わが名は日神子

3-9

　－－呪いだ。

　ヒタオが遺した言葉は、タバナを縛り付けてしまった。

　意識を飛ばしすぎて薄れて、私は気を失ってしまった。正確には、高く飛びすぎて、意識が消えてしまう寸前だった。

　戻れたのは、ヒタオと、タバナのおかげだった。

　ヒタオに、押し戻されたイメージがあった。

　身体を放れたからこそ解放されたヒタオのツウリキだったとは、戻ってこれた今だから分かることだ。文字通りの、最期の力だった。もう、ヒタオもほぼ消えていた。

　押し戻された私はタバナの意識に支えられて、身体まで戻ってこれた。でも気力を使い果たした私もタバナも、身体に意識が戻っても気を失ったまま、倒れていたらしい。フツが女性陣を総動員して、私たちを清め、寝かせてくれたそうだ。

　そうだ、とは、フツから、そう聞いただけだからだ。

「フツ……本当に、ありがとう」

　力なくお礼を述べる私を気の毒に思ってくれたのか、フツは泣きそうな笑みを見せて首を振り、寝たきりになっている私をねぎらってくれたものだった。

　あれから何日たったのか、少なくとも目覚めてからは３日は経ってるはずだったけど、私は起きれず、タバナもいない。口にするものも、まだ水とお粥が精いっぱいで、それもほとんど液体みたいなヤツだ。さすがに今は、鶏のから揚げとかケーキとか、考えられない。

　タバナはタバナの家で眠っているのだろう。死んだとは聞いてない。ひょっとしたら、もう起きれてて、ヒタオのお葬式に間に合ったかも知れない。

　私は、間に合わなかった。

「ご無理もございません。ミコ様は、それはそれはおやつれになって、身を起こせる有り様ではなかったのですから」

　フツがつたなく、おろおろと言葉を紬いでくれたものだった。喋り方が、たどたどしい。そりゃそうだ、今まではずっと、ヒタオが窓口やってくれてて、他の子たちとは名前ですらも呼べない関係だったもんね。

　もしかしたら役割分担は、最初から決まってたかも知れないけど。ヒタオが死んだからフツがリーダーっていうのは覚悟してたのかも知れない。とはいえ、こんな風に訪れるとは思わなかっただろうけど。

　でも、ヒタオばっかりに全部押し付けて任せて、あとは知らんぷりだなんて雑な仕事は、してなかったと思う。みんな、きびきび動いてくれてるもん。影では、ヒタオを悲しんで泣いてるのかも知れないけど、私の前では、少しも泣かない。

　ヒタオは死んだ。

　死ぬところを見とどけた訳じゃないのに、それは、はっきりと分かる。感じる。ヒタオが存在していないことを。

　この社にいないとか、意識が戻ってないのかも知れないとかいう、そんなレベルじゃないことが分かる。きっと、タバナも感じていることだろう。

　最期に事切れた、ヒタオの意識。

　私が無事で良かったと最期まで感じてた。心から微笑んでくれていた。私を、カラナを愛してくれていた。そして、タバナを。

　ヒタオにも影はあった。タバナとカラナを並べたら起こらない訳がない、暗い気持ち。でもヒタオは、そんな気持ちもひっくるめて、光に換えて笑っていた。２人が好きなのだという確固たる光を心に灯して、考えないようにするのではなく、そんな気持ちも自分の一部なのだと認めて、その上で穏やかに過ごしていた。

　本当なら、もっともっと貪欲でも良いのに。奥さんなんだから。

　私が嫁なら、ウチの人に近づかないで、半径２ｍ離れて、ぐらい言いそうだよ。

　でも、それをしなかったヒタオのほうが、一枚も二枚も上手（うわて）だったのだ。

　だって、ヒタオの表情は笑顔しか思い出せない。ちょっとは嫉妬とかしてくれても良かったのかも知れないけど、そんな表情はかけらも思い出せない。私が、嫉妬するに値しない存在だったのかも知れないとも思うけど、そうだとしても、勝ててないことには違いない。

　どっちの意味で嫉妬してなかったのかも。

　きっと、ヒタオならカラナに全面的信頼を置いてたから、嫉妬なんてしてなかったんだろうなと思えてしまう。相手にもならない、なんていう勝ち誇った気持ちのほうじゃなくて。そう感じさせてしまうだけの器量を持ってたヒタオって、ホントすごい。

　タバナの記憶にだって、きっとヒタオの思い出は、笑顔ばかりなんだ。

「タバナは？」

　と訊けたのは、５日もたってからだった。いや、もっとたっているかも知れない。

「喪に服されておられます」

　この時、答えてくれたのは、フツじゃない。トワダという、ちょっと元気な子だ。中学２年生ぐらいの感じかな。フツもだけど。

　フツが文系で、トワダは体育会系って感じだ。部活あったら、バドミントンとかやってそう。くるくると、よく動く。

　喪に服していても、だから家を出たらダメだとか、そういうのはないそうだ。仕事は、ちゃんとやってるとトワダが付け足してくれた。ただ、ここに来ないだけ。

　物理的な距離がそのまま、精神的な距離にも感じられる。

　タバナはカラナから、遠く離れた。

　ヒタオが連れてってしまった。