　――それを磨いていた怜央（れお）君。僕はいつしか、彼と一緒にいる時間が楽しく思えた。

　春はまだ、彼の存在は薄かった。同じクラス、そして同じ学園にいる、その程度。しかしながら夏、彼の存在は濃くなり、彼からパートナーになってほしいと告げられた。

　もちろん赤面効果は抜群、

　一先ずシャワーで火照る身体を、ササッと冷ましたいと思った。

　パートナーと言っても、今はまだウメチカ戦のパートナーに選ばれた、その程度。

　……心では素直に、了解していた。

　今でなく、もう少し前から。不公平の名のもとに、少しずつ公平となることを、それはつまりこのアトリエで僕らが、お互いを描き合うことを決めた日からだ。それでもまだ内緒にしているの、僕の脳内に、そっとしまってある。

　この体操着を、脱いでからの……

　すべてを見せる時に、僕らは真のパートナーになるの。それは、この第二次ウメチカ戦が終わった暁。場所はここ、アトリエと決めている。

　……その時になったら是非、

　怜央君に描いてほしい。十四歳になる前の、十三歳の全裸の僕。僕もまた描くの。君の肖像画を。西洋絵画風なのは令子（れいこ）先生譲りだけれど、イメージは古代ギリシャなの。

　第二次ウメチカ戦は、きっと僕らの中では一種のオリンピック。

　無観客にならぬよう、細心たる注意が必要だ。――しかしながら、℮スポーツといっても僕はしたことがない。なぜ怜央君は、僕をパートナーに選んだの？

「心配ないからね。葉月（はづき）はモリオカート部門で頑張ればＯＫだから。……今年から、親子で楽しめるようにと、モリオカートを始め、様々な部門が加わったんだ。恵比寿（えびす）君は梨花（りか）先輩とバンプラ部門で火花を散らして、僕は千佳（ちか）先輩と太郎（たろう）さんに挑む。やっとだ」

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