幻想世界探訪録

彼岸 §４「何でもありだな」

　次元を越え外つ異界（アウタープレーン）より来訪する者たち。

　善良な者もいれば邪悪な者もいると言う。

　その中で禍々しき魔界（フィーンディッシュレルムズ）よりの来訪者デーモン。

　現世（うつしよ）の住民とは外見も精神も大きく異なった異形の存在。

　飛来するデーモンたちを迎え撃つべく「荒野の羊飼い団」の面々。

　屈強な戦士たちのうち数名が雄叫びをあげると、姿が変わる。人狼（ワーウルフ）だ。

　ハゲタカの様なデーモン達を迎え撃つ。

　修道騎士（クレリック）の一人が鼓舞の聖歌（チャント）を歌うと、味方にバフが積まれる。

　神父さんも祈りを唱え仲間達に様々な奇跡を付与している。

　吟遊詩人（バード）の優男は、楽器は奏でず剣を抜き、人ならざる敵に立ち向かう。

　６本腕のナーガの様なデーモンと一騎討ちだ。

　他の戦士たちも戦い始める。

　その後方で守られる側になった俺。

　魂たちを守るのは神父さんたち修道騎士（クレリック）の他は、少年とご老体とふくよかなご婦人。

　神父さんは何か長い祈りを唱え始めている。

　え？ちょっと待って？少しおかしくない？

　修道騎士（クレリック）はともかく、少年とご老体とご婦人は戦っちゃダメでしょう。

　守られる側でしょう。

　当の三人はと言うと、何やら念じている。祈りや呪文とは違う。何なんだ？一体。

「超常の力（サイオニクス）による精神障壁よ」

　いつの間にか後衛に戻ってきた魔法使い。

「？？？」

　訳がわからない俺をよそに説明を続ける。

「奇跡とも魔法とも違う力。奴らも使うことがあるから念のためね」

「………」

「サラ坊、アンタはすでに力使い過ぎてるから無理はダメよ。ああ、お爺ちゃんもおばさまも、もちろん無理はしないでね」

「何でもありだな」

　呆れる。

　そして笑える。

　笑いが込み上げてくる。

　戦場にも笑いが必要だとは俺の持論だった。

　もう何が何やら。

　ふとそこへ不気味な姿のカエルの様なデーモンが一体忍び寄る。

　修道騎士（クレリック）が祈りを唱え、拘束（バインド）する。

　魔法使いが呪文を唱え、稲妻（ライトニングボルト）が放たれる。

　黒焦げのカエルの出来上がりだ。

　どこから湧いたのか小羽根と呼ばれた小型のデーモンが増えている。

「新手ですね」とは神父さんの台詞。

「ちょっと戦士ぃ！」と魔法使いが呼ぶ。

「そろそろ儂等の出番じゃぞ」

「その様ですね」

　意外な2人が名乗りをあげる。

「え？ご老体にご婦人！？なにを！？」

　言うや否やのその刹那、２人の姿がみるみるうちに変わっていく。

　人狼（ワーウルフ）？いや違う。

　ご老体の身体は大きく筋骨隆々となり、ご婦人の腕は何か鋭い刃物の様に変化した。

　２人は新手に立ち向かっていく。

　魔法使いもこれに続く。後方から援護する形だ。

　修道騎士（クレリック）達は、｜鼓舞の聖歌（チャント）や祈りを続けている。

　残るは俺たち魂と少年たち。

「なあ少年。俺にも何か手伝えることは無いか？武器があれば戦える」

　しばしの間。

　考える少年。

「じゃあこれ。さっき大石のとこで拾った魔法の短剣（ダガー）＋２」

「！！？」

「姉ちゃんに鑑定してもらいました。呪われてません。安心して下さい。幽体でも持てるはずです。魔法の品ですから」

「恩に着る！」

　そう答えると短剣（ダガー）を受け取った。

「ああ、でも本当にどうしようもなくなるまで前に出ないで下さいね。あいつらの狙いは、お兄さんたち魂なので」

「すまぬ」

　戦いが次の局面に移った。

　あらかたの敵を倒し、残る６本腕のデーモンが断末魔の叫びを上げた。

　空間が裂ける。

　禍々し色の向こう側から新たなデーモンたちが現れた。

　数も多い。

「おぉぃ！マジかよ！？」と戦士の一人。

「また倒すのみぞ」と人狼（ワーウルフ）。

　再び戦いが始まる。疲弊し始めている。

「神父さん！まだなの？」魔法使いがせかす。

　長い祈りを続けいた神父さん。

　祈りの言葉を締め括る。

「繋がりました。依頼人（パトロン）たちがすぐに駆けつけます」

「守護聖人（パトロン）？」

どういうことだろう。

考える間もなく、それもすぐにわかった。

幽界（かくりよ）の薄暗い空に天の窓が開いた。

天使（ディーヴァ）たちが顕現したのだ。

即座にデーモン達を迎え撃つ。

「依頼人（パトロン）って守護天使（パトロン）！？」

　もう何でもありだな。

　どうせなら蘇生させてくれても良い。

　婚約者に会いたい。

　せめて一度だけでも。

　あああ！

　そんな望みで心打ち震えていると、突如、俺の身体…というか幽体が輝き始めた。

「？？？？？」

　突如意識が遠のく。

「お兄さん！お兄さん！」

　薄れゆく意識の中で、少年の声が微かに聴こえた。