幻想世界探訪録

彼岸 §２「ここはどこだ？」

彼岸§ 2「ここはどこだ？」

　目が覚めると、どこかの岸辺に倒れていた。

「ここはどこだ？」

　霧が深く対岸が見えない。川なのか湖なのか判別出来ない。

　立ち上がり辺りを見渡す。

　陸地には草地にまばらな樹木。

　やはり霧のせいで遠くまでは見渡せない。

　他には、対になった立石が何列か続き巨石列柱群（メガリス）を作っている。

　環状にはなってない。

　まるで通路のようだ。

　遥か太古〜エルフの時代の遺構だ。

　途方にくれる。そしてふと思い出す。

　「戦いはどうなった？！」

　そう。俺は戦場にいたはずだ。

　どれぐらい気を失っていたのだろうか？

　戦友たちはどうなった？

　戦いの行方は？

　混乱した記憶を呼び起こす。

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　中央本隊があえて敵のＶ字突進を受ける。

　両翼から囲み、挟撃する。

　シンプルな戦術なはずだった。

　俺たちの隊は左翼側の第二陣に組み入れられた。

　本隊とは別枠で個別にはぐれた敵を遊撃するのが役目だった。

　ところが今回の相手は異種族混成。

　いつものヒト・オークの統率された敵とは勝手が違った。

　あまり統率の取れてない敵方は、早々に拡散した。

　そうなると、陣形など意味をなさない。

　序盤から泥試合となってしまったのだ。

　俺たちの隊はみなそれなりに経験を積んでいた。

　そこそこの強さを誇っていた。

　2〜3体であればオーガも屠れる程度の強さだ。

　しかし単独では厳しい。

　押し込まれ劣勢になった味方の別の隊。

　これを援護しようと隊列を伸ばしてしまった。

　失敗だった。

　俺とジョン・スミスは味方の隊に合流できた。

　しかし自分たちの隊からは逸れてしまった。

　抵抗虚しく倒れていく名も知らぬ友軍の兵たち。

　血と肉と革と鉄の匂いが充満する。

　刹那、オーガの一撃でジョン・スミスが倒される。

　声にならぬ叫び。阿鼻叫喚。

　フェイントからの薙ぎ払いで俺の剣がオーガの脇腹を引き裂く。

　トドメには至らない。

　不敵な笑みをうかべる食人の悪鬼。

　振り抜かれた巨大な棍棒をモロに受ける。

　吹き飛ぶ俺。

　宙を舞う。

　そして地に伏す。

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　覚えているのはそこまでだった。

　しかしここはあの戦場では無い。

　見覚えも無い。

　剣は落としてしまったのか、手元に無いことに気づく。

　よぎる不安。

　再び途方に暮れる。

　岸辺に座り込み、幾ばくかの時が過ぎる。

　深いため息。

「一体どうなってるんだ…」

「お兄さん、大丈夫ですか？」

　慌てて振り返ると年端もいかない少年が立っていた。

　後ろには杖をついた老人。

　それにそこそこの年齢のふくよかなご婦人。

　いずれも戦場で見かける類の人々ではない。

　冒険者にも見えない。

　付近の村人だろうか？

「ああ大丈夫だよ。それより君たちはどうしてここへ？」

「一人見つかったようじゃな」

とのたまうご老体。続けて少年。

「お兄さんたちを探してたんだよ」

　少し怪訝に思う。この人たちが不審ということでは無い。

　村人に兵の捜索を任せるまでの状況とは一体？

　勝てたのか？それとも？

「近くで戦いがあるのは聞いているよね？避難はしなかったのかい？」

「近く…では無いと思うけど…戦争なのは知ってるよ」

　どういうことだ！？

　話が噛み合わない。

　よもや奇跡や魔法の力で長い間眠っていたのだろうか？

　いや流石にそれは無いか。無理がある。

　それではあのジョン・スミスの持ちネタのようでは無いか。

　皆を笑わせてくれる異世界から来たという与太話。

「ああ、いたいた。三人ともダメじゃ無い。勝手に先に進んじゃ」

　霧の中、巨石列柱群（メガリス）の方から人影が近づく。

　黒髪の若い女性だった。

　魔法の小杖（ワンド）を腰に吊るし、触媒入れ（コンポーネントボックス）のポーチを装備している。

　三角帽子は被っていないが、魔法使いなのだろう。

「あー、姉ちゃん。遅いよ」

「サラ坊、怖くなかった？お漏らししてない？」

「してない！怖くない！」

　本能的に警戒していた緊張を解く。

　少年の家族か同郷なのだろう。

　そこへ、次々と人影が現れる。

　各々に武装した屈強な戦士たち。

　剣と弓を携えたレンジャーたち。

　鎖帷子（チェインメイル）や戦槌（メイス）で武装した数名の修道騎士（クレリック）たち。

　金属の品を一切付けていない仙人（ドルイド）。

　剣と琴を携えた吟遊詩人（バード）。

　エルフやドワーフの戦士たち。ノームもいる。

　そうか！『五族連合』の義勇兵たちだ。

　友軍だ！

「我が名はグレン・ラインバルド。

偉大なる父ゾンガーの子。ノルドガルドの戦士。

どなたか私にも武器を貸してもらえぬだろうか？

私も共に戦いたい！」

　しばしの沈黙。

　神妙な空気。

　黒髪の魔法使いの女性が口を開く。

「戦うって言っても…貴方もう死んでるのよ」

　突然の、そしてにわかに信じられない発言。

　もう訳がわからないよ。