ハヅキミクスなの！

第五十三回 二人ぼっちなお家。

　――ほら、見つけた！

　改札口で君のこと。君も僕のことを、同じタイミングで引き合う磁石のように。

　そして驚いたのは、

「早かったね」という単語が共通して、奏であったこと。そして怜央（れお）君は、手を繋いでくれた。……距離が変わらないようにと、歩く速さも合してくれるの。それからね、

「まだ歩くけど、葉月（はづき）は大丈夫？」

　と、顔を向けて訊いてくれるの。

「うん、平気」

　ちょっと息は上がりそうだけど、……ううん、大丈夫。怜央君と一緒なら、このまま歩いて行ける。思えば、いつからだろう？　怜央君のこと、とても頼りにしている。少なくとも以前は違っていた。僕の方が彼より強くてしっかり者だと思い上がっていた。

　……でも、実は違っていたの。

　そのことが、これから物語られるの。

　彼のお家に着いた時、それが物語られていた。僕のお家とは全然異なる、別の世界観を感じざるを得なかった。彼のお家は最寄りの駅から歩くこと……僕の歩く速さを基準としたら十五分程。そこは公営住宅。全二十棟が並んでいる。そのうちの九棟。二〇一号室が彼のお家だった。中に入ってみると……誰もいない。散らかっている荷物。段ボールも不規則に並んでいるの。そして怜央君は、そっと告げるの。

「お父さんは、仕事で夜まで帰ってこないんだ。中等部一年生の秋に、学園に転向してきたんだ。なのに水泳部っておかしな経歴とは思うけれど、男らしくなりたかったから。想像と違っててごめんな。……葉月に、見せてあげなきゃと思ってな、僕の状況を」

　驚かない……と言ったら、真っ赤な嘘だ。僕には怜央君の真意が、読めなかった。