聖書を牙で裂く

片鱗と逆鱗 -δ

「役に立てたかしら？」

「多少な」

「私の記憶力、結構すごいでしょ」

　ふふん、とシーナがご機嫌で鼻を鳴らしてみせる。

「調子に乗るな、及第点（きゅうだいてん）だ」

「もうちょっと褒めてくれてもいいじゃない」

「甘やかさない教育方針なんでね」

　冗談を交わす二人の背中を眺めながら、フェンリルはソファに横たわった。以前は横になっても余裕のあったソファが、少しきつくなった気がする。

「……気のせいか」

　ちょうどいい体勢を探して幾度か身体の位置を変え、フェンリルはまた、彼らのやりとりをぼんやりと眺めた。生き生きとした表情で、シーナがゼドに言葉を返している。ゼドも、なにやら嬉しさを滲ませ、彼女を揶揄（からか）って遊んでいる。

　フェンリルの瞼（まぶた）が、ゆっくりと瞬きをした。

　ヘヴンは、黄金（おうごん）螺旋（らせん）の形を模（も）している。黄金螺旋とは、自然が造り出した造形美で、１対Φ（1.618）の割合でぐるぐると渦を巻くように、終点であるエルサレム神殿に向かって街並みが形成されていた。これは、インフェルノに対する要塞としての役割を果たし、尚且つ、神や人間の居住区域を明示的（めいじてき）に示すことが可能になった。更に言えば、最高神が居る神聖なる場所を中核に据え置き、重要なもの、崇高なものを集めて守る意味あいもあるようである。ヘヴンから降ってきた人間達は皆、口を揃えて美しい街並みだと言うが、ゼド達から見れば、それは城郭（じょうかく）都市（とし）であることが一目瞭然であった。ヘヴンを裹（つつ）む煉獄は言わば、要塞の城牆（じょうしょう）である。

　この構造は、神を崇拝する人間達の信仰心から作られたのか、理想的な社会を構築する手段として用いられたのか。それは定かではない。がしかし、この理想的外形は、形造（かたちづく）られた時期も文明も王もわからぬほど昔から、ずっと守られてきた、ある種の構造（システム）であることには間違いようであった。

「客人が到着したようだな」

　ゼドが徐（おもむろ）に振り返り、椅子の背に肘を置いて、睨むように遠くを見た。身を起こしたフェンリルも、鼻をひくつかせて気配を嗅ぎ取る。

　ゼドの瞳の瞳孔は、紅玉をナイフで裂いたようだった。今にもどろりと花蜜（かみつ）が溢れでてきそうな裂け目からは、青い焔（ほのお）の如く危うげな視線が、じっとりと溶かすように閉まった戸を濡らしている。

　ほんの数秒空けて、草を踏みしめる音、玄関が開く音、木製の廊下が軋む音が近付いた。最後に、部屋の扉が雑に開かれる。

「やっほー」

　顔を覗かせたのは。

「ア、アミィ！？」

　驚いたシーナが、素っ頓狂な声を上げた。莞爾（かんじ）と笑う男が、嬉しそうに手を振っている。犬の尻尾でも見えそうな仕草だが、目はまるで笑っていない。色を失った、屍の瞳にひどく似ていた。

「あれ、僕の名前知ってくれてるの？　嬉しいなあ」

「嘘を言え」

　フェンリルが頬杖をついて、つまらなそうな口調で口を挟んだ。

「改めまして、僕はアミィ。炎の悪魔だ」

　甘いマスクに、上臈（じょうろう）よろしく紳士的で流麗な所作。それでも、鳥肌が立つほど凶々（まがまが）しく澱（よど）んだ邪気が、彼の周りに漂っていた。

　アミィはシーナに近づきながら、手を差し出す。

「は、はじめまして」

　シーナが躊躇（ちゅうちょ）しながらも、それを握り返そうとした時、ゼドがシーナの手を上から押さえて引き戻した。それとほぼ同時に、アミィの右手が派手に燃え上がる。シーナはゴクリと生唾を飲み込んだ。

「お前を呼んだ覚えはない」

　棘を含むも、淡々とした物言いのゼド。そんな彼の様子が面白くないのか、アミィは困ったように眉尻を下げた。

　ばちばちとアミィの掌の上で、火の粉が弾け、白い閃光（せんこう）が迸（ほとばし）っている。彼の生み出す炎は、途轍（とてつ）もなく高温だ。指先に灯した蝋燭（ろうそく）サイズの炎でも侮（あなど）ることはできない。言うなればそれは、高エネルギーの塊だ。触れるだけで、腕一本は容易に消炭（けしずみ）になる。

「遊び相手が欲しいなら、帰ってママの乳でもしゃぶってきな」

　吠えるフェンリルを鼻で笑って、アミィは首を振る。

「やだな。僕はいつだって遊び半分で生きているんだよ」

　貼り付けた笑顔を、アミィはゼドへと向けた。糸のように細い目と、ぷっくりと膨らんだ涙袋。さらさらの栗毛が揺れる。

　少々キザな科白（せりふ）と愛らしい笑顔は、狂気の一端であり、凶器の鋒（きっさき）でもあった。それは酷薄な本性を覆う巧緻な仮面のように見えて、わざとらしく微瑕（びか）の入った能面。その小さな隙間に爪を差し込んで、めりめりと剥がしたくなるような面（つら）をしている。

　人でなしが悪魔なのではなく、人のふりをするのが本当の悪魔なのだ。

「お望みとあらば、また脚でも肋（あばら）でも、いくらでも折ってやるぞ」

「だから、ちょっと遊びに来ただけだって言ってるじゃないか。この前お前にやられたところ、聖水じゃ治りきらなかったんだから。勘弁してよ」

　アミィが肩を竦めて、手を引っ込めた。その際ぺろりと出した舌には、マークが刻まれていた。シーナはそれを目撃したものの、彼にまた絡まれるのを恐れて、口にはしなかった。

「で、いつまでそうしているんだい？　君が呼ばれたんだろう」

　アミィが後方に呼び掛ける。アミィの背後からのそのそと現れた男こそが、ゼドが招いた客人であった。

「帰ろうかと思ったぜ」

　陰鬱な見た目の割に、冗談も飛ばす軽い口調。落ち着いた物言いだが、どこか不穏な雰囲気が拭えない男だった。背が高い。色光沢（つや）のある檸檬（れもん）色と山葵（わさび）色が混ざった長い癖毛が薄く顔にかかっていて、表情は伺えないものの、壊れかけの黒い厚底眼鏡が鈍い光を放っている。

「ザリチュ」

　それが、この悪神の名前だ。インフェルノのマフィア、アンラ・マンユ抱える『ダエーワ』のひとり、渇きの悪魔である。赫やドュルジ等と共に悪名を馳せており、毒草の扱いに長けていた。

「実に凡庸（ぼんよう）な娘だ」

　彼はうっそりと笑って、ぐっと身を屈め、顔をシーナに近づけた。ふわりと、嗅いだことのない薬草の香りが鼻先を掠める。

　顔の下半分が見えた。綺麗なラインの顎と唇。その周囲にびっしりと施された刺青も。

「シーナ」

　ぱっとザリチュが身を引いた。

「イブを呼んで来い。近くの湖畔（こはん）にいるはずだ」

「分かったわ」

　ゼドはシーナに神を引き合わせたくないようであった。ちらちらとゼドを気にしながらも、にっこりと不気味に笑うザリチュとアミィの横を足早にすり抜け、シーナは外に出た。

　玄扉を開ける。突風が吹いて、持っていかれそうになったドアを、シーナは慌てて両手で抑えた。顔にはりついた髪を手でどけて、遠くに視線を遣る。

「本当、何度見ても……」

　此処の景色はシーナの心を揺さぶる。荒廃と自然と奇跡が生み出した、言葉にし難（がた）い美しさがあった。

　季節がたった数日で変わる環境も、夙夜（しゅくや）吹く甘辛い海風も、不思議な形と色の海の生物達も。各々が調和を掻き乱し、瞬転（しゅんてん）で崩れ去る美を成してはまた、泡の如く忽（たちま）ちに朽（く）ちていく様は、想像以上に可憐で華やかだ。景色を眺めていると、胸を揺さぶる想いが勃然と襲い来る。それは、ジレンマにも似た、苦しくも切ない衝動であった。

「イブ」

　ゼドの言う通り、イブリースは湖にいた。イブリースの家の周囲には、幽邃（ゆうすい）たる水場が茫洋（ぼうよう）として広がっていた。潺湲（せんかん）と流れる大河の他に、たくさんの三日月湖があった。透き通るほど透明で、僅かに粘性のある液体が、紫がかった空の色をそっくりそのまま移し込んでいるので、まるで鏡に囲まれた世界にいるような気さえする。

　大きめの三日月湖に、くるぶしまで足を浅瀬に浸（つ）けて、イブリースが立っていた。少し腰を屈めて何かと話していたが、シーナに気付くと、にっこりと微笑みかけてくる。さらさらと彼のストレートの青髪が揺れた。綺麗な神（ひと）だと、シーナは彼を見て改めて思う。

「ゼドが呼んでいるわ」

「すぐいくよ」

　近寄ると、上裸の大柄な男が湖に身を沈めていた。涼しげな面立ちで、いかにも人間のような風貌だが、彼はどう見ても鮫（さめ）であった。鰓孔（えらあな）の入り方や、鮫独特の鋭い目付き、鋸（のこぎり）よりも切れ味の良さそうなギザギザに尖った歯。極めつけに、尾鰭（おひれ）のついた大きな下半身を見れば一目瞭然だ。

「鮫男を見るのは初めてか？」

　彼の吐く息が冷たい。問う、エメラルドの瞳が美しかった。

「い、え。でも、これほどまでに逞しい鮫に、出会ったのは貴方が初めてよ」

　シーナは首を振って答える。

　実のところ、鮫はヘヴンの海にも生息していた。それは鮫が、人に恐れられる一方、海神の使いとして信じられ、海の平穏を守る番人としめの役割があると考えられているからだ。勿論、半魚人も珍しくない。ヘヴンの街には大きな水路が張り巡らされており、そこを魚人や半魚人が泳いでいる。シーナの屋敷の近くにも、鰐（わに）のフカという青年が住んでいて、普段は寝てばかりいるものの、仕事がない時にはシーナを舟に乗せ、学校まで曳（ひ）いて行ってくれることもあった。

「懐かしい香りのするお嬢さんだ」

　鮫男は腰まで陸にあがる。大きかった。丈も胴回りも、今まで見てきた魚人達より二まわり以上大きい。爽やかな面立ちとは異なり、灰黒（はいこく）色の身体（ボディ）は無数の傷跡で覆われており、艶やかな白の短髪が水に濡れて色っぽかった。

「こいつは鮫男のリヴァイアサン。皆、リヴァイと呼んでいる」

　イブリースが言う。

「インフェルノ屈指の単細胞で、その上悪食（あくしょく）だから、シーナちゃんは安心していいかもしれないね」

「おいおい、ひでえ言い分だなぁ」

　わざとらしく眉を顰めたリヴァイアサンが、シーナに笑いかけながら手を差し出す。その濡れた手を握り返し、シーナはにっこりと微笑み返した。