第３２話 vsイラン①
日本の第一試合は、対イラン戦。
「初戦だ。絶対に気を抜くなよ。それに、相手は同格の相手だ」
イランと日本は世界ランキング的に見れば、日本が二つ上だが、それだけしか違わない。
「スタメンは、さっき確認した通り、三条を出していくメンバーで行く」
今大会の日本のポジションは、傑が出るか出ないかで決まっていた。
「相手の中心選手は七番のアーリーだ。トップ下の司令塔らしく、パスの精度と、空間把握、ポジショニングが抜群だ。それから・・・・・」
監督に代わり、コーチが相手チームのスタメン選手を注意すべき順に特徴を話していく。
「よし、いいか。三条が最初から出るとはいえ、相手も対策は取って来るはず。気を抜くなよ」
「「「はい！！」」」
「あの、監督。三条いませんけど」
「え、あれ？さっきまでいなかった？」
「あ、なんか、女性に連れて行かれました」
猛が答える。
「なんか、気合入れた意味なくない？」
「もう一回やります？読んできましょうか？」
「いや、いい・・・・」
控室が微妙な雰囲気になる中、傑はというと・・・・・
「どうしたんですか？こんなところまで」
「ちょっと、報告したいことがあってな」
美咲に呼び出されていた。
「最近、遙の周りに中華系の奴が多いという報告が入ってな」
「中華系？」
「ああ、つまりは中国の人間だ。心当たりは？友人とか」
「いえ、全く。もしかして、あの人たち関連ですか？」
遥にも、自分にも中国の友人など全くいないはず。
「一応、万が一に備えて私たちで対処はするが、気をつけるように」
「はい。ありがとうございます」
「いよいよだな」
「はい」
「必ず、あいつらと再会することになる。表に出て来るまでは手が出せんからな」
いくら公安といえども、警察には変わりない。
多少の違法を犯してでも、追い詰め後始末をするのが本来だが、相手はこの国の人げではないし、何より公人だ。
突然いなくなったりしたら、大騒ぎとなる。
「よし、話は終わりだ。行って来い」
「はい。ありがとうございました」
美咲と別れ、傑は控室に向かった。
中に入ると、ものすごく微妙は雰囲気で迎えられたが、何事もなかったようにやり過ごした。
傑と別れた後、美咲はコーヒーを飲みながら一枚の写真を見ていた。
「傑を救うためだけじゃない。私の復讐でもある」
その写真を握る手には力が入りすぎて、写真の形を歪めていた。
「湊人・・・・・・」
写真には、研究者風の優男ーー湊人ーーとスーツ姿の美咲と小さな時の遥が、そして、湊人の足にしがみついている傑の姿があった。
◆◆
ピィィィィィィィ！！
「試合開始です！！日本にとっても、イランにとっても、重要な初戦が今始まりました！」
「この試合は何としても取っておきたいでしょうね。その証拠に三条選手が、スタメン出場してますからね」
「さあ、その三条選手にボールが渡るか！！おっと、ここは、距離があったか、パスカットをされてしまった！」
「今の、イランの選手のポジショニングはうまかったですね」
「というと？」
「今、三条選手の近くには誰もいなかったんですが、三条選手にパスが出せる選手にボールが渡った瞬間だけ、ホルダーの選手のパスコースにイランの選手が立つことで、苦し紛れのボールになってしまったんですね。おそらく、三条選手に渡せば何とかしてくれますから、迷ったら彼に出す、そこを狙われましたね」
「では、この試合は、そこを攻略しないと難しいと」
「ですね。ただ三条選手も今ので理解したでしょうから、対処はして来ると思いますよ」
ピッチ上では、傑がいつも以上に、走り回っていた。
「流石に、簡単にはいかないよな」
まだ始まって間もないが、一度もボールに触れないのはこれが初めてだ。
柄にもなく、ワクワクしている自分がいた。
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