第63話 強襲
「それでは皆さん、焦らずかつ迅速に避難してください。――じゃあお願いします」
「任せてくれ」
俺は一番しっかりしている男性に、避難の先導をお願いした。
人質にされた人達は、次々にホテルの外へと脱出していく。
「では、客室のエレベーターのみを復帰させてください」
「よしきた」
警備員さんがスイッチを入れる。
俺は念のため、彼にサブマシンガンとハンドガンを渡し、ロープの束を担いでロビーへと向かう。
上矢印ボタンを押し、エレベーターが来るのを待つ。
イヤホンに、警備員さんの声が流れてきた。
『安心せい。奴等は呑気に煙草を吹かしておるぞ』
「了解」
良かった。気付いていない。
それにしても、展望台にいるチームと警備室のチームは、どれくらいの間隔で定時連絡をおこなっているのだろうか?
警備室を制圧してから、すでに10分以上が経過しているはずなのだが。
チームを二つに分けている以上、もっと頻繁に連絡をおこなうべきだ。実にお粗末としか言いようがない。だが、その甘さには本当に感謝だ。
ちなみに警備室へ無線があった場合、武装集団の一人を銃で脅して、応対させようかと考えた。
しかし、俺達の情報を合言葉で伝えられてしまうリスクがあるので、放置することとする。
ポン。エレベーターの扉が開く。
俺は中に乗り込み、最上階を押した。
エレベーターは静かに昇って行く。
不思議と恐怖はない。俺には戦士の素質があるのだろうか?
ひいおじい様は、硫黄島で米軍の戦艦に単騎潜入した猛者だが、俺にもその血が流れている。今はその力にあやかりたい。
『変化なし。まったく気付いておらん』
「2人は固まったままですか?」
『うむ。屋上入り口の、右わきの壁にもたれかかっておるの』
「ふぅ……よし、一撃で仕留めます」
ポン。エレベーターの扉が開く。
俺は身をかがめながら、静かに屋上への扉と近づく。
「――そう言えば、宿泊客は?」
『今日はVIPはいない。そのフロアは無人じゃよ』
それは良かった。余計な邪魔が入らずに済む。
俺は屋上の扉の前に来た。
『変わりなし。右側じゃ。やれ』
俺はスタングレネードのピンを抜くと、勢いよくドアを開け、右側に放る。
バアアアアンッ!
激しい爆発音のあと、屋上へ飛び出し、2人の男をパンチで倒した。
『今の音で、展望台の連中に気付かれたぞ』
「分かりました。急ぎます。――では至急、展望台直通エレベーターを復旧し、展望台へ送ってください」
俺は倒した2人をテープで拘束する。
その時、1人の無線に反応があった。
『爆発音が聞こえた。何があった?』
「敵襲だ! 警察がエレベーターで、そっちに向かっているぞ!」
仲間からの応答ではないことは、すぐに分かっただろう。
だが別に構わない。重要なのは、奴等の注意をエレベーターに向けることなのだから。
イヤホンから警備員さんの声が聞こえてきた。
ぜーぜーと苦しそうに呼吸している。ダッシュで、エレベーターの展望台行ボタンを押しに行ってくれたからだろう。
『エレベーターを送った。奴等はエレベーターが復旧した事に気付き、人質がいる方に陣取った。エレベーター前に銃を向けているぞ』
「ということはつまり……」
俺は屋上の手すりにロープを縛りながら、警備員さんに尋ねる。
『うむ、お主に完全に背を向けていることとなる』
よし! 狙いどおりだ!
奴等は、絶対人質のいる方に固まると読んでいた。
人質が近くに居ると、警察がそう簡単に発砲できないためだ。
そしてその場合、割れた窓は連中の後ろに位置することになる。
つまり、背後から奇襲を掛けられるということだ。
「では俺の成功を祈っていてください」
『うむ。必ず生きて会おう』
俺は柵をよじ登り、向こう側へと飛び越えた。
その瞬間、俺はギョッとする。
目の前に人が立っていたからだ。
「お、お前は……」
「やっほー! ひさしぶりー!」
俺に呪いをかけた占い師だ。
「何しに来た?」
「警告に。――先に進めば、君は死ぬ」
「……そうか。忠告ありがとう」
俺は躊躇うことなく、降下の準備を始める。
「……必ずあの子を助けてあげてね?」
「もちろんだ。じゃあ、これでお別れだな」
俺は占い師に手を挙げると、ロープによる降下を開始した。
服部先輩にラペリング(ロープ降下)を習っておいて良かった。
服部忍者教室、すごい役に立っちゃってるよ。
『エレベーターが到着した。奴等はじっとしたままじゃ』
「了解。こちらは降下中……」
俺はピョンピョンと飛ぶように、下に降りて行く。
下は見ない。見たら恐怖で動けなくなる。
『連中、誰も降りてこないことに不審がっている。そろそろ動くぞ』
「急ぎます」
動かれるのはマズい。
固まっていないと、いっぺんに無力化できない。
俺は急いでロープを降りる。
『一人がエレベーター前へと向かってしまった』
くそっ! 遅かったか!
その一人は何とかやるしかない!
俺はさらにロープを降り、割れた窓ガラスの前にたどり着いた。
ひまりと目が合う。
俺は人差し指を立て、静かにしているよう伝える。
ひまり……! 今すぐ助けてやるからな……!
俺の命に代えても……!
「敵を発見……! いきます……!」
『幸運を祈る』
俺はグレネードのピンを口で抜き、5人の男達の前へ放った。
そしてすぐ、ハンドガンを抜き、エレベーターの前に立つ男を撃つ。
当たるか? エアガンでは結構練習したが?
――よし!
どこに当たったかはよく分からなかったが、男が倒れた。
俺は展望台内部へ侵入し、朦朧としている5人を殴り倒し鎮圧する。
そしてすぐさま、銃で撃った一人の元へ向かい、のどを殴って戦闘不能にさせた。
どうやら銃弾は、腕と足に当たったようだ。
これなら、すぐには死なないだろう。殺してもいいと思って撃ったのだが、お互い運が良かったようだ。
「展望台の制圧に成功しました。これから奴等を縛りあげていきます」
『了解。最後まで気を抜くなよ』
俺はダクトテープを取り出し、6人の男をグルグル巻きにしていく。
これで作戦完了だ。あとは感動の御対面である。
「ひまり!」
「やがみさん!」
俺はひまりに駆け寄り、彼女の拘束を解く。
「遅くなってごめんな」
「ぜったい、たすけにきてくれるとおもってました」
俺達は長い時間抱きしめ合う。
ひまりの温もりが、心底心地良い。
良かった……彼女を失わずに済んで……。
『後ろじゃ!!!!』
俺は咄嗟に後ろを振り返った。
スローモーションの世界が始まる。
クソ! 一人の男の腕が自由になってしまっている!
奴はホルスターからすでにハンドガンを抜いており、こっちに向けていた。
対し俺は油断しており、完全な無防備状態。
今から銃を構えても間に合わないし、そもそも当てられる自信がない。
俺はひまりの盾となりながら、男の元へと駆ける。
もはや撃たれることは避けられない。ならば相打ちを狙うのみだ。
パンッ!
左肩に衝撃が走る。
パンッ!
脇腹が熱い。
パンッ!
どこを撃たれたのかが分からない。
「シャッ!」
男のハンドガンを蹴り飛ばしてから、すぐに鼻とノドを潰す。
これで戦闘不能だ。
『大丈夫か!?』
「はい、まあ……何発か撃たれましたが……」
俺はボタボタと血を垂らしながら、ダクトテープで男を再度縛り上げる。
『今すぐ行く! 死ぬんじゃないぞ!』
「はい……」
ヨロヨロと、泣き叫んでいるひまりの元へと向かう。
視界がボヤけてきた。
「ひまり……」
「やだやだやだやだやだ!」
ひまりが俺の元に駆けつけようとしたが、バランスを崩し、車いすから転げ落ちる。
俺は彼女を抱き起こし、優しく抱きしめた。
「お前が……無事で良かった……」
「やだ! しんじゃだめ!」
目の前が暗くなっていく。
ああ……俺は……死ぬな。占い師の言ったとおりか……。
だが、ひまりを助けられたのだ。なにも悔いはない。
――いや、あるか。
「黒鉄の武士の……世界……大会……出れなくて……ごめんな……」
ひまりが、必死に周りに助けを呼ぶ声が聞こえる。
やがてその声も小さくなってきた。
彼女の温もりだけが、俺に伝わってくる。
悪くない……最期……だ……。
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