セフレから始まるマジ恋

25話 元カノ

＜杠（ゆずりは）　叶愛（かな）＞

「じゃ、また学校でね～」

「うん、バイバイ」

「気をつけて帰れよ」

五十嵐（いがらし）君と別れたあと、私と灰塚はゆっくりと歩き出した。もう夕日が沈みかけている頃だった。

灰塚（はいづか）は、今日も私を家まで送ってくれていた。

こうして彼と一緒に帰るのがいつものことになってしまって、不思議だった。あんなにも彼を罵（ののし）っていたのに、なんでこんなに私に優しくしてくれるのだろう。

灰塚のことを、もっと知りたい。

だから二人きりになった途端、自然と口が動き出した。

「…彼女、いたんだね」

「うん？ああ…そうだな」

「どんな人だった？」

「……さっきあれだけ説明しただろ？」

…確かにみんなに散々質問されてたっけ。おかげで事の経緯（けいい）は大体聞かせてもらったけど、彼が説明したことはあくまで上っ面なだけな気がして…正直、釈然（しゃくぜん）としなかった。

私が知りたいのはもっと深いところにある、もっと粘性（ねんせい）のあるドロドロなやつだから。

「…一応、聞くけどさ」

「なにを？」

「あの人とは、したの？」

「………いきなりグッとくるな。してない」

「本当に？」

「当たり前だろ。2ヶ月も持たなかったし、あの頃はまだ幼かったから……ちなみに言うと、キスもしてない」

「ふうん…そうなんだ。それで、どんな人？」

「あのな……」

「まだ私の質問に答えてない」

「お前本当に……まぁ、いいけどさ」

大体のことはもちろん覚えている。中2の頃から付き合い始めて、相手は幼馴染。家族ぐるみの付き合いで一緒にいる時間も多かったから、自然とそういう流れになってしまった……と言ってたっけ。

でもあまり長続きはせず、最後には彼女に振られて関係はお終いになったらしい。その後は普通に友達として接していると言う。

そして別れの経緯を説明するその際に、灰塚は苦笑しながらこんなことを言っていた。

『俺、あいつと相性が悪かったからな』

一方的に振られた記憶。きっと苦々（にがにが）しいはずの初恋。彼にとっては、あまりいい思い出とは言えないはずだ。私はそれをよく知っている。

なのに、なのに私は聞いていた。彼の傷をえぐることに申し訳なさを覚えながらも、嫌われるかもしれないという不安を抱きながらも、私は聞いていた。だって、知りたかったのだ。

……好きな人の心を奪った女だから。

こんなにも揺るぎのない彼と、付き合っていた人だから。

「すごいやつだとしか言いようがないな」

「……すごいって、どこが？」

「全般的にな。中学の頃はいつも学年トップ、俺よりがり勉で頑張り屋なのに頭も切れていて、リーダーシップもあったんだ。だからみんなにすごく好かれいてな。要すれば、全く欠点が見つからない完璧超人。それが芹菜（せりな）だった」

「……芹菜って言うんだ。あの人」

「うん。元々、告白は向うからしてきたんだよ。必ず俺を幸せにするから、一緒に幸せになろうって…そんなことを冗談抜きに真顔で言われて、なんか面白くてさ。まぁ、顔なじみで親しい関係だし、付き合ってみるのもいいんじゃないかと思って、付き合い始めたんだ」

それを言う灰塚の顔は曇（くも）っているどころか、むしろ面白かったと言わんばかりに笑みを湛えていた。

それと同時に、体中に黒い靄（もや）がかかり始める。

灰塚が笑っている。きっと彼女は、別れた後でさえ彼に笑顔を与えられるような人間だったのだろう。

………私には、それができないのに。

「…好きじゃ、なかったの？」

「は？」

「好きという感情は？あの人が好きだから、付き合い始めたんでしょ？」

当たり前の質問なのに、彼は不意（ふい）を突かれたように目を丸くした。

でも間もなくして肯いてから、再び顔をほころばす。

「そうだな。好きじゃないと…付き合ってみよう、なんて思わないからな」

「……」

「あの頃は気付いてなかったけど、好きだったかもしれない。人々の言う好きがあんな感じなのかはよく分からないけど、間違いなく…芹菜は、魅力的なヤツだから」

「…………」

魅力的な人…か。灰塚が誰かを魅力的だと言うのは、初めて聞いた気がする。

頭の中に影が差して行く。それじゃ、私は？

あなたにとって、私はどんな人なの？

めんどくさくて重くて、助けてあげたのに迷惑ばっかりかけていいように振り回して…心にもないセックスに付き合わされて、あなたは嫌じゃないの？

少なくとも私は、自分に魅力があるとは思わない。いつも、彼に迷惑ばかりかけているから。

「あ、着いた」

「…そうだね」

「じゃ、お気をつけて」

手を振ってから、彼は背を向けて反対側に歩き出す。

自分が不安定なのは、よく分かっていた。

私が灰塚に執着（しゅうちゃく）して、無意識に彼を通して心を満たそうとするのも分かっていた。自分が歪（いびつ）なのも、灰塚がそれをすべて受け入れてくれるのも知っている。きっと私は、許されない存在だ。

……彼に、愛想をつかされたくない。

好きな人に厄介なヤツだと思われたくない。それに恋人でもないのだ。彼がどんな人と会おうが私は気にしてはいけないし、気にする必要もない。

…………私には、資格がないから。

「はいづか！！」

「な……うっ？！」

「…………」

なのに、どこまでも甘えてしまう。

彼のバカげた優しさに、もう全身に刻まれている体の快感にどこまでも甘えて、心が溶けてしまう。

「うっ……！！」

「…………」

襟元（えりもと）をぎゅっと掴んだまま、まるで襲うみたいに乱暴なキスをした。

目を閉じて熱を浴びた唇を重ねて、舌を絡ませて。唇の感触とふわふわな幸福感に世界が埋め尽くされて行く。この人からは逃（のが）れないと感じた。

灰塚は一瞬驚いてはいたけど、すぐに体に力を抜いて貪（むさぼ）るような私のキスを全部受け入れてくれた。

自分から唇を寄せることもなく、かといって私を突き放すこともなく、ただ立ち竦（すく）んだまま、私の攻めに精一杯答えてくれていた。

私は時々、彼のそういう行動がたまらなく苦しかった。

「ぷはぁぁ……はぁ……」

「ふう……ふぅ…」

「……お前、なんで」

キスが終わった後、彼は少しだけ上気した顔で私を見つめ返す。

でも私はその問いには答えなかった。説明したくもないし、これ以上なにかを話したくもないから。

「…また、明日」

「………」

耳元で囁いてから静かに身を引く。彼は何か言いたげな表情だったけど、私はそれを無視して背を向けた。

………バカ。言えるはずがないじゃない。

やきもちを焼いたんだって、言えるはず………ないじゃない。

ときめく心臓を抑えながら、私は大きなため息を吐いた。