幻想世界探訪録

四ツ辻の黒犬 §４ 罠

　あれからずいぶん時が経つというのに、一向に日が沈む気配がない。

　不思議に思う。

　ざっと付近を散策する。

　立柱石（メンヒル）は、最初に見たもの以外にいくつも点在している。

　カザドールの話によると立柱石（メンヒル）の近くであれば、奴らは近づいてこないらしい。

　どういう仕掛けなのかは聞いていない。

　聞いても理解出来そうになかった。

　魔法やエルフの遺跡に関する代物にしか思えなかったった。

　一介の御者など完全に門外漢なのだ。

　この土地もそういう土地なのだろうか？

「たっはぁぁ〜。母ちゃんに会いてえよぅ」

　馬たちのそばで屁垂れ込んだ。

　ロシナンテがヒヒンと鳴いた。

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「カザドールさんよ、俺は早くウチに帰って女房、子どもに会いたいんだが…」

「奴らは、まだ去ってはおらぬ」

「遠吠え聞こえませんがねぇ」

「お前が入ってきた玄関口（スレッシュホールド）辺りに、未だたむろっている。奴らが来て、もうひと月になる」

　玄関口（スレッシュホールド）？

　奇妙な表現だった。

　方言だろうか？

　土地によって、言葉の意味が変わる事がある。

「玄関口（スレッシュホールド）？って何です？」

「この土地、鉄の牙（ザンネディフェッロ）の玄関口（スレッシュホールド）だ」

　ここの地名が判明したが、聞いたことがない地名だ。

「それでコムジオール市まで戻るには、どうすれば？」

「黒犬どもを、どうにかする他あるまい。あのべレクの眷属どもめ！主人が滅んでも尚彷徨いおって！」

　べレクって、あの傭兵隊長べレクのことか？

　怖いな。おい。

　話を続ける。

「犬どもをどうにかするには、何か必要なんで？……戦うとか以外でですが…」

「うむ」

　少し考え込むカザドール。

「奴らは強い匂いの草花を嫌う。天日干しなどして加工しておると尚良い…例えば蓬（よもぎ）や菖蒲（しょうぶ）の様な…」

「近くの森では摘めないんで？」

「この辺りにはあまり生えぬのだ」

「うーん」

　困った。

　何か策はないのか。

　このままでは今夜中に帰れなくなる。

「強い匂いであれば香辛料などでも効くはずだ。ナツメグやシナモンの様な…」

　シナモン！

　出掛けに諦めたカフェのことを思い出す。

「これなんてどうで？使えます？」

　懐に忍ばせていたシナモンの棒を取り出す。

　カザドールが答える。

「ああ！もちろんだ」

　うおおおおお！やったぜ！これで帰れる。

　その時はまだ疑問に思わなかったのだった。

　大きな矛盾に。