幻想世界探訪録

消滅した町 §3 蟻塚にて

　オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、トロル、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、オーガ、トロル。

　「キリが無いな」

　サラディオール・ウェルファラジオールはうんざりしていた。

　ただひたすら斬る。斬る。斬る。

「うはははは！サラディオールもうバテたのか！？」

「だらしないぞ！野伏卿（レンジャーロード）！」

　赤髪の蛮族の戦士（バーバリアン）が、スノッリの子オグムンド。

　そして甲冑に身を包んだ男が、ガラハド・ブルグンド卿。

　この２人が今回の連れだ。

「１０体目！お前らは？」

「「６体だ…」」

「ペース配分を考えろ。休むのも戦術だ」

　通称『鬼岩砦（おにいわとりで）』は、元は巨大な白蟻の蟻塚だったという。

　マルサルドール市に程近いこの蟻塚は、探索し尽くされ、ダンジョンとしては、もう何年も前に終わっていた。

　地元では、解体、観光地化、放置、再利用などいろんな案が喧伝され始めた矢先の事だった。

　濁ったマナと濃ゆく乱れたエーテルの影響で地形と空間が歪み、秘境〜すなわち、より危険な類いのダンジョンとして蘇った。

「して今回の戦術、何か提案があるのか？」

　とブルグンド卿。

　そう来たか。

「…休んだら、進む。見つけたら、斬る」

「うはははは！」

「悪くない戦術だ」

「それと重要なのは、秘境化の原因となった何か突き止める事」

「ぉぅ」

「さすれば外に待機している司祭たちの出番となるや」

「その通り」

　『鬼岩砦（おにいわとりで）』の外縁には教会から派遣された司祭たちが待機していた。

　修道騎士（クレリック）とは違い、戦闘訓練を受けてない善良な人々。

　しかし、強力な奇跡は授かっている。

　儀式によって、マナを浄化し、エーテルの奔流を安定化させる事が可能だ。

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　最深部。かつて白蟻の女王が鎮座した空間。

　そこには、古綺麗な出立ちの人々が居座っていた。

　その数３名。

　冷酷な美しさを醸し出す一番長身の女が、恐らく首魁だろうか。

　長柄武器（ポールアーム）で武装した男２人が、かしずく様に控えている。

「なんだあ？ニンゲンかあ？」

　とオグムンド。

　いかにも怪しい３人は聞き慣れぬ言葉でひそひそと言葉を交わし、そして怒りを露わにする。

　地を揺らす様な呻き声と共に彼らは正体を表した。

「オーガメイジか」

「うははは！やりあおうぜ！」

　オグムンドはそう叫ぶと、いち早く女オーガに襲いかかる。

　左右の男が守りに入るが、サラディオールとブルグンド卿がそれぞれ引き受ける。

　わずか3ラウンドで勝敗は決した。

　ともがらの男たちは地に臥し、残すは首魁と思しき女のみ。

　地を揺らす様な叫び。

　その刹那、女オーガの姿が霞の様にぼやけ、霧状に変化（へんげ）する。

　逃げられてしまった。

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　あらかた討伐を終えて地表に戻った頃には、夕暮れ時だった。

　ひたすら数が多いだけだったが、それでも駆け出しには脅威だったろう。

「楽勝だったな！」

「親玉には逃げられたがな」

「全くである！」

「皆さん、お疲れ様でございます」

　司祭たちから治療を受ける。

　修道士の１人がサラディオールに伝言を伝える。

「ウェルファラジオール卿。王都からお客様がお見えです」

「どなたでしょうか？」

「儂じゃよ」

「お久しぶりねー。サラディエル君」

　顔見知りのノームの老人と上エルフの女性。

　同じ『荒野の羊飼い』団に属するドトンタ翁とエレンディエルだった。