幻想世界探訪録

彼岸 §３「ぬるっとしたぁあ！」

「え？死んだって？俺が？？！生きてるじゃないか」

　食い下がる俺。

「んーっとねぇ、何から説明すれば良いのかしら。」

「お兄さん、少し落ち着いて」

　少年が興奮した俺をなだめようと、手を差し出す。

　しかし身体に触れることなくすり抜ける。

「？！？」

「ぬるっとしたぁあ！」

　更なる混乱。

　突如、濃い霧の様な、煙の様な何かが俺の身体から沸き上がり始める。

「なっ？！」

「まずいわね。幽体を保てなくなってる」

「神父さん！早くこっち来て！」

　神父さんと呼ばれた一番年長と思しき修道騎士（クレリック）が、急いで駆けつける。

　神父さんは、俺の額に手をかざす。

　そして古語で祈りの言葉を唱える。

　すると身体から湧き出ていた煙が止まる。

　煙の様な何かが急速に身体へと戻っていく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「俺が幽霊（ゴースト）？！」

「そういう呼び方もありますが…肉体を離れた魂と幽体というのがより正確な表現でして」

「安心して。幽霊（ゴースト）と言っても、退魔（ターニング）はされないから。邪悪な亡者（アンデッド）に堕ちた訳では無いの」

「善良な者の魂が、邪悪な亡者（アンデッド）になることは通常ありません。安心して下さい」

　神父さんと黒髪の女性に説明を受けたが、いまいち実感がわかない。

「ここは幽界（かくりよ）にある彼岸の地。

現世（うつしよ）で亡くなった者の魂は一度ここを通るのよ」

　魔法使いがそう続ける。

　岸辺でノームが釣り竿を振っている。

　ふわふわとした鬼火（ウィルオーウィスプ）の様な何かが釣れている。

「幽体を失うと…ほら、あの様に魂だけとなりまして…」

　夢か幻か、実感の沸かないまま話を続ける。

「……では貴方がたは一体どうやってここへ？」

「現世（うつしよ）の各地には、幽界（かくりよ）への抜け道見たいのがいくつもあるのよ。この人数なので、今回は界渡り（プレーンソフト）の術や幽体化（イセリアルネス）の術は使ってないわ」

　この女性はさぞや高位の魔法使いなのだろう。

　聞いたことはあっても、実際には見たこともない半ば伝説上の術だ。

　流石「五族連合」と言ったところか。

「あまり気を落とさないで下さい。あちらの世界は良いところですので…それでは、そろそろあちらの手伝いに参ります」

　そういうと、神父さんは魂釣りをするノームの方へ向かった。

　懐から何かを取り出して短く何か唱えるとそれは投網になった。

　魂を漁る投網だ。

　まるで見たことがあるかの様な神父さんの台詞。

　もしかしたら本当に見たことがあるのかもしれない。

　いろいろ疑問に思うことはある。

　考えあぐねていたところに女性が話を続ける。

「貴方たちの様な逸れた魂を保護するのが私たちが今回受けた依頼」

「保護…ですか…」

　そんな依頼誰が出したんだろう。

　いろいろありすぎて考えがまとまらない。

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　どれほどかの時が過ぎたのだろう。

　霧は晴れ遠くまで見渡せる。

　岸辺から延々と続く水面（みなも）。

　対岸は見えない。

　起伏の少ない草地。まばらに生える樹木。

　そして巨石列柱群（メガリス）。

　ノームと神父さんによって保護される魂。

　多くは鬼火（ウィルオーウィスプ）の様な有り様だが、中には俺の様に姿を保った者もいる。

　しかし、知った顔は見当たらなかった。

　ジョン・スミス。あいつはどうなったのだろう。

　手伝えることもなくただ呆然としている俺。

　なんと情けないことか。

　すると最初にあった少年の声が聞こえる。

「あ！来るよ！」

　来るって何だ？敵か？それなら俺も少しは手伝える。

　少年の声とほぼ同時に何人かの者たちが岸辺の方を向く。

　そしてエルフたちの一人が叫ぶ。

「目視で確認。ハゲタカ型３、カエル型２、ナーガ型1。その他、雑魚の小羽根が十数体」

　飛来する何者かが近づく。

　緊張が走る。

　にわかに慌ただしくなる。

　漁られた魂たちとともに巨石列柱群（メガリス）の方へ移される俺。

　このまま守られる側に回るのか？

　嫌だ！

「俺にも戦わせてくれ！頼む！どなたか武器を貸してもらえないか！」