セフレから始まるマジ恋

5話 誘い

＜杠（ゆずりは）　叶愛（かな）＞

カバンから本を取り出そうとした時、ちょうど隣で五十嵐（いがらし）君と灰塚（はいづか）の話し声が聞こえてくる。彼らが話してるところを見ると、友達じゃなくて年の差のある兄弟に見える時があった。

まぁ、五十嵐君って顔立ちは整っているけど、少し庇護欲（ひごよく）を刺激するところがあるから。だからいつも無愛想な灰塚と相性がいいのかもしれない。

「おはよう～叶愛ちゃん！灰塚君も！」

そんなことを考えていると、後ろから明るい声が聞こえてくる。

振り返ると、真っ先にサラサラな茶色の髪が目に入ってきた。胸元まで伸びている髪とすっと伸びた高い鼻と薄い唇、赤ちゃんみたいにつやつやな白い肌。

満面の笑みを湛（たた）えて挨拶しているのこの女の子は、正にクラスのアイドル的な存在だった。私にとっては、中学からの付き合いである数少ない女友達。

朝日向結（あさひなゆい）。

「おはよう、結」

「うん！五十嵐君もおはよう」

「お……お、おはよう。朝日向さん」

……照れてるな、五十嵐君。

申し訳ないけど、彼の反応を見ているとつい微笑ましい気分になってしまう。好きという感情がそのまま顔に出てるから。

でも結はまだ気づいていないのか、もしくは単に気づいてないふりをしてるのか。どちらかは分からないけど、いつも五十嵐君に平然と接していた。

「そうだ。今朝五十嵐君の動画見たよ！どうやってあの短時間で作ったの？アルバム出てからまだ二日も経ってないのに」

「あ……慣れたからね。曲の歌詞だって他の人がほぼネットにアップロードしてくれるし、僕はただそれを翻訳しただけだよ」

「ううん、絶対すごいと思う。動画見て感心しちゃった」

「…ありがとう」

五十嵐君は見る見るうちに顔を赤らめて俯いてしまった。まぁ、好きな相手に絶賛されて照れるのは普通だけど…でも五十嵐君は少し純粋すぎるんじゃないかな。そんなところが、彼の魅力かもしれないけど。

その一方、結は私の前の席に座っていた灰塚に視線を向けた。

「灰塚君も、バリアのアルバムずいぶん聞いたんじゃない？」

「それが…実はまだ聞いてないんだよ。週末に色々あったから」

「えっ、意外だね。灰塚君ならてっきり一日中聞くと思ってたのに」

「別に響也じゃないから」

「ちょっと、連…！」

慌てる五十嵐君を見て結は楽しそうにしている。いつも通りの穏やかな空気だった。

でも私は、彼が言ったことが気になって少し顔を曇（くも）らせていた。

好きなアーティストの新曲を聞かなかった理由………それは、私のせいなの？

この前あんなことをしてしまったから……頭がごちゃごちゃになって、それどころじゃなかったから？

「………………」

「………………」

どれだけ見つめても、彼の笑顔からはなにも読み取れない。

彼は、今日初めて会った時からたった一度も私に視線をよこさなかった。改めてそれを自覚して、心臓がぎゅっと掴まれたような不快感を覚えてしまう。

……あなたはこの前の出来事を、なかったことにしたいわけ？

「あの曲めっちゃよかった！フィーチャリングした歌手さんもメロディーもすごく好みで、もう何回も聞いちゃったよ」

「そ…そうだよね！まだ二日しか経ってないけど、現地の反応もすごいよ。また新しい傑作を作り上げたと評論サイトでも絶賛されてたし」

五十嵐君と結が好きな歌手をネタにして話を盛り上げている中、私は露骨に灰塚を凝視（ぎょうし）する。

何でこんな感情が浮かぶのかは、知らなかった。ただ無性に腹が立った。彼の立場から見ると、むしろ当たり前の行動かもしれないのに。

とにかく彼もそれ以上は無視できなかったのか、ついに首を回して私と視線を絡めてきた。

「…どうした？」

「……」

…ここで話すのは、無理かな。もう教室に人がいっぱいいるし。

だから、私はポケットからスマホを取り出して、彼にしか見れないような角度でこっそりスマホを指さした。

「………ごめん、ちょっとトイレ行ってくる」

「うん、行ってらっしゃい～」

行動の意味を察したのか、彼は直ちに立ち上がってトイレに向かった。手を振りながら彼を見送った結は、また五十嵐君と話を盛り上げる。

私は適当に相槌（あいづち）を打ちながら、周りから見えないようにしてスマホでメッセージアプリを起動した。

…さて、どんな内容を送ればいいのかな。

「………」

いつも通り、とあの時の私は言っていたけど。

でもつくづく痛感してしまう。私たちはもう元の関係には戻れない。

友達でも、恋人でも、かといってただのクラスメイトでもないあの曖昧な関係性は、もう戻ってこない。

残された選択肢はこのまま赤の他人になるか、それとも他人には言えない秘密の関係になるか、その二択のみ。

何度も思い悩んで、何度もメッセージを打って消して……結局、私は大きく深呼吸をしてから、短めなメッセージを送った。

『放課後に、教室で待ってる』

もちろん、あの空き教室を指しているということくらい、彼ならすぐに分かるだろう。

心臓がバクバク高鳴る。スマホをポケットにしまって、私はもう一度深呼吸をする。

さっきまでメッセージを打っていた手先は、まるで氷のように冷え切っていた。

帰りのHRが終わってから、私は見向きもせずに階段を駆け登って例の空き教室に入る。

単純に、灰塚の顔を見るのが怖かったのだ。

メッセージに既読がついた後も、トイレから帰ってきた後も灰塚はいつも通りだったから。授業を真面目に受けて、お昼休みは五十嵐君とだべりながらイヤホンで音楽を聴いて、午後にはまた勉強して。

来るかもしれないという淡い期待だけを抱いて、私はいつもの席で本を読み始める。5分が経った。それから10分。15分。20分……

それでも、どれくらい時間が経っても、教室の扉は開かなかった。

「…………」

…まぁ。

仕方ないよね。知っていたじゃない。

苦笑したまま、私は天井を仰いで溜めた息を吐く。

知っていた。ここ数ヶ月がおかしかったのだ。彼は私と住む世界が違うから。彼は学年一位の秀才で聞いた話によると家柄もよく、そこそこ人気もあるのだ。私なんかとは大違いだ。

彼が自ら泥沼の入るような選択をするはずがない。分かっていた。でも……

……なんだろう、これ。告白して振られたわけでもないのに。

なんでわたし今、こんなに惨めなんだろう。

「本当…バカみたい」

本当に、このまま生きていてもいいのかな…なんてバカな考えを巡らせながら、私は再び息を吐く。

そして、本を閉じてもう帰ろうとしたその時に―

ガラリ、と引き戸がぶつかる音がした。

「…………」

「…なんだよ、自分で呼んでおいてその顔」

「いや………」

数十秒経って、ようやく口が動いてくれた。

「……来ないと、思ってたから」

「……」

魂が抜けたようにぼうっとしている私を横切って、彼は私の隣の席に腰かける。

教室でも同じである、私の左側の席に。

「……お前が言ったんだろ？なにも変わらないって」

「………」

「じゃ、いつも通りにやるだけだよ」

図々しいとさえ思われるその言い草に、私は言葉に詰まってしまう。

……変わったんじゃないの？

私の勘違い？意識しているのは私だけ？それは……それは……

………ずるいよ。

ダメ。認めない。心の中で色んな感情が混ざりあって黒になっていく。濁りをたくさん含んだまま、どんどん沈んで。

「…ねぇ」

「…なんだ？」

「ごめん。わたしウソついてた」

「………………」

「セックスって、それくらいのことじゃない？ものすごい力があるから。簡単に何かを変えて、何かを壊す力が………あるじゃない」

灰塚はようやく私を見てくれる。彼の瞳は、今まで見たことがないほど揺らいでいた。

そこで私は安心する。ああ、同じなんだと気づく。彼も意識しているのが分かって、嬉しさがせり上がってきた。

そりゃ、仕方がないよね。まだ幼い私たちにとって、あの行為は刺激が強すぎるもんね。

あんなに激しかった瞬間、忘れられるはずがないから。

「変わったよ？私たち」

「…………何が言いたいの？」

「そうね……」

露骨に投げかけた言葉に、彼は一瞬びくっとしてまるで吸い込むように私を見据える。何か言いたげなのに必死で我慢しているような、複雑な表情だった。

そこに釘を差すように、私は言う。

「来週の土曜日、時間空いてる？」

これは、やはりというべきか分からないけど。

彼は、首を横には振らなかった。