎧がその打撃を防ぐ。

　ウォルフガングの次の一打。吠える飛竜（ワイバーン）。

　飛竜（ワイバーン）の反撃。鋭い牙がウォルフガングの体をとらえる。

「ぐぬっ！まだまだ！」

　反撃の一打が飛竜（ワイバーン）をとらえる。もはや虫の息だ。

　飛竜（ワイバーン）の尻尾が唸り、ウォルフガングを襲った。

　次の刹那、ウォルフガングの矛槍（ハルバート）が飛竜（ワイバーン）の身体を差し貫く。

　崩れ落ちる飛竜（ワイバーン）。

「ぐぬぬ」

　崩れ落ちるウォルフガング。風前の灯火。

　騎乗用の品種と違い野生種の飛竜（ワイバーン）の中にはサソリの様な毒の尾を持つものがいる。

　急ぎ駆け寄るヒト族の女性。

　解毒の奇跡。

　命を取り留めるウォルフガング。

「ご婦人よ、礼を言おう。感謝する」

「どうもいたしまして」

「我はウォルフガング・シュナイデルと申すもの。御名前をお聞かせ願えるか？」

「クラリス・ベントマイムですわ。七乙女修道会の修道騎士（クレリック）ですの。それでシュナイデル様はなにゆえマルサルドール市まで？」

「果たせなかった使命を再び果たす機会を与えられた。友と友の娘と仲間たちのために！」

「まあ！素晴らしい！わたくしもご同行させて頂きませんか？」

　クラリス・ベントマイムは即決した。