前のエピソード――第三十一回　駆け抜けるカート。

　――それは、旧号（きゅうごう）。

　僕と同じ姓の、男の子のニックネーム。永遠の十五歳の……きっとあれが三途の川と呼ばれるものだったのかな？　僕を、グイッと引き戻してくれた男の子だったの。

　去年までは……

　僕には不治ともいえる病があった。身体の自由を奪われる病だ。それは呼吸も、心の臓にも及んでいた。そう思うと多分……僕は一度、死んでいたことになる。心の臓が止まったと、手術中に……と聞いたから。なら僕は、多くの人達に命を救われたのだ。

　ううん、或いは蘇生の儀だった。

　僕は、自由に動く体を手に入れたのだから、ビッグでこの上ないプレゼント。

　それは旧号という、僕だけのヒーローが、

　また命の恩人が……そして、僕の伯父ちゃんだったの。パパから聞いたから。千佳（ちか）先輩にも共通の伯父ちゃんがいる。だとしたら梨花（りか）先輩も同様にも。

　……星野（ほしの）系統は繋がっていた。

　僕らが生まれるずっとずっと前から。

　きっときっとだけど、旧号を中心に僕らの物語は繋がっていると思う。旧号こと、星野旧一（もとかず）という少年から、この物語は続いているのだと思えるの。それは瑞希（みずき）先生のお母さんの北川（きたがわ）初子（はつこ）さんが、まだ『ハッピー先生』と呼ばれていた時代。令和から遡って平成までも昭和の五十四年、そこが始まりだった。

　しかしながら千佳先輩は語っていたの。……旧一おじちゃんは、永遠の十五歳から長い歳月の末に生まれ変わったのだと。それが令和三年七月二十三日、令子（れいこ）先生の第一子である怜（れん）君が、その来世の姿だそうだ。確かにそれを証明する術はないのだけど、僕も信じているの。千佳先輩が語っていたことを。……きっと僕よりも関りが深いようだから。