強化衣装パワードドレス「暴走ロボット調査編」

第8話

帰りの車内

「気に食いませんな」

最初に口を開いたのは丹下（たんげ）だった。

「はい、何だか決められた結論に導かれているような作為（さくい）を感じますね‥」

章生（あきお）は同意した。

その時、章生の携帯が鳴る、大学の同期で経済産業省に勤める新堂高次（しんどうこうじ）からの電話だった。

『頼まれてた件、調べてやったぞ』

「サンキュー、それで」

『今回の事故以前にＰＤ開発中の事故報告は１件も無かった』

「１件も？そうか‥」

『でも操縦中ではなかったが、３年前、テストドライバーの風間一男（かざまいちお）が死亡してるんだ。死因は心臓麻痺、といってもはっきりした原因は分からなかったらしい』

「それ、気になるな‥」

『しかも風間一男は亡くなる半年前、一週間ほど休暇を取って海外旅行に行き、そのあと人が変わってしまったようだったと』

「‥一体、何があったんだろう」

『何かあったんだろうな。ああ、それから、ＰＤのＯＳを開発したのは黒崎迅（くろさきじん）じゃなかった。桐生森雄（きりゅうもりお）という、ＡＩコンピュータの研究では世界でも名の知られた人物だそうだ』

「桐生森雄‥その人、今はＰＤ開発に携わっていないのか？」

『プロジェクト発足時に城杜（しろもり）大学から招かれ、以来（いらい）設計チームのリーダーだった桐生森雄は数種類のＯＳを開発したが、３年前、黒崎が入社するのと入れ替わるように会社を辞めている。そして入社直後の黒崎がいきなり設計開発チームのリーダーに抜擢（ばってき）された、だから黒崎は実質、ＯＳのバージョンアップしかやってない』

「それなら桐生さんにも話を聞かないと」

『それが行方不明なんだよ。失踪したんだ、３年前にな』

「失踪？３年前って会社を辞めた直後じゃないか、どうして」

『それは知らん、自分で調べるんだな』

「なんだよ不親切だな‥それにしても謎だらけじゃないか、よく誰も問題にしなかったもんだな」

『経産省（うち）にとっては技術的問題でさえなければ、問題無いって事と扱いは同じだからな』

「開発者の失踪（しっそう）は十分問題だと思うけど‥」

『そう思ったから俺が協力してやってるんだろ。ところで、一言忠告しておくが、経産省と政府のロボット推進部会は今回の事故を、調査結果の如何（いかん）に関わらずドライバーの操作ミスで決着付けようとしている、気を付けろよ』

「やっぱりそうか‥高次、僕にそんな事教えて大丈夫なのか？」

『俺は中立な立場で事実を伝えただけさ。それを使うかどうかはお前次第だ』

電話を切った章生は丹下に向き直った。

「丹下さん、もう一度、城杜港のＰＤ開発テストチームに行ってもらえますか」