アンジェロ・ジュスト

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　育使施設　<テヌータ>　は、ちょうどお昼寝の時間でした。

ノーノさんは、忙しい午前の仕事が終わって、ちょっとした休み時間でしたので、空に水を撒いてネックレスを作っていました。

　彼女が作るネックレスは、オーロラがかった透明で、それはそれは綺麗でした。真珠のようにつなげてみたり、銀細工のように透かし彫りにしたりして、ひとつひとつ丁寧に作るのです。

　そして不思議なことに、そのネックレスは、一年すると、すっかりとけてなくなってしまうのでした。

「どうしたの？　ミッチくん。」

　ふうわり雲にのったミッチェルは、ノーノさんの手元を見つめながら、いつ話しかけようかなと思っていたところでしたので、びっくりして言いました。

「気づいてたの？」

「ええ。だてに赤ちゃんたちを育ててないでしょう？　何が起こってるか、ちゃんと見てるのよ。」

「なるほど。」

ミッチェルはつぶやいて、ふうわり雲の上でくるっとあおむけになりました。

「どうしたの？　何かが頭から離れないって目をしてるね。」

ノーノさんは、真珠みたいな水の玉を、どれにしようか選びながら聞きました。

「なんかさ、すーっごい心に残るメロディがあったとするじゃん？　でも、何ていうか、もっと……、さらによくできそうな方法があるとしたら、ノーノさんはどうする？」

「えー？　そうねえ、そりゃあ、よくしてみたいと思うでしょうねえ。でも、詳しいことがわからないと、何とも言えないわ。」

「じゃあさ、すっごく綺麗な女の人がいて、すっごく悲しんでいたら、ノーノさんはどうする？　やっぱり、どうにかしてあげたいって、思うよね？」

　水玉を糸に通していたノーノさんは、顔を上げてミッチを見ました。何だかにこにこ……というよりは、にやにやしているみたいです。

「さてはミッチくん、素敵な人に出会っちゃったかな？」

ミッチェルは顔をそむけると、

「いいから、ノーノさんならどうするの？」

と、ぶっきらぼうに言いました。ノーノさんは微笑すると、再び手を動かしながら答えました。

「そうね、悲しそうな女の人って、心をひかれるわね。どうにかしてあげたいなって、思うと思うよ。」

「ちょっとした危険を伴っても、やる価値はあるよね？」

「そういうことをしなければいけない時も、あるかもしれないわね。でも、まだあなたの力では、できないこともあるかもしれないわ。そういう時は、誰かに頼って欲しいなあ。ちっとも恥ずかしいことじゃないんだから。

わたしは、大事なお友達に危険なことはあって欲しくないから。」

　その声には、ちょっとした心配と、真剣な温かさがこもっていました。ノーノさんの表情は、見なくたって手に取るようにわかりました。

「あら、ウェンウェンが泣き出すわ！　ごめんねミッチくん、すぐに行かなくっちゃ！」

ノーノさんは、道具を小箱に納めるのもそこそこに、あわててかけだしました。

「いいよ。ありがと、ノーノさん。」

ミッチェルは声をかけました。

「あっ、そうだわ。」

ドアのところで、ノーノさんはふりかえって言いました。

「もしかしたら、ルチアーノさんが力になってくれるかもしれないわ。彼は図書館にいるわよ。訪ねていってごらんなさいな。」

　そう言うと、大きな泣き声を上げ始めた赤ちゃんをあやしに、奥の部屋へと消えました。

「ルチアーノねえ。」

ふうわり雲にはらばいになったミッチェルは、机の下に落ちた水玉を拾って、きれいに片付けてあげると、ふわふわと上空へ上がって行きました。

　あのあと――下界から帰ったあとで三人は、大人の天使たちに、どこにいたのかとか、何をしていたのかとか、いろいろ質問されました。が、ミッチェルは公園で泥まみれになったんだ、とだけ言って、あとは何も言いませんでした。

　その代わり、三人で、あの綺麗なアンナータのことを、神様に聞きに行ってみました。どうしてあんなところに、悲しげなままにして、助けてくださらないのですか？　と。

　神様は、彼女はああしているのがいちばんよいのだ、としかお答えになりませんでした。

　マチルダは、神様がそうおっしゃるのは、何かわけがあるに違いないと思いましたが、ミッチェルは食い下がりました。

「神様はよくご覧になったのですか？　あの人を見たら、とてもよいとは思えません。」

　彼は顔をほてらせて熱心に訴えました。けれども、神様のお声は優しく響いて、同じ事をおっしゃるだけでした。みんなは、仕方なくその場をあとにしたのでした。