　――それは今、世間で騒がれている『第二次ウメチカ戦』開催も一週間と迫っていた。

　そのために梨花（りか）先輩と、それから恵比寿（えびす）君も、休部を届け出した。一週間ほどの……

　とはいっても、顧問の瑞希（みずき）先生もまた、それに参加するそうだ。

　去年を知らない僕だから、驚きに包まれているのかもしれないけど、簡単にいうと、僕の知っている殆どの面々が、参加者ということなの。……と、いうわけで、

「僕ら二人きりだね……」

　と、溜息交じりの言葉。僕は声にした。目の当たりには、都築（つづき）……ううん、怜央（れお）君。

　やはり「怜央」と呼ぶには抵抗があって、ここからは「怜央君」とした。

　今日もまたアトリエ。

　進展を描くために、僕らはお互いを描く。キャンバスはお預け。まずはデッサンから入ることにした。そこから構想を膨らますの。……思えばそう、あまり時間はない。でもでも焦りは禁物。最高のシチュエーションを描くため、今は堪える。そして溜める。

　イメージを幾度も重ね。今は体操着だけど、

　その奥に展開する時は、キャンバスに描く時と、お互いが了解している公平に。

　走る鉛筆の中、その時だったの。

「葉月（はづき）、来週の日曜日と祝日の月曜日、僕に付き合ってほしい。

　ぜひ君に、僕の勇姿を、第二次ウメチカ戦をお目にかけたい」

　と言い放った。怜央君が獅子のように、男らしく僕に言った。……キュンと、効果音を立てる程に、乙女のハートを掴んだ。強引な言葉だけど、力強くも……

　僕はきっと、その攻める言葉が好きなのかもしれない。……「怜央君もなんだね。僕を誘うんだったらね、つまんない試合したら承知しないんだから」と、握り拳を軽く彼のお腹にヒットさせて、すると彼はニッコリと「もとより承知だ」と、笑った。

　――きっと今年の夏は、去年の十倍……いや百倍以上も充実して、ワクワクするの。

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