【短編集】ひとときの百合を

第10話 嘘は落ち葉のように

カフェの大きな窓からは、風が吹くたびに街路樹からはらはらと落ち葉が舞うのが見えた。

ガラス越しの冷気を感じ、ミルクティのカップに手を伸ばす。

向かいに座った藍莉は、運ばれてきたコーヒーに口もつけず、背筋を伸ばしたまま、私を見つめていた。

「私と、別れて欲しいんだ」

予想できていた言葉を、目をそらさないまま藍莉が言うから、私も目をそらさず聞いた。

それを藍莉は拒絶と受け止めたらしかった。

「ほかに好きな人ができて」

――嘘。

「最近は仕事も忙しかったし……会わないでいるうちに香織への気持ちも薄れてきて」

――嘘。

「好きな人は、仕事の取引先の男性なの。年が一つ上で、転職も経験してるから相談も乗ってくれてて」

黙ったままの私に向かって、藍莉はまるで落ち葉のように次々と嘘を降らせた。

それが、藍莉の優しさだった。

本当はわかっている。藍莉の愛情を常に求め、束縛する私のことを重たいと思っていること。

ただ私から離れて自由になりたいこと。

いつからかその気持ちに気づいていたけれど、私から藍莉を手離すことなんてできなくて、もっと執着してしまっていた。

「ごめん、もう彼とは寝たんだ」

だから、藍莉は嘘を重ねて私に嫌われようとしているのだろう。

私が未練を残さないように。綺麗な言葉なんて使わずに。

嘘だとわかっていても、心臓をゆっくりとすりつぶされるような痛みが、鼓動するたびに体中に響いた。

だから、言えた。

「最低。藍莉ってそんな人だったんだ」

すっかり冷めたカップをソーサーに置いて、私は立ち上がった。

「じゃあ、これきりってことで」

財布を出そうとした私を、藍莉が手を伸ばして制した。

そのすんなりした手を握って、いくつの季節を一緒に歩いただろう。

私とのペアリングは既にその指にはなかった。

座ったままの藍莉の横を通り過ぎる時、藍莉は私を見上げ「今までありがとう」とささやくように言った。

最後まで私の目を見て言ってくれる藍莉。

何年経っても、落ち葉舞う季節になったら、私はこの瞬間を思い出してしまうだろう。

いつか藍莉の願い通り、あなたを憎みそして忘れることができるのだろうか。

藍莉。心から愛してる。