超絶陰キャの俺。【強制青春選択肢の呪い】に、めちゃくちゃな行動をとらされるが、三姉妹を惚れさせてしまうし、部活でも大活躍してしまう

第31話 桜子を巡る戦い

　俺はオープンフィンガーグローブを嵌め、リングに上がる。

　この闘技場では、目潰しと金的以外のすべての攻撃が許されるため、投げ技、締め技、関節技などが使えるよう、指が出るグローブを装着するのだ。

「ちょっと慣れないな……」

　どのみち俺はパンチしかできない。それならば、普通のボクシンググローブの方が良かったのだが。

「いいか八神、絶対につかまれるなよ。今のお前にエスケープできる技術はない。転ばされたら終わりだぞ」

「はい！」

　金網の外から、セコンドについた迫田さんがアドバイスをくれる。

　つまり早乙女につかまれる前に、マットに沈めるしかないということだ。

　何人もの打撃系格闘家を破壊している早乙女相手に、一発KOを狙うなど正気の沙汰に違いない。――だが、やるしかないのだ。

「君は陸上部らしいな。しかも、もうすぐインターハイ予選があるんだって？　だから、絶対に怪我をさせないで欲しいって、桜子さんに言われたよ」

　先生……そこまで、俺のことを考えてくれているのか……。

　俺は先生の姿を探す。――見つけた。怯えた表情で俺達を見ている彼女を。

「桜子さんにだいぶ気に入られているようだね。実に気に食わん。という訳で、足を一本いただくことにした」

「そりゃどうも。おかげで遠慮なくいけます。その甘いマスクを、グチャグチャにしてやりますよ」

「この早乙女諒一に舐めた口を利いたこと、一生後悔させてやるからな小僧……！」

　早乙女は殺意のみなぎった目で、俺を睨みつけてきた。

　カーン！

　選手紹介がないまま、ゴングが鳴る。

　このような場で、個人情報を公開すべきではないからだろう。

　迫田さんの話では、早乙女は打撃技が不得意だそうだ。牽制程度にしか使わないらしい。柔術はパンチ、キックを使わないので、これは当然と言える。

　仕留めにくる時は、つかみからの投げ技か、タックルを仕掛けてくるはずとのことなので、そこを狙い撃ちしてやる。

　早乙女は構えながら、徐々に近づいて来る。

「ふふ、どうした？　足が止まっているぞ？　緊張しているのかな？」

　奴はニヤッと笑うと、ステップを刻み、軽く右のジャブを打ってきた。

　集中力が極限まで高まっているからだろう。また動きがスローモーションで見え始めた。

　早乙女のジャブはさほど鋭くない。俺は難なく左手でガードする。

　だが、初手で即タックルに来ると読んでいたので、俺は少し驚いた。

　――が、驚きながらも、いつの間にか右ストレートを放っている。

　俺のパンチが、早乙女の顔面にめり込んでいく。

　スローモーションが終わった。

　ふらふらっと奴が下がるので、俺は左フックを奴のアゴに入れる。

　早乙女は一気に力が抜け、その場に倒れた。

　カンカンカンカン！　ゴングが鳴る。

　開始数秒での一発KOだ。

「勝者、青コーナー！」

　俺はレフェリーに腕をつかまれ、右手を挙げる。

「八神！　お前本当すげえな！　ジャブにカウンターあわせたのかよ！」

「ははは。ええ、まあ……」

　迫田さんが大喜びでタオルを振り回す。

　あのカウンターは、狙って打った訳ではない。自然に体が動いていたのだ。

　本能や直感というやつなのだろうか？

「早乙女の敗因は、お前相手にぬるいジャブを打ったせいだな！」

　確かに。初手に鋭いタックルで来られていたら、結果は違っていたかもしれない。

　おそらくジャブで、俺を怯ませてからタックルを仕掛けるつもりだったのだろうが、結局カウンターのチャンスを与えてしまっただけという訳だ。

「勝者にはファイトマネーが贈呈されます」

　とてつもなく淫乱な恰好をしたラウンドガールが、俺に賞金袋を手渡してくる。

　うーん、このエロさ。いかにも裏社会って感じだな。

　俺が賞金を受け取ろうとした瞬間、入り口のドアが激しく開け放たれた。

「サツだ!!!!　サツが踏み込んでくるぞ!!!!」

　げ!?　マジかよ!?　……そうか、災いが降りかかって来たのか！

　係員が奥の扉を開ける。

「皆様！　こちらからお逃げください！」

「八神、すぐにずらかるぞ！」

「――先生は!?」

　桜子先生が、こちらへとやって来るのが見えた。

「八神君！」

「先生、逃げますよ！」

　俺達は一目散に地下闘技場から逃げ出した。

　狭い廊下を駆け抜け、細いハシゴを上がると、どこかの工事現場へと出る。

　他の観客と共に、闇に紛れて街へと溶け込む。

　俺達は、だいぶ離れた人のいない公園にたどり着いた。

　どうやら上手く逃げられたようである。

「あっぶねえ……危うくお前の人生をダメにしちまうところだった。悪いな八神」

「いえ、おかげ様でまとまった金も――って、俺、賞金貰ってねえ！」

　迫田さんは俺の肩をぽんぽんと叩く。

「こういう時はなかったことになる。捕まらなかっただけでも幸運だと思って、あきらめろ」

「ノーオオオオオ！」

　せっかく闇の世界に堕ちたのに、これではあんまりだ。とほほ……。

　でもまあ、災いがこれくらいで済むならマシな方か。前回は家がなくなってるからな。

　それに……。

「八神君！」

　桜子先生が、ほっぺをぷくーっと膨らませて俺を睨んでいる。――可愛い。

　そう、俺は金なんかより、遥かに大事なものを守ったのだ。

「どうして私の言うこと、聞かなかったの！」

「すみません先生……でも、あんな奴に先生を奪われるのが、どうしても嫌で……」

「八神君……」

　先生は目をうるうるさせている。――可愛い。

「ありがとう……でも２度と、こんなことしないで……」

　先生がひしと俺に抱き着いて来た。

「はい、約束します」

　俺も先生を抱きしめる。

　なんだか、この世界にいるのは俺達２人だけのような気さえする。

「……じゃあ、俺は先に帰っているぜ八神。頑張れよ」

　そうだった。迫田さんがいたんだった。恥ずかしいよお……。

　俺は桜子先生を抱きしめたまま、迫田さんが去っていくのを見送った。

「……行った？」

「ん？　ええ、迫田さんなら行きましたよ」

「……しないの？」

「え？　なにがですか？」

　先生はムスっとする。

「知らない！」

　俺は先生の可愛らしい怒り顔を、微笑ましく眺めながら、彼女を抱きしめ続けた。