セフレから始まるマジ恋

60話 友達のまま

＜朝日向（あさひな）　結（ゆい）＞

「今日はお疲れさま。ごめんね？歩夢（あゆ）が面倒かけちゃって」

「ううん、いいよ。すごく楽しかったしね」

答えながら、わたしは五十嵐（いがらし）君の背中におんぶされている歩夢ちゃんに視線を移した。

……よっぽど疲れているのかな。まぁ、電車に乗った時からずっとうとうとしていたし、仕方ないよね。

その可愛らしい顔を眺めてると、つい穏やかな気持ちになって……わたしは歩夢ちゃんのもう片方の頬を指でそっと突いてみた。

「うううん……」

寝言みたいな声を洩らしながらも、全く起きる気配がなくて。

それがまた可愛くて、わたしは歩夢ちゃんに愛らしさを感じてしまう。

「…汗臭くないのかな。僕、今日ずっと走り回ってたのに」

「歩夢ちゃんはブラコンだから、きっとお兄ちゃんの汗の匂いもOKなんじゃないかな？」

「……そんなマニアックな趣味を持った妹に育てた記憶はありません」

「ぷふふっ。ああ～明後日からまた学校か……行きたくないな～」

「………朝日向さんでも、そんなこと言うんだ」

「なに～～わたしだって普通の高校生だからね？学生が学校を行きたがるなんて、ありえないじゃん」

「学校ではあんなに楽しそうにしてるのに？」

「……五十嵐君もずいぶんと言うようになったね。こんなにツッコミを入れてくるなんて」

「そうかな……確かに、慣れたかもしれないね」

予想外の返事に少し驚いて、わたしは彼の横顔を見上げる。わたしよりちょうど頭一つ違うほどの高さだった。

夕焼けを浴びていつも以上に大人しく見える、五十嵐君のの横顔。

「朝日向さんとこうしているのも、慣れてきたかも」

「………そうだね。わたし、五十嵐君のバイトが入ってない時は、いつもお家にお邪魔してるから。先週はほぼ毎日行ってたし、香澄（かすみ）さんにもお会いしたし」

「………うん」

振り返れば、自分でびっくりするほど不思議な事件の連続だった。

初めて五十嵐君の家に尋ねた時は、単なる暇つぶしのつもりだった。一人でいる時間に飽（あ）きたから、楽な男友達と一緒にいたら、少し怠（だる）い日常も変わって行くのではないかと、期待していたのだ。

……でも、五十嵐君の家にいる時間の意味が、段々と大きくなっていった。

私の中での歩夢ちゃんが。あの家の風景が、みんなで食べる食事の大切さが。今まで感じられなかった家族の暖かさが。

それと………

「ありがとうね、朝日向さん」

私の中での、五十嵐君の存在が……物凄く、大きくなってしまった。

いや、大きくなったのに限らず、五十嵐君はもう私の心を染め上げようとしている。

照れくさそうにしてるけど、真剣に感謝を伝えてくるこの純粋さに。

時々見せる男らしさに、家族思いの優しいところに……溺（おぼ）れてしまって。

気が付けば、彼のことばっかり考えていて。

今みたいに、彼の横顔に夢中になって。

「これからも、ウチに通ってくれると嬉しいな」

これが人々の言う好きという感情なのか、それとも単なる友情なのかは分からない。

わたしは、誰かを好きになったことのない女だから。

でも、そんな鈍感な自分でも分かることがあった。

「……………」

五十嵐君は、すでに私の中で特別な存在になっている。

他の男の子たちとは違う、友達や親友とも違う感じの、特別な存在に。

そして私は本能的に察する。これは超えてはいけない線だと。押し殺さなきゃならない感情だと。

決して抱いてはいけない、苦痛まみれの思いだと。

「………うん」

「美味しい料理、たくさん挑戦するから」

「………うん」

「………あ、もう着いたね。朝日向さんの家」

彼には他に好きな人がいるから、これ以上はダメだと理性が叫ぶ。

………わたしは、傷つきたくないの。

ドラマだったのかな、恋は炎のように体を飲み込むという言葉があった気がする。もしそれが本当だとしたら、わたしは恋なんてしたくない。

……………友達のままがいいから。

逃げるのが楽だから。むしろ、逃げるのが正しいから。

「バイバイ。また明日」

「…………うん」

「…どうかしたの？朝日向さん。顔色悪いよ？」

「ううん、そうじゃない。本当に、そうじゃない」

「……歩夢のことでまだ気にしているのなら、本当に心配しなくてもいいからね？こうしてちゃんと無事でいるから、気にしないで」

「………うん」

「歩夢のこと、そこまで思ってくれて……ありがとうね」

……ほら、いつもこう。

いつも素直に本音を伝えてくる。予想もしなかった時にポツンと距離を縮めてくる。

………こんなのずるいよ、五十嵐君。

あなたはわたしを……揺さぶりすぎ。

涙が出そうになるのを必死に我慢して、わたしは精一杯の笑顔を作って見せる。

「うん。わたしもありがとう……また学校でね！」

「うん、バイバイ」

別れの挨拶の後、五十嵐君は振り向いて、歩夢ちゃんを背負いながらどんどん遠のいていった。

わたしは、その姿を目に焼きつけて、脳裏に刻み込む。

……五十嵐君を好きになれない女の子なんて、いないはず。

だから、相談役はここまでってことでも………いいよね。

首（こうべ）を垂れて、わたしは家のドアを開く。

家の中は、背筋がゾッとするほど寒かった。

「…………うっ」

自然と膝の力が抜けて、玄関に座り込んで、わたしは泣き出す。

大声も出さずに静かに泣いた。

五十嵐君にも、歩夢ちゃんにも、誰にも聞かれないように、静かに……

「ああっ………ううっ…！」

それでも、大声を出さずにいても。どれだけ自分の気持ちを押さえつけようとしても。

どうしても、涙は止まってくれなかった。

「あああん………ううう……うっ……あああ……」

…こんなの、知らなきゃよかった。

涙でぐちゃぐちゃになったまま、わたしはスマホを取り出してから、メッセージアプリを起動する。

そして打った。

もう家に行くのは止めるね、という……自分の心臓に針を差し込むような、痛々しい文章を。

打って、送って、私はまた……泣き続けた。