セフレから始まるマジ恋

34話 過去

＜杠（ゆずりは）　叶愛（かな）＞

灰塚（はいづか）が来てからあっという間に時間が経って、目を開けたらいつの間にか木曜日になっていた。GWが終わるまではあと三日。

言い換えると、中間テストまでも3日しか残ってないということでもあった。

なので今日は一人で勉強するために、朝からずっと部屋に閉じこもっていたんだけど……正直、勉強はあまり進まなかった。

「……分からない」

見るにも簡単そうな問題が解けないから、悔しい。中学ではそこそこ成績もよかったのに、一年休んだだけでこんなに詰まるなんて……まぁ、自業自得だけれど。

とにかくもう一度気を取り直そうとした時、急にノックもなしに部屋のドアが開かれた。

そして、ラフな格好の灰塚が入ってくる。

「これ、差し入れ」

もうすっかりこの家に馴染んできた彼は、机の上に持っていた小皿とマグカップを置いた。差し入れは大福とコーヒーだった。

「…家に大福なんてなかった気がするけど。もしかしてわざわざ買ってきてくれたの？」

「さっきコンビニ行ってきたから。コーヒーは苦めのインスタントだけど、苦すぎたら砂糖とか持ってくるよ」

「……大丈夫。ありがとう」

「うん」

コーヒーを一口啜ってから、私はぼうっと彼の横顔に視線を固定する。

不思議で仕方がなかった。彼はいつも私の傍にいながら、私になにかを与えようとする。

それは彼の生まれ持った優しさのせいなのか、もしくは単に彼が言った責任感の発露（はつろ）なのか…それは分からないけど。

「……ゆずりは？」

でもこうして彼と一緒にいるのだから、どうでもいいような気がした。

私は今、人生で一度も味わったことのない、涙が出るほどの甘い時間を過ごしているから。

「おい、杠？」

「……えっ、あ……ごめん。なんでもない。差し入れありがとう」

「ならいいけど。それにしても数学か…大変だな」

「……あんたに言われると皮肉にしか聞こえない」

「そんなつもりはなかったけどな。あ、そうだ」

灰塚は何かが閃（ひらめ）いたようににまっと笑ってから、私に顔を近づける。

「教えてあげよっか？数学」

「や……やだ」

「………お前な、前に勉強会した時もそうだったし、なんで断るんだよ」

「あんたこそ、なんでそんなに教えたがるのよ」

「特にやることないから」

「…じゃ、勉強でもしてれば？」

「絶賛家出中の不良が、勉強とかするはずがないじゃないか」

「辻褄が合ってない！」

「ここ、分からないんだろう？」

灰塚が指さしたところは、確かにちょうど私が詰まっている部分だった。

驚いてどうやって分かったのと言いかけたけど、彼はまるで私の質問を予想したかのように先に返事を言ってくる。

「ここだけ紙がよれよれになってるから」

「うっ……」

「どうしても教わるのが嫌なら、無理強いはしないけどさ」

「……生意気」

「俺、ずっと立っていたせいで足も痛いんだけど」

…なんなの、これ。こんなこずるい部分もあるの？

一体、あなたは私をどれだけもてあそべば気が済むのよ…

「……あなた、こういう性格だったの？」

羞恥心が交えた視線を向けると、彼はしばし目を丸くしてからぷっと吹き出した。

「さぁ？分からない」

「………生意気」

その笑顔に勝てない私は、ただ目を細めて呟くことしかできなかった。

結局リビングに連れ出された私は、灰塚と並んで座りながら分からないところを質問していた。

「それで、この数字が出るんでしょ？ここまでは理解できるけど、ここから先が分からないの」

「へぇ……」

「…何か言いたいことでも？」

「いや、別に。そうだな…これは応用力が必要だから、確かにちょっと厄介かもな」

そうは言うものの、彼は私が詰まっていた部分をすらすらと解説して行った。なるべく私が分かりやすいように丁寧に、基本的な過程まで全部ノートに書いてくれた。

でも、気がつけば私はノートの筆跡を辿（たど）るのではなく、彼の手と横顔をチラチラと見ていた。

少し血管が浮いて私よりずっと大きい手。むせかえるほど感じられる彼の匂い。すぐ間近で聞こえる穏やかな声色。

動悸（どうき）は収まるどころか、段々とその勢いを増して行く。

「………………」

……ほら。こんなことになるんだから、教わりたくなかったのに。

あなたがこんなに近くにいるのに、勉強とかに集中できるはずがないじゃない。

「それで、この答えが出てくるわけだが…理解した？」

「う、うん」

「…本当に？目が泳いでるけど」

「そ……そんなことない！ちゃんと分かったから…」

「まぁ、それならいいけど」

慌てる私に対して、灰塚はしらっとした顔で言った。

「杠ってさ、基本はちゃんとできてるんだよな。計算ミスも全くないし、解き方を見てもそこそこセンスを感じられるし」

「え？」

「この程度なら追試の心配より、成績を上げて……いや。さっきの言葉はナシで」

「…もっと高い所を目指せばどうかってこと？」

「………ごめん。さっきは言い間違えた」

「なんでいきなり謝るのかな…はぁ」

本当に、なんで謝るのかな。

前々から気付いてたけど、彼は私を割れやすいガラスのように扱うところがある。まぁ、実際にメンタルは弱いから何とも言えないけど。

でもこうして彼が私に気を遣ってくれるのは……素直に、嬉しかった。

「信じるか信じないかは自由だけど私、中学の時はけっこう勉強してたからね」

「…そうか」

「あれ？珍しく驚かないんだね」

「なんとなく…ていうか、じゃなんで今は勉強しないんだよ」

「…努力する理由がなくなったから」

「…………」

「今の私は、頑張る必要がないからね」

淡々（たんたん）とこぼしたその言葉に対して、灰塚はしばし悩んでから言ってくれた。

「…頑張らなくていいんだ」

「………」

「杠は、頑張りたい時だけ頑張ればいいと思う」

「……………」

………ああ、やっぱりダメだな、私。

こんな優しい言葉をもらったのに、何も返せないなんて。

もう17年も生きてきたというのに、私はいまだに恩の返し方の一つもろくに知らない。

その代わり、もろい私はその開いた空間を承認欲求で満たそうとする。私のすべてを知って欲しいという欲望だけが、湧き始める。

…こんなことを言える機会なんて、きっとこの先ないかもしれないから。

灰塚と一緒にいる時間は、目を瞑（つぶ）ったらすぐに消えるはずだから。

「灰塚」

「うん？」

「……ちょっとだけ、私の話、聞いてくれない？」

「………重いヤツ？」

「うん」

唐突な発言に灰塚は少し驚いたようだったけど、すぐに首を縦に振ってくれた。

「うん。いいよ」

即答か。本当に、勝てる気がしないな…

私は、なるべくゆっくりと言葉を紡（つむ）いでいった。

古びた箱を開けるように、昔の記憶を呼び起こしながら。

「……私はずいぶん、裕福（ゆうふく）な家庭で生まれたんだと思う。父は大企業の副社長で、母も元は実績のあるキャリアウーマンだったからね。でも私が５歳なった時に、うちの両親は離婚してしまったの」

「…そっか」

「離婚の理由、なんだと思う？」

「…普段から仲が悪かったとか？」

「ぷふっ、あながち間違ってはいないかも。でも外れ」

大きく深呼吸をしてから、私は言い放つ。

「父親の浮気がバレたんだ。私が赤ん坊だった頃からずっと、浮気してたんだって」

「………」

「前に妹がいたって言ったでしょ？あの子はね、その浮気相手との間でできた子供なんだ。それから母と離婚して、父はあの人と新しい家庭を築き上げたというわけ」

こうやって身の上話をするのは初めてなのに、思った以上にペラペラと言葉が出てきた。

でもその一方、灰塚は隣で完全に凍り付いていた。

「お母さんはね、たぶん……耐えきれなかったんだと思うの。愛する人に見捨てられて、助けを求められる親戚と両親もいなくなってて、プライドにも罅（ひび）が入ってしまったから。だから離婚したその翌年に、お母さんは死んだの」

「…………それって」

「うん、自殺。まるで呪いでもかけるように、父が働いている建物の屋上で飛び降りたんだって。怖い話でしょ？それで行き先がなくなった私は、結局父に引き取られて、あの人たちと一緒に暮らすことになったわけ」

体が少しずつ冷えていくのが感じられた。記憶の中の光景が蘇（よみがえ）ってくる。

涙で霞（かす）んで見える世界、母の葬式（そうしき）、私を見る父の顔。６歳の子供でも分かるくらいに冷酷だった、鬼の顔。

その軽蔑（けいべつ）めいた視線を浴びた時、私の中で何かがパチンと砕け散ったことを、私は鮮明に覚えている。

「当たり前のようにうまくいかなかった。継母（ままはは）にとって私は目の敵で、父にとっても私は自分の罪の象徴でしかなかったからね。なのに私は、中学の3年になるまでは何も知らないで生きていたの。お母さんに関するあらゆる情報から隔離（かくり）されてたんだからね。だから……なんで私はこんなに嫌われるのかなと、いつも思ってた」

「……虐待（ぎゃくたい）、されたのか？」

「……そうだね。食事は基本的に部屋で一人。直接的な暴力はなかったけど、時々すごく罵（ののし）られてた。妹はいつも学年首席なのに、あんたはなぜそれができないのと散々言われてたね……いざ私が一位取った時には、完璧に無視したくせに」

「……………」

「……でも、妹はね。違ったの」

呟いて、私は妹の姿を思い出す。

「妹のユリは、いつも私に優しかったんだ」

「………そうか」

「うん。私にはあの子だけが頼りだったの。いつも私と一緒に遊んでくれるし、両親に怒られる時にはいつもユリが庇（かば）ってくれたから。でも……親戚の方に事の顛末（てんまつ）を聞いた後の私は、あの子のことが許せなくなったの」

息が途切れそうになって、必死に私を呼んでいた妹の顔を。

「……だからわたしは、あの子を殺そうとした」