バットーハッピー

第7話「日本刀は、世界一の剣だってね」

　ゆゆゆ君騒動でうやむやになってしまったが、そもそもは勧誘案を練る段階だった。

　結局基本に立ち返り、部員募集チラシを作ることにした。

「原稿を作ったら、それを職員室で印刷してもらえるんだ」

「よーし、かくぞー」

　Ａ４用紙に迷いもなく絵を描き始める。

　あっという間に、人物が描きあがった。

　ひげ面のいかついおっさんだった。うまいけど、誰だかはわからない。なんか見たことある気もするが。

「誰だっけ？」

　秋水さんは胸を張って答える。

「るろ剣第一話のニセ抜刀斎」

「なぜそれを描いた」

　三話までしか読んでないにしても、もっといただろ。

　いたずらっぽい笑みを浮かべて、僕にペンを向けてくる。

「アッパレもなんか描いてよ」

「え、僕？　無理だよ、言ったでしょ絵心がないって」

「大丈夫だって。とりあえずやってみるのが大事でしょ！」

　強引な言いっぷりだが、一理あるかもしれない。

　僕はペンを取る。

　うろ覚えの記憶を頼りに、輪郭から描いていく。

　幼稚園の時に描いて以来だ。

「できた」

「おお、いい感じだね」

　思いのほか高評価だった。

「猗窩座（あかざ）だね」

「ドラえもんだけど」

　そりゃ絵心がないのは認めるけど、なぜ猗窩座と間違えるか。十二鬼月の上弦と二十二世紀のネコ型ロボットを。

　すると、秋水さんが首をかしげる。

「ドラえも？　なにそれ」

「え？」

　まさか。

「ドラえもんを知らないの？　鬼滅は知ってるのに？」

「鬼滅は映画を見たんだよ、たまたま。ええっと、ど・ら――おお、二文字入れただけで候補が出てきた。ははぁ、なるほど、見たことはある。そういう名前だったんだねぇ」

　スマホでググったらしい。

　しかし地球上でドラえもんを知らない人類がいたとは驚きだ。いったいどんな生活をしていたのか。

　驚いてるうちに、ドラえもんもどきに加筆修正してどんどん猗窩座にしていく。かえって原作より凶悪そうになってるし。

　興が乗ってか、煉獄さんも描き加える。

「壱ノ型、不知火ッ！」

「あ」

　気づいた。

「この技、居合だ」

　僕は映画は一人で見る主義ではないため、鬼滅も映画は予告ムービーしか見ていない。原作は本誌で読んだだけだ。そのときは意識しなかったが、鞘から抜き打ち高速で切りつける動作はまさに居合だ。

　秋水さんも目を輝かせる。

「おぉ、それはいいね！」

　一気呵成に描き上げる。

　抜き打ちの一閃に炎をまとわせ、凶悪な鬼に向かう煉獄さんの雄姿。

　線画だが、無限列車編のクライマックスが見事に再現されていた。

「仕上げ！」

　秋水さんが極太マッキーで達筆を走らせる。

　お前も鬼（部員）にならないか？

「……だからなんで猗窩座なんだよ」

　しかも断固断られるやつじゃん。

「あ。『継子（つぐこ）になるといい』のほうがよかったかな。うーん。ま、いっか。どっちみち誰も継子にならないで終わっちゃったし」

　うぉい、めったなことを言うな！

　ただ、絵には迫力はある。それは間違いない。下手な漫研より見栄えする。

「なんでこんな絵がうまいの？　マンガとか描いてたの？」

「そんなことはないけど。らこさん、いわゆる器用貧乏なんです。たいていのことはなんでもできるけど、抜きんでたものがないのです」

「そういうもんかな」

「マンガはマンガ家さんのほうがうまいし、スポーツは選手のほうがうまい。なんでもできるはなにもできないと同意だよ」

「そりゃ一流の人には及ばないとは思うけど――多芸というのはそれだけで才能じゃないかなぁ」

「ふうん」

　と、秋水さんはよくわからない返事をした。

　泣いているような笑っているような、わずかにゆがませた口元。目を閉じて天を仰ぐ。

「そういえば――」

　秋水さんがぼそりと言った。

「日本刀は、世界一の剣だってね」

「えっと、まあ、そういう話は聞くよね」

　西洋剣と日本刀は性格を異にする。よく言われるのは、西洋剣は重さで叩き斬るのに対して、日本刀は独自の湾曲から切断することに特化する性質を持つ。

　また刃文などの美的観点も重視され、外国人のコレクターが多いほどだ。

　秋水さんは、何も答えなかった。

　ただ、遠くを見るような目で開けっ放しの戸のほうを見てる。

　瞬間、陽光が差し込み、彼女の顔を照らす。

　光が黒い瞳の表面で刹那にして百兆粒の光子に砕かれる。散る間際の煌めき。瞳の光沢は、陽の悲鳴だと知った。僕は柔らかな朝の陽が殺され続けるのを延々と見続ける。その殺戮に、見惚れる。

　瞬（またた）き。

「あとは、印刷して張るだけだね」

「――――ッ」

　体が落ちるような感覚に、びくんとなる。

　授業中に居眠りして、机を鳴らしてしまうのに似ている。

　一瞬だけ、気を失っていた？　まさか。

　自分の心音がうるさい。まるで心臓まで止まっていて、慌てて動き出したみたいに。

「ん？　どしたの？」

「い、いや――なんでもない」

　彼女の目が見れない。

　美と死は通じるのだと思う。

　白銀の極夜、灼熱の砂漠、宇宙の深淵――一見すれば美しい景色は、その実、生命の存在を許さない極限の世界だ。

　彼女にも、それと同じものを感じた気がした。

「さーて、張って張って張りまくるぞーっ！」

　元気に叫んで、秋水さんが立ち上がる。

　その勢いで、座卓を弾き、紙や鉛筆が飛び散った。

　さっきの、ぞっとするような美しさは、もうない。ただのウンコ味のカレーだ。

「ほらアッパレ、ボケっとしてないでいくよ！　印刷しないと。もう八時だし、誰か先生もいるでしょ。安藤先生はいなそうだけど」

「そ、そうだね」

　無邪気な彼女を見ていて、だんだん僕の心拍数も落ち着いてくる。

「百万枚くらい刷ればいいかな」

「そ、そうだね」

「じゃあまずは紙の確保が急務だね！　ちょっと紙屋をめぐってくる！」

　――やべ。

　ついツッコミしそびれた。

　この子を相手に生返事は危険だ。

「ごめん、百万枚もいらないからね？　せいぜい十数枚でいいよ。張る場所もないし」

「学校中の壁に張ればいいじゃん。みんなに配りまくるとか」

「厳しいんだよ、そういうの」

　この学校には、おそろしい風紀委員がいる。

　かなり強引な取締りもしていると聞く。

「秋水さん、くれぐれも風紀委員に目を付けられないようにね」

「もう大丈夫だよ！」

　もう、ってなんだ……。

　僕の一抹の心配をよそに、彼女はひらひらと出来上がったチラシをはためかせた。