第30話 婚約者
俺は先生の元に急いで駆けつける。
「先生!」
「八神君……!?」
基本ポーカーフェイスの桜子先生だが、さすがに驚いている。
「どうして先生がここに!?」
「それは――」
「それは私が招待したからだよ、八神君」
真後ろから声がする。
俺はゆっくり振り向いた。
「あなたは……」
さきほどキックボクサーを故障させた柔術家、早乙女諒一だ。
「初めまして。桜子さんの婚約者、早乙女諒一だ」
「婚約者……?」
紫乃が、先生の縁談は破談になったと言っていたはずだが? また別の話が舞い込んできたということか?
しかし、こいつと結婚などして大丈夫なのだろうか? どう見てもまともな人間とは思えないが。
「1回振られてしまったんだが、君のおかげで寄りを戻すことができた。礼を言うよ。――これ、受け取ってくれたまえ。今日のファイトマネーだ」
早乙女諒一は、俺に封筒を手渡してきた。おそらく数十万円が入っているだろう。
つまり先生とこいつの縁談は1度破談になったものの、俺が何かに関わったことで、婚約するに至ったということか。
「……先生、いったいどういうことですか?」
桜子先生は、ばつが悪そうに押し黙る。
「八神君。君の停学処分を、桜子さんの御父上が揉み消したことは知っているかな?」
「はい、先生が頼んでくれたと聞いています」
「うむ。その時、桜子さんにある条件が出されてね。――率直に言うと、私との婚約だ」
何だと!? 先生は俺の停学を避けるためだけに、好きでもない奴と結婚しようというのか!
「先生! 別に停学くらい、どうってことないですよ! まったく割に合ってません!」
「分かってないな八神君。君が殴った鬼頭君だがね、あの家はかなりの資産家なのだよ? 私の家とも関わりがあるくらいにね。学校にも、かなりの額を寄付していたそうだ。これがどういうことか分かるね?」
そうか……鬼頭は親に頼んで、自分の停学を揉み消し、俺を退学にすることもできたということか……。
それを潰したということは、先生のお父上は相当な金額を積んだか、誰かに大きな貸しを作ったに違いない。
「先生……すみません……! 俺のために……!」
「ん、いいの……元は私が悪いから」
最悪だ……まさか俺のせいで、先生がこんなことになってしまうなんて……!
「という訳だ。本当君には感謝している。いつか礼を言おうと思っていたんだが、君から来てくれて助かったよ」
俺は無言で、じっと早乙女諒一を見据える。
「あんまり良い目じゃないな……君もボクサーなのだから分かるだろう? 格闘家を威圧すれば、どうなるかを……」
「諒一さん、やめて」
早乙女は「ふっ」と笑う。
「冗談ですよ桜子さん。――ところで、私の戦いぶりはいかがでしたか? 初めての光景に興奮してしまったのでは?」
「最悪だった」
早乙女は再び「ふふっ」と笑った。
「それは残念です。ですがいずれ、うずいて仕方なくなるほどの興奮を味わえるようになるでしょう。約束しますよ」
こいつ、マジ気持ちわりいな。
ナルシストでドSで、先生が縁談を断った理由がよく分かる。
「――じゃあ、行きましょうか。ホテルのスイートを予約してあります」
早乙女諒一は、先生に手を差し伸べた。
なに……? ホテルだと……?
俺の心の底に、ドス黒いものが渦巻く。
俺は、早乙女に金が入った封筒を突き返した。
「おや……? どういうことかな?」
「先生があなたのものになるなど、俺は認めない」
「ふん……男のジェラシーはみっともないぞ、八神君」
「違う! 俺は先生の父親と、あんたの卑怯なやり方が許せないだけだ!」
正直言おう。早乙女の言うとおりだ。
俺の心に沸いた怒りは、正義感からくるものだと思っていた。
だがこの感情は、嫉妬や独占欲といったものに近い。要するに俺は、先生を他の男にとられたくないのだ。
1人の女に執着するような性格だとは思っていなかったので、俺自身驚いている。
「調子に乗るなよ小僧……私は早乙女医院を継ぐ男なのだ。本来君のような一般庶民が、たやすく口を利いて良い存在ではない」
「そうですか。では黙りましょう。あなたを止めるのに、言葉は必要ないので」
早乙女は腹を抱えて笑う。
「まさか、この私を力尽くで止めるとでも!? ははは! 愉快! 実に愉快だ!」
「ええ、やってみせますよ」
「八神君! ダメ!」
「八神、やめておけ! まだお前は1か月未満のヒヨッコなんだぞ!?」
迫田さんの話を聞いて、早乙女はさらに大笑いする。
「ははははは! なんだそれは!? 素人にうぶ毛が生えたようなものじゃないか! ははははは! 傑作だ! 八神君、君は良いお笑い芸人になれるよ!」
「……おや、じゃあ逃げるんですね?」
早乙女はピタリと笑うのをやめ、冷酷な表情を見せる。
「……いいだろう。そこまで言うのであれば相手してやる」
「諒一さん、八神君、やめて!」
桜子先生が悲痛な表情で、俺達の間に入る。
[1、ファイトマネーを受け取り、黙って去る]
[2、早乙女諒一に、紳士的な振る舞いをお願いしてから去る]
は!? なぜ戦う選択肢がない! ふざけるなよ!
このまま黙って帰ることの何が青春、何が恋か!
こんな選択肢は無視してやる! 災厄上等だ! かかって来い!
「じゃあ、対戦の受付をしに行きましょう!」
「うむ。覚悟しておけよ?」
「八神君!」
「すみません先生。ここで退くことはできないです」
平穏を愛する超絶陰キャの俺が吐いた台詞とは、とても思えない。
俺の中で、何かが変化し始めている。
こうして俺は、外科医にして柔術家、早乙女諒一と戦うこととなった。
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