18話 幸せの海
＜
今日で全部終わり。
朝起きてからその考えだけがずっと頭の中を支配していた。生きるための活力も希望も見出せず、ただ自分の死に様を思い描く今。
そんな今が、私はとても楽だった。
「………」
学校に行く支度を終えて、私はカバンの中に入れておいた手紙を思い出す。その手紙は、
結がずっと私を気にかけてくれていたのを、私はよく分かっている。私の力になりたくて、ずっと何かをしようとしたのもちゃんと知っている。
でも……ごめんね。
私は、そんな好意に値しない
深くため息をついて、最後に約二年間暮らしていた家の中を眺めて、私は靴を履く。今日の放課後、私はあの空き教室で自殺する。
その計画を何度も頭で
「……………え？」
「…おはよう」
真っ先に、
そして私と目があった瞬間、彼は即座に手すりから離れて頭を下げてきた。
「…ごめん」
「………………え？」
「酷いことを言って、悪かった……違うってお前が言ってたのに信用せずに、お前を傷つけたから。だから、ごめん」
「…………」
想像もつかなかった光景に、私は呆けた顔をして彼を見下ろす。謝罪の言葉を口にしてから、彼は頭を上げてもう一度深呼吸をした。
「電話で謝った方かいいんじゃないかと迷ってたけど…直接会った方がいいと思って。でも絶対に避けられるはずだから、こうやって待ち伏せしたんだよ。不愉快だろ？ごめんな」
「………………」
……なんで。
なんでいきなり謝るのよ。どうして、どうして今日なの？
私は、今日死ぬのに。
そう決め付けて何もかも投げ出そうとしてたのに、なんで。
彼の行動が、声が、目の前にいる彼のすべてが私を狂わせて行く。反射的に唇を噛んで、私は下からねめあげるように彼を見た。
ふと、微かな感情が沸き起こった。どす黒くて、どんどん膨らんでいって、吐き出さないと今の自分が変わってしまいそうな気がして。
今の自分を守るために、私はもう一度唇を強く噛んで、悪態を吐く。
「…笑える」
「……」
「あなたが言ったんでしょう？もうお終いだって。なのに今さら謝るなんて、本当笑える」
「……今日の放課後、あの教室で来てくれないか？」
「なに？愛の告白でもするつもり？それとももう一度私とヤリたいの？でも残念だね。私はもう、あなたの事なんかとっくに消したんだから」
自分で驚くくらいに口が滑り始める。それを知っていながらもどうしてもやめられなかった。最大の傷を、彼に刻みたかった。
私の存在が呪いになってこびりついて、彼の人生がめちゃくちゃになって欲しかった。彼が眠りについた時も、起きてる時も首を締めて脳を犯し続ける悪夢になれたら。
そうすればきっと、死んだ後でもさぞかし気持ちいいのだろう。
最大級の悪意を込めて、私は悪態を吐き続ける。
「なに本気になってるの？そうだよ。わたし寝てた。あの男とセックスして同じ布団に潜り込んでた。そう、あなたが予想していた通りだよ？こんなビッチに
「………」
「セックスも全然気持ちよくできないし、見捨てられたらやけになってお終いとか口に出して。本当に無様。もう一生彼女なんかできないんじゃない？ふふっ、はははは……本当に笑える」
「……………」
「なにぼうっとしてるの？私があなたの事で悩んで涙でも流してると思った？安っぽい同情心を発揮して、私を救おうとでもしたの？そんなの……要らない。むしろ厄介だから。私、あなたのことが本当に大嫌い」
「ゆずりは」
「初めて会った時から大嫌いだった。幸せな家庭で育って、生まれつきの才能でなんでもできますよと嫌な雰囲気出して、なのにいつもつまらないと言わんばかりの顔して。吐き気がするくらいだよ。本当に、大嫌い」
「…幸せな家庭か。はっ……」
「………なに？」
……何がそんなに可笑しいのよ。
こんなにも悪態をついたというのに、なぜ笑えるの。
「いや、悪い……それで、話はこれで終わりか？」
「………え？」
「じゃ俺の番だな。今日の放課後、あの教室に来て欲しい。もちろん、そんなに俺のことが嫌いなら仕方ないけど…俺は、待ってるから」
「……………は？」
「それと」
彼は平静を崩さないまま、私に向かって苦笑した。
「さっき、お前は俺が全然セックスできないって言ってたけど」
「…………」
「……俺はお前としてて、気持ちよかったよ。本当に」
「…………」
「お前だって……同じだろ？」
…………………あ。
「…先に行く。また教室で」
そんな言葉だけを残して、彼は何の惜しげもなく背を向けて階段を降りて行った。
その背中が消えた後、私は首を垂れて…爪が肌に食い込むほどに、強くこぶしを握りしめた。
なんでこうなってしまうのかが、分からなかった。
なんで、なんであなたはまた、私の前に現れるの？
「じゃ、解散～」
先生の軽い一言でクラスのみんなが教室から出ていく。ただ今、人生最後のHRが終わった。
今日も特に何もない日常だった。時々不審な目で見られたり、大っぴらに陰口を叩かれたりはしてたけど……それ以外には、特にこれといった事件は起こらなかった。
灰塚は私を振り向いてから、すぐ教室から出て行った。たぶんあの空き教室で待っているつもりなのだろう。
「………」
……行かないけどね。
校舎の裏側で適当に隠れようと思って、立ち上がった時――
「叶愛ちゃん」
結が明るい声を発しながら、私に近づいてきた。
「…
「うん。一緒に帰ろう？」
「…………ごめん。今日はちょっと用事があって」
「そっか…残念だなぁ。じゃ、また明日！」
「…………」
「叶愛ちゃん？」
笑顔のまま放たれたその言葉に、私は何も言い返せなくる。
私には、明日なんて存在しないのに。
あなたの下駄箱に手紙をおいて、今日の夕方に飛び降りるつもりなのに。
「………うん。また、明日」
「うん！」
パッと顔を
…手紙は、捨てた方がいいかもしれない。
せめて結だけは幸せになって欲しい。私の存在なんかかなぐり捨てて、幸せに。
絶対に悲しむんだろうなと思いながらも、私は校舎裏に行く足を止めなかった。涙を流しそうになったけど、ぐっとこらえた。
そんな思考を巡らせながらついた校舎の裏側。
人通りが少なく、あまり目立たない場所だからきっと誰にも見つからないはず。
「…………」
私は、待ち続けた。
遠くに聞こえる運動部の声が消え去るまで。日が沈みかけて世界が真っ赤に染まるまで。
昨夜立てた計画を何度も反芻しながら、私は待ち続けた。そして待ち望んでいた、最終下校時間を知らせる
ようやく、私は笑うことができた。
「………よかった」
あともうちょっと、十分だけ待っていれば校舎には誰もいなくなる。この学校が、私のためだけに開かれた舞台になる。
そして十分過ぎて、私は裏側にいるドアを通して校舎に入った。なるべく足音を出さないように注意しながら、階段を上がった。
幸いに、校舎の中は静まり返っていた。
「……はぁ」
そしてようやく、私はこの場所にたどり着いた。
誰もいない空き教室の中。かつて私だけが使っていた秘密基地。一人で楽にいられた、私の安らぎの場所。
そして…私の死に
いや、正確に言うと飛び降りるところなんだけどね。まぁ、それはさておいて…
……やはりというべきか、灰塚の姿は見えなかった。
その代わり、彼がここにいたってことを証明するかのように窓が開いていた。ちょうど、彼がいつも座っていた席の横側にある窓だった。
「…………」
…………あれにしよう。
私は、ほほ笑みながらゆっくりとあの席に近づいていく。
「ふぅ……」
ここで初めて話をして。私は読書、あなたは勉強をして。時々どうでもいい雑談なんかして、一緒に帰って…いつの間にか、セフレになって。
………ごめんね。
彼はきっと、私が死んだら相当なショックを受けるのだろう。心底最低だと思うけど、その事実が果てしなく気持ちよかった。
彼なら、きっといつまでも私を覚えてくれるだろう。
彼の中で、私は生き続けられる。そんな最低な確信が、せめての救いだった。
窓枠に手を置いてから、私は靴を脱いで椅子の上に立つ。
「………ふふっ」
下を見ると、そこには幸せの海が広がっていた。
平和。安楽。解放。自由。幸せ。私が望む何もかもが、あの冷たいコンクリートの上にある。
ようやく、私は幸せになれる。
段々と手が汗ばんで、心臓が早鐘を打った。目が自然と見開いて行った。
でも、この恐怖さえ乗り越えれば、私はもう楽になれるのだ。死に際にこそ、私は本気で笑えるから。
だからさよなら。さよなら。さよなら。
さよなら………
「……ごめんね、はいづか」
そして、体を前に乗り出そうとした時―――
「ゆずりは！！！！！！！！」
私の手首が、誰かに引っ張られたような気がした。
体のバランスが崩れて、そのまま後ろに倒れていく。でも感じられるのは床の硬い感触じゃなく。
私のすべてを包むような、圧倒的な温もりだった。
「くそ………！！」
次第に、体中に広がる圧迫感。
頭、腕、背中、すべてが力強い腕で縛られて…彼の匂いが、全身に広がって行って。
ようやく状況を把握した私は、震える声で、その名前を呟く。
「はい…………づか？」
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