ある少年の軌跡〜サッカー界の悪魔〜

第８話 悲劇の紅白戦

紅白戦が始まる直前。

傑に話かけたアレクは、試合開始5分ごろから、自らの認識の甘さを呪った。

”なんでもできる”と傑が答えたとき、全てにおいて中途半端な奴だと決めつけた。

それがまさか、本当になんでもできるとは思ってもいなかった。

それも、全てにおいて世界最高レベルで。

「っくそ！」

傑からのパスに追いつけず、自分の足は空を切る。

決して無理なパスではない。それは自分が一番わかっている。

ここに欲しい、あそこにこのタイミングで来たら確実に点が取れる！

そんな、絶妙なパスなのだ。

ただ、これまで見てきたパサーと違ったのは、一度も顔を合わせずにパスを出すところだ。前は向いているし、顔も上げている。ただ、無表情に周りを見るだけ。

しかし、こちらが少しでも絶妙なポジションに動くモーションをした瞬間には、キックモーションに入っているのだ。

それゆえに、ほんの一瞬戸惑ってしまう。

それゆえに、最高のパスには届かない。

それゆえに、点を取ることができない。

前半が終了した時には、疲労で座り込んだ。相手のDF人もそうだ。

ありえないタイミングで、それでいて完璧なタイミングで、絶妙なパスが通るのだ。

どんなメンタルを持っていたとしても彼がボールを持った時、毎回やられれば精神的なダメージは大きい。

こんな奴が、なんで今まで・・・・。

「よし。もういいかな」

日本語らしかったので何を言っているのかわからなかったが、そう言った声の持ち主を見た。

そして悟った。ああ、こいつには敵わない。

前半戦が終わり、後半戦が始まろうとしていた。

前半戦の最後に座り込んでいた選手もさすがはプロというべきか、しっかりと休めていた様子だった。

「エリク、よろしく」

「わかった」

エリクに要求したのは、極力ハンドサインに従ってもらうこと。それだけだ。

そして試合開始後、前半で身をもって知ったのか、相手の選手たちはなるべく傑から離れてプレーをしていた。彼にボールが渡れば、あのパスがくると知っているからだ。

ついに、DFラインに隙を見つけ、ロングボールを入れた。

しかし、フリーの選手が受け取るはずだったボールは、エリクに取られていた。

ボールを奪う前、エリクは、傑の出すハンドサインに戸惑っていた。

（中央を開けて、二歩下がれ？）

これでいいのか？指示に戸惑いながらも、従うと決めた以上従った。

するとわざと開けたところにフリーの選手が入ってきた。そして、そこにロングボールが蹴り込まれた瞬間。

（つめろ）

その指示が傑から出た。フリーの選手はもちろんパスを出した選手でさえ完璧だと疑わなかった。足元に収めようとした時、後ろからエリクが突然出てきた。

フリーだった選手は、驚きボールを失った。完璧なDFだった。

当のエリクも、これには驚き。顔がにやけていた。

そしてそのまま、傑へとボールを回した。

後半も、傑のパスは続いた。

前半である程度慣れたのか、追いつくものたちも出てきたが、その先がまだだった。

DF陣は、傑の指示により相手の攻撃を完封、残り5分となった。

まだ0−０。このまま終わると思われた時、傑にボールが回った。

またパスが来ると身構えた相手DF陣は、今までにない行動に虚をつかれた。

傑が自ら突っ込んできたのだ。

そして、一人、また一人とかわし、最後は自分で決めた。

前半、傑はゴールを決められなかったのではなく、決めなかったのだ。

試合終了後、エリクに最初からなんで点を決めなかったのか聞かれた傑は、

「え、なんとなく？」

そう答えた。