ある少年の軌跡〜サッカー界の悪魔〜

第２５話 アジア予選に向けて

フランスとの強化試合の後、注目を浴び続けた傑の日々は忙しいものだった。

テレビで特集を組まれたり、週刊誌に追いかけられたり、大変なものだった。

しかし、それも長くは続かなかった。

テレビは、何事もなく特集を続けたが、ある週刊誌が遥のプライベートに踏み込んできた。それを知った傑が持ち得るコネクションを全て、全力で使い、その記者並びに出版社に圧力をかけた。

そのことで、記者は二度と記事を書こうとはせず、出版社も世間から叩かれ過ぎて倒産した。

「傑、あれはやりすぎだよ」

佐伯が、呆れた口調で言った。

「仕方がないだろ。遥に手を出したんだ。ああなって当然だ」

「ほんと、奥さんのこと好きだよね・・・・」

「当たり前だ」

「・・・・・・・・」

隣を歩く遙が、恥ずかしくなって顔を背けた。

「で、どこまで行くんだ？」

傑は、佐伯から誘われ遥を連れてきていた。

「レストランだよ」

「レストラン？」

「うん。僕の妻がやってる店なんだけどね、貸切にしてもらったから」

「へ〜、料理人やってんだ」

「すごいな〜」

遥も、興味津々に声を漏らした。

「遥、興味あるのか？」

「うん。料理好きだからね」

確かに、遥の料理はうまい。

「あ、じゃあ働いてみる？」

「え？」

「妻に頼んでみようか？」

「いいんですか？そんなことしてもらって」

「いいよ。妻も喜ぶだろうし」

同じサッカー選手の夫を持つもの同士、話も合うだろう。

「あ、ここだよ」

目の前には、都内でも立派なレストランが建っていた。

「すごいな」

スペインでもそれなりのレストランに行った事はあるが、それよりもすごかった。

「うん、なんか別世界みたい・・・・」

「じゃあ、入ろうか」

カランと扉の音を鳴らしながら店内に入った。

「うわああああ」

遙が感動していた。

確かにすごい。

「「いらっしゃいませ」」

ホールスタッフは、貸切ということで、２名だけだった。

「お、いらっしゃい」

奥の方から、女性が出てきた。

「紹介するよ。こっちが・・・・」

「傑さんに遙さんでしょ？」

「うん・・・」

「私は、佐伯明美っていいます」

よろしく、と握手をし、挨拶を済ませた。

「今日は、楽しんでいってよ」

「はい、ありがとうございます」

「あの、こんなことお願いするのは失礼だと思いますが・・・・」

「ん？なになに？」

「調理場に入らせていただけませんか？」

おー、遙がここまでのお願いをするなんて。

調理場はいわば料理人の聖域、そう簡単には入らせてもらえない。

それを承知の上でお願いしたのだろう。

「・・・・いいよ」

「え、いいんですか！？」

「その代わり、ちゃんと見るから」

「はい！」

二人は、そのまま奥に言ってしまった。

「男だけになっちゃったね」

「まあ、いいさ」

遙が自分からしたいというなら、やめさせる理由がない。

その後出てきた料理に感動しながら、佐伯と二人で今後のことについて話し合った。

そして食後、遙がご満悦な表情でホールにやってきた。

「傑、私ここで働きたい！」

「いいんじゃない？」

「え、いいの？」

「なんでダメだと思ったの？」

「いや、なんとなく」

「遙がやりたいならいいよ」

遥は、明美に報告に行き、スケジュールをいろいろ立てていた。

「ごちそうさま」

「ありがとうございました」

最後は四人で世間話をした後、帰ることになった傑と遙は、店の前で佐伯夫婦に挨拶していた。

「また来なよ」

「遙さん、よろしくね」

傑たちは、店から駅の方に歩き出し、明日のことについて話していた。

「明日、予選の抽選会だよね」

「ああ、２次予選からのやつだけど」

日本のランキングは、３４位以上なので２次予選からの挑戦になる。

「頑張ってね」

「ああ」

二人は、家に着き、布団に入った。