超絶陰キャの俺。【強制青春選択肢の呪い】に、めちゃくちゃな行動をとらされるが、三姉妹を惚れさせてしまうし、部活でも大活躍してしまう

第53話 インターハイ

　１学期の終業式と同時に、代表選手を激励するための壮行会が、体育館で開かれた。

　インターハイに出場できる者は、極めて少ない。

　今年毛輝毛路須高校から出場できたのは、俺と男子バドミントン部だけだ。

　市ヶ谷先輩もブロック大会で敗退した。

　代表選手と顧問が壇上に上がり、一人ずつ抱負を語っていく。

　バドミントン部が終わり、桜子先生がマイクを持った。

　俺は彼女の横顔をじっと見つめる。

　先生はおとなしくて、感情の変化に乏しく、俺と同じ不器用な人だと思っていた。

　だが、それはまったくもって誤りだったのだ。

　あのポーカーフェイスの下には、結構な感情が渦巻いている。よく言えば女っぽい、悪く言えば嫉妬深いといったところだろうか。

　それを一切感じさせないあたり、彼女はまさに女優である。

「――はい、八神君」

「あ、はい」

　いつの間にか、俺の順番が来ていたようだ。

　俺は先生からマイクを受け取る。

　話す内容は決めている。この手のものは長々と語るものじゃない。言葉が薄っぺらくなる。

「２年Ｄ組八神颯真、陸上部1,500m及び、5,000m走代表です。クラスメイトの瑠璃川ひまりとの約束を果たすため、必ず二つの競技で１位をとります」

　大きな拍手が鳴り響く中、生徒会の役員がマイクを受け取りに来る。

「素晴らしいスピーチでした。八神君」

「ありがとうございます」

　役員が司会者の立ち位置へと戻った。

「それでは生徒のみなさん、改めて大きな拍手を！」

　全校生徒の拍手を浴びながら、俺は壇上から下りる。

　ひまり、絶対に勝つからな。

　そしたら、目を覚ましてくれよ。

　インターハイ当日。

　観客席には大勢の応援団が集結していた。

　わざわざ、こんな辺鄙な場所まで来てくれたことに感謝だ。

「兄上ー！　紬に勝利を捧げてくださいですー！」

「せんぱーい！　絶対に勝ってくださーい！」

「八神ー！　負けたら承知しねーぞー！」

「圧勝しろ！　圧勝！」

「八神氏ー！　ヴィクトリーロードを走り抜けて下さい！　ソイヤソイヤ！」

「颯真ぁ！　男じゃあ！　男を見せい！」

「フレ！　フレ！　颯真！　フレ！　フレ！　颯真！」

　俺は紬たちに手を挙げ、1,500m走のスタートラインにつく。

　俺は、この競技に出場するたび、スポーツテストの持久走を思い出す。

　なぜなら、あれが陸上部の入部のきっかけだったからだ。

　もしあそこで、桜子先生に「本気を出して」と言われなければ、俺はここに立っていない。

　俺は体をほぐしながら、他の選手を見る。

　本気でインターハイ優勝を狙ってからは、他校の選手もきっちり調べ始めた。

　彼等はみんな、地元で天才と呼ばれている者達だ。

　当然、俺もその一人である。

　だが――

「俺が一番の天才だ」

　誰にも負ける気がしない。

「オン・ユア・マークス」

　号砲が鳴り、一斉に選手が走り出す。

　俺は中盤よりやや前方をキープして走る。

　練習で色々試してみて分かったのだが、俺は終盤でスプリントをかけた方がタイムがいい。なので、体力を温存しておく。

　と言っても、速さがこれまでとは段違いだ。

　正直、現時点でもかなり全力に近く、温存できるほどの余裕はない。

　周を重ねるごとに集団は分裂し、列は伸びていく。

　俺は徐々にペースを上げ、トップ集団後方を維持した。

　そしてラスト100m。俺は全力スプリントを仕掛ける。

　だがトップ集団の選手たちも同じように、ペースを上げてきた。

　そのため、なかなか差が縮まらない。

　残り約50mの地点で、ようやく１人を抜かす。あと２人。

　残り20m、２人目を抜かす。あと１人！

　残り10m、まだ抜かせない。

　残り５m、やっと並んだ。

　だがスタミナに限界が来ている。これ以上このペースで走れない……！

　――いや、走れる！　俺の本気はこんなもんじゃない！

　俺は最強の陰キャ、八神颯真だ！

　ゴール。

　俺は結果が表示されるモニターを見上げる。

『１　716　八神颯真　毛輝毛路須　3:44:87』

「っしゃああああああああ！」

　俺は応援団に向かって、右拳を突き上げた。

　２日後の5,000m走。

　もはやまったく負ける気はしない。

　俺は最後まで力を溜めに溜め、ラスト100mで一気に爆発させる。

『１　716　八神颯真　毛輝毛路須　13:37:52』

　こうして俺は、約束どおり２種目１位を達成した。

　閉会式終了後、即新幹線で帰り、ひまりの病室へと凱旋する。

「ひまり！　1,500mと5,000m両方で１位をとってきたぞ！」

　俺は彼女の手を握る。耳から伝わらくても、こうすれば心で伝わると思ったのだ。

　だがひまりは何も反応を示さない。

　そのことに、俺はショックを受ける。

　自分の中で勝手に、インターハイで優勝すれば、ひまりの目が覚めると思っていたのだ。

「そうだ……これをやるよ……」

　俺は２枚の金メダルを、ひまりに握らせた。

「１枚だけでも、お前の書道金賞よりすごいんだぞ。それが２枚なんだぜ？」

　ひまりの手からメダルが落ちる。

「ひまり……祝ってくれよ……お前のやかましい声でさ……」

　俺はひまりの頬を撫でた。

「ひまりちゃん、起きませんか？」

　俺は後ろを振り返る。――紫乃と桜子先生だ。

「ああ……」

「ひまりちゃんは欲張りだから、インターハイ優勝だけじゃ満足してくれないのかもしれませんよ？」

　紫乃は「うふっ」と笑う。

　ちょっと落ち込んでいた時に、この笑顔はありがたい。俺を励まそうとしてくれたのだろう。

「そうか……【黒鉄の武士】で、世界1位をとらなくちゃいけないんだったな……」

「そうなの？」

「『そうなの？』って、ここで見せたじゃないですか」

「イライラするから、ちゃんと見てない」

「もう、桜子ちゃんは……。ほら、これです」

　紫乃は先生に1枚の紙を手渡した。

「『【黒鉄の武士】の世界大会に●●と出場して、優勝する！』か……これは無理……」

「確かに……俺と一緒に参加しないと、駄目な感じですもんね」

「困りましたね……先輩だけで勝っても、約束を果たしたことにならない訳ですか……」

　俺はひまりの手を握ったまま、彼女に語り掛ける。

「……ひまり、お前が起きてくれないと約束が果たせないんだ。カイザーシュニット（笑）も、お前を待ってるぞ」

　俺がそう言葉を発した瞬間、先生と紫乃が噴き出した。

　ひまりの機体名は何回聞いても面白いのだ。正直、俺も自分で言ってて笑いそうになってしまった。

　ひまりが紫乃を睨んだ。

「……え？」

「ウソ……」

「にゃにゃにゃにゃにゃにゃー！　先生！　姉が！　姉がー！」

　紫乃が慌てて病室を飛び出す。

「ひまり！　目が覚めたのか！」

「大変！　パパに電話しなくちゃ！」

　先生は急いでスマホを取り出した。

　ひまりは、そんな先生をぼーっと見ている。

　その後の検査で、ひまりは手足を満足に動かすことができず、言葉も話せないことが分かった。

　覚悟はしていたが、それがいざ現実となると、やはり辛いものがある。

　だが、リハビリである程度回復できるかもしれないとの話だし、そもそも意識が戻っただけでも奇跡的なのだ。ここは素直に喜ぶべきだろう。

「ひまり、私のこと分かる？」

　ひまりは、先生にふるふると首を横に振る。

　喋ることはできないが、こちらの言っていることは分かるのだ。

「じゃあ私のことは分かりますか？」

　再びひまりは、首を横に振った。

「じゃあ俺はどうだ？」

　ひまりはじっと俺を見ると、不機嫌そうな顔で首を横に振る。

　その後、親友の北原や小松、クラスメイトが試したが、結果は同じだった。

　どうやらひまりは、人物の記憶を失ってしまったようだ。

　だが、記憶の奥底に何かあったのだろう。

　まずは桜子先生と紫乃、次に両親、その次は北原と小松といった順に、少しずつ笑顔を見せるようになっていった。

　実に明るい話だが、一つだけ懸念がある。

　ひまりは、俺にまったく笑顔を見せてくれない。