⒎
美しく陽気な木々たちに囲まれて、青々とした芝生の広がる公園では、たくさんの天使たちが、歌ったり、飛び回ったりしていました。あるいは木陰の下に腰をおちつけて読書をしたり、ピクニックをしたりしている天使もいます。
おだやかな時を横切って、三人は、図書館の入り口に構える、灰色の
堂々とした図書館の番人は、威厳のある面持ちで敷地内を眺め、豊かなたてがみは、石であるにもかかわらずふさふさと風にそよいでいます。そして、すべてのアルネリスの動物がそうであるように、背中に翼をつけていました。
「こんにちは、石ライオンさん。」
マチルダが声をかけました。
「これは珍しい人たちが来たものだ。おや？きみが最後にここへ来たのは、『ドラゴンと剣』を返しに来て以来じゃないかね？」
石ライオンが、ミッチェルにウィンクすると、彼はきまり悪そうに返事をしました。
「何はともあれ、ようこそ、アビッサーレ図書館へ！」
「ルチアーノという人は来てる？」
「ああ、あの方なら、法か音楽の間にいるだろう。」
三人がお礼を言うと、石ライオンは目を細めてうなずきました。
「ねえ、あの人はやっぱりかっこいい？ あなたは、彼の翼を見たことがある？」
マチルダがこっそりささやくと、石ライオンの答えを聞く間もなく、サンダにひっぱられてしまいました。
「もうちょっとで聞けたのに……」
「じゃ、どうも！」
サンダは石ライオンに手を振ると、先に石段を登り始めたミッチェルのあとを追って、マチルダをひっぱっていきました。
扉を開けると、すらっとした黒猫が、いくぶん冷たい目つきで三人を迎えました。法の間は？ と聞くと、右側の階段の前まで歩いていき、細いしっぽで、この上だというように指し示しました。
お礼を言って、三人は階上へ飛んで行きました。
何かの文字が、扉の前で悪ふざけをしていましたが、三人の気配に気づくと、あわてて格式ばった顔をして並びました。ちょっと斜め上がりに配列された文字たちは、法の間、と読めました。
「この部屋は、入ったことないな。」
ミッチェルが部屋をのぞき込みました。一面に、水面のようなパステルブルーのペクトライトが敷きつめてあります。驚くほど高い天井に向かって、たくさんの本が円を描くように浮かんでいました。
「『ドラゴンと剣』は絵本の間だもんな。でも、何でさっきはあんな顔してたんだ？ ミッチ。」
「いいんだよ。置いてくぞ。」
「おい、待てよ！」
わっと翼を広げると、ミッチェルは飛び上がりました。羽ばたくミッチェルを先頭に、彼らは天井へと向かいました。
法の間には、あまり天使は見当たりませんでした。なぜなら、法の間はとてつもなく高くまで本が浮かんでいましたから、全部を見渡すわけにはいかなかったからです。
それでも、上へ行く間に、金髪や赤毛やブルネットの天使が宙に浮かんで、黒い革製の分厚い本を読んでいました。彼らは大抵本に夢中で、三人に気づきもしませんでしたが、たまにびっくりしたような目をして、道を譲ってくれたりもしました。
「ずいぶん飛んだけど、まだ先があるなんて。」
ミッチェルは立ち止まって下を見下ろしました。今では、地面が手のひらほどにしか見えません。
「ここにはいないのかもしれないなあ」
サンダが寝っころがるようにして言いました。ちょっと休憩したくなったのです。
「とにかく、天井まで行ってみましょうよ。何ならサンダは、ここで休んでていいわよ？」
マチルダが元気に言うと、
「行くに決まってるだろ。」
サンダが怒って言いました。
「じゃあ、行きましょ！」
今度はマチルダが先頭に立ちました。彼女は憧れのルチアーノに会えるので、うきうきしていたのです。スピードをゆるめることなく、でも見逃すこともないように飛んで行きました。
「あっ、あれ！？」
突然、マチルダが止まったので、続くミッチェルも急に止まると、下からサンダが思いっきり突き上げてきました。
「いてっ！」
「いきなり止まるなよ！」
ミッチェルが、ぶつかられた左足をおさえて、頭をさすっているサンダに顔をしかめていると、
「あの人じゃない？」
マチルダが頬を紅潮させて、下を見ていました。
ひとりの眼鏡をかけた天使が、こちらを見上げていました。
彼は、珍しいものを見る目つきで三人を見上げていましたが、すぐに手元の本に視線をうつして読み始めました。
「そうだな、間違いない。」
「待って、待って！ ここはわたしから行かせてよ！」
マチルダときたら、今にも踊りだしそうないきおいです。サンダが、へっ、とそっぽを向きました。
「わかった。でもまだ本題は話すなよ。」
ミッチが言うと、
「まかせておきなさいって。」
マチルダはそわそわしながら、ひらりとルチアーノのそばまで下りていきました。できるだけ、素敵に見えるようにね。
「失礼ですが、ルチアーノさんでいらっしゃいますの？」
彼女はにっこり笑いかけながら小声で言いました。なぜって、ここは神聖なる図書館でしたからね。
「ええ、そうですが。」
彼はうわさどおり英知をにじませた、それでいて、
マチルダはぽうっとなって、夢うつつのうわごとのように自己紹介をしました。
「わたしはマチルダ……。こっちはミッチェルとサンダです……。何て素敵な……。あなたのおうわさは、よくうかがってるんですよ……。」
それっきり、彼女はあとを続けなくなってしまったので、ミッチェルは彼女を押しやって口を開きました。
「あのう、おれたち、お話したいことがあるんです。ちょっとおつきあいいただけませんか？」
するとサンダが、ミッチの背を押して言いました。
「やめろよミッチ、忙しいに決まってるさ。さっさとおいとましようぜ。」
「なに言ってるんだよ、サンダ？ このために来たんじゃないか。さっきそう……」
ルチアーノは三人を順番に見つめていましたが、ぱたんと本を閉じると、
「いや、かまいませんよ。調べ物にも飽きたところだ。」
と、すっかり本を片付けてしまいました。
それを見たサンダはむっつりとしていましたが、ミッチェルは、ルチアーノが思ったよりミステリアスでなく、むしろサッカーなんかが好きそうな感じに親しみを覚えました。
日焼けしていないけれど、自分と同じ、太陽の匂いがするぞ、ってね。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます