アフタースクール２

２．死神のお願い

学校のグランドは静かだった。

今日はどこのクラブ活動も休みなのか、学校全体が静かだ。

閉まっている門は乗り越え、勝手に中に入り、グラウンドをうろつく。

誰もいない筈なのに、東口の玄関が開いていた。

当直の先生が閉め忘れたのだろう。

学校内へ入り、上履きは持って来なかったので、靴のまま、自分のクラスへと向かう。

静か過ぎる学校は変な感じだ。

長いローカに同じ窓がずっと続く。

夕焼けが広がるオレンジの空の光を目に映しながら、ヒカルを思い出していた。

ヒカルが、学校へ来てほしいなんて、オレに電話をかけて来る筈がない。

誰かの嫌がらせだろう。

もしくは、普段からオレにムカついている奴等の仕業かもしれない。

オレはヒカルと違って、友好的でもないし、人見知るし、無愛想だし、たった一人の大事な友達を平気で裏切るし——。

——うん？ 誰と違って？

——友達？

——あれ？

——えっと？ ここどこだっけ？

——あれ？ オレ、何してるんだっけ？

教室に入るなり、オレは頭の中が空っぽになった。

男が一人、女が二人、その教室にいて、三人共、オレをジッと見ているが、その三人が誰なのか、オレにはわからない。

と言うか、オレは誰なんだ？

自分自身の事もわからない。

おかしいな、さっき迄、わかっていたと思うのだが——。

「ようこそ、放課後の学校へ——！」

と、学ランを着た実体のない３Ｄ映像みたいな透けた奴が天井から、ふわりと身軽に落ちるように現れ、これは何の立体映像なのかと思う。

天井は穴など開いてないし、どこかに身を潜めておける訳でもない。

ましてや人の体が透ける事など有り得ない。

だが、そんな登場をした男に、オレは違和感どころか、不思議にさえ思わず、なんだコイツ？と、変な奴が現れたなと思っていた。

というか、この学校の映画研究会とか、そういう類のドッキリか、何かだろうか？

「僕は死神。この学校にいる幽霊を成仏させる為に来た」

立体映像の男は笑顔で、そう言うが、オレ達は驚く事もなく、だからどうしたとばかりに、その男を見ていた。

男は学ランを着ているせいもあるのか、オレ達と変わらない年齢くらいで、整った顔立ちをしている。

「キミ達には、僕の手伝いをしてもらおうと思うんだけど」

さっきからだが、余計にシーンと静まり返る。

これは何の始まりだ？

と言うか、何の冗談だ？

何の前説もなく、死神の手伝いをすると言う設定に、頷くバカはいない。

「バカらしいが、一応、聞いてやる。何故、オレ達がそんな事をしなければならない？」

そう聞いたオレに、

「ここに来てしまった定めかな？」

と、理由になってない台詞で返され、更にニッコリ笑うから、

「ふざけんなよ、オレはそんな下らない遊びはやらないぞ。大体、幽霊ってなんだよ、オレは幽霊なんて見えないし、信じてない」

苛立って、そう言った。だが、死神を名乗る男は、ニッコリ笑顔を絶やさず、

「大丈夫、今のキミ達は幽霊が見えるから。だから僕の姿も見えている。それにこれは遊びじゃない、本気でやらないと、キミ達が失ったものは戻らないよ」

脅しのような事を言ってきやがる。

「オレ達が失ったもの？ なんだよソレ」

「気付いてない？」

「はぁ！？」

「キミは・・・・・・誰？」

そう聞かれ、オレはハッとして、

「記憶を失った！？」

自分の額を押さえながら、まさかと思うが、そう言うと、他の連中も、そうらしく、

「アタシ、誰だっけ？」

「ていうか、ここって、どこの学校？」

「何も思い出せない」

などと口々に言っている。

「そう、キミ達が失ったものは記憶。この学校にいる幽霊を成仏させれば、記憶が戻る。でも学校にいる幽霊と言うのは古くからいる霊で、成仏する事を拒み、嫌がるんだ、嫌がるものを無理に天界へ連れて行くのは難しい。だから大抵の場合、死神はスルーするので、幽霊はそのままそこに留まるんだな、これが！」

スルーすんなよ、ちゃんと成仏させてやれよ。でも、

「だったら今回もスルーすればいいんじゃねぇの？」

かったるい事させるなよと、オレは面倒そうにそう言うと、

「スルーしたくないから、キミ達に手伝ってもらいたいんだ」

と、ずーっとさっきから同じ笑顔で、苛立つ事を言う死神。

大体、死神って、何！？

こんな奴が死神ってどうなの！？

別にいいけど。

「とりあえずキミ達５人の運命は僕が握ってるから、僕に従ってね」

「５人？ ４人だろ？」

そう聞くと、

「自分の名前も忘れてるから、番号で呼ぶね」

と、無視された。

その態度にもムカツクが、番号で呼ぶってのも、どうかと思う。

「ハイ、そこのムッとしてるけど、カッコイイ顔の人。１番ね」

「オレ？」

「そう、キミ」

１番かよ。

何かと面倒そうな数字だ。

「じゃあ、そこのカンカン帽のキミ、２番ね」

「・・・・・・」

女は無言で、帽子を深く被る。

「白いシャツの背の高い人は３番ね」

「俺、３番かよ」

と、男は溜息を吐きながら、呟く。

「おだんご頭の美人さんは４番ね」

「４番・・・・・・なんか不吉な番号じゃない？」

と、不安そうな声で女は言う。

「でね、僕は優しいから、キミ達に武器を与えようと思う」

「ちょっと待てよ」

「ハイ、１番、質問は手短にね」

「武器って、もしかして幽霊と戦うのか？ 有り得ないだろう！？ 説得するとか、経を読むとか、そういうんじゃねぇのかよ！？」

「ははは、面白い事を言うね、説得できて成仏してもらえたら、とっくに僕がやってるし、キミ達、経なんて読めるの？」

「・・・・・・マジかよ」

冗談もいい加減にしてほしいと思いながら、面倒そうに、そう呟くと、

「なぁ、これって夢だよな、夢の中。でもなかなか面白そうな夢じゃん。ＲＰＧみたいでさ。で、俺の武器ってソード？」

と、ワクワクした感じで、３番が言い出した。

「キミ達はね、この学校の生徒で、部活は運動部だったんだ、まず１番はフェンシング」

「オレ？ フェンシング？ って、あのビヨヨヨヨーンって言う剣？」

「２番、キミはアーチェリー」

「・・・・・・アーチェリー？ アタシが？」

「３番、キミは野球」

「は？ 野球って、バットっすか！？」

「４番、キミはボクシング」

「ボクシング！？ 嘘でしょ！？」

「記憶がないからね、でもそれぞれ武器を手に持ってみれば、なんとなく扱えると感じる筈だよ。キミ達が一年以上は使ってるものだから」

死神は言いながら、パチンと指を鳴らした。

すると、オレ達の目の前に、武器が現れた。

これがもし夢なら、もう少し、オレの都合に合わせてくれてもいいと思うのだが——。

フェンシングってマジで？

オレは目の前にある軽い剣を手に持って見る。

これはサーブルと言う剣で、突きの他に斬りも有効の剣だ。

って、なんで、そんな事、オレ、わかんの？

２番も、

「コンパウンドボウ」

と、何やら、弓をそう呼んでいるので、覚えてないだけでアーチェリーの経験がありそう。

３番はバットを振り回して、ホームランでも打ちそう。

４番はクラブを手にして・・・・・・首を傾げているのはなんで！？

「キミね、多分、ダイエットの為にボクササイズしてただけっぽい」

と、苦笑いしながら言う死神に、４番は、

「あ、やっぱり？」

と、納得したようだが、それじゃあ戦力になんねぇだろうがと思う。

てか、オレも戦力にならねぇな、この剣がサーブルだとわかっても、持ち方がわからねぇ。

つーか、持ってみても、扱える気がしねぇ。

オレ、マジでフェンシングとかやってた訳！？

剣を手に持って、不慣れな感覚に、眉間に皺を寄せ、難しい顔をしているオレは、ふと視線に気付き、見ると、死神が、ニヤニヤしながらオレを見ている。

——コイツッ！ オレがフェンシングやらないのを知った上での嫌がらせだ。

——待てよ？ だったらオレ、なんでコレがサーブルってわかるんだ？

瞬間、ズキンッと頭が痛み、何か大事なものを思い出せない苛立ちを感じる。

「それからもう１つ！」

死神はそう言うと、

「僕は優しいから、幽霊の居場所を思い出させてあげるね」

などと言い出し、皆、幽霊の居場所！？と、そんなもの思い出すものなのかと妙な顔になると、２番が、

「・・・・・・レインコートの女」

ポツリと呟く。次に４番も、

「東通路の開かずのトイレ」

そう呟き、３番が、

「あぁ！ そうか、七不思議だ。確かレインコートの女って、雨でもないのに、びしょ濡れの女が１年の下駄箱付近で立ってるんだっけ？ 東通路の開かずのトイレは、今、使われてないトイレの事だよな？ 中に入ると、知らない女子生徒が血塗れの手で助けてって言うんだっけ？」

解りやすい説明をした。

どうやら、この学校の七不思議を思い出させてくれたようだ。

「そうそう、まだあるよ、化学室のアルコールランプ、体育館の鏡、プールの底——」

４番が指を折りながら、数えるように、そう言うと、

「俺も知ってる、グラウンドのサッカー少年。サッカー部の試合の日に事故にあった少年が、自分が死んだと知らず、未だ、グランドに現れ、自分のチームを待ってるって話。お前も何か知らないの？」

と、３番はオレを見る。

オレはずっと死神を見つめたまま、

「知ってる」

そう言って、

「死神のお願い」

と、皆を見た。

シーンと静まる２番、３番、４番を見た後、また死神を見て、オレは、

「死神のお願いを聞いてはいけない。聞いた者は命を奪われる」

七不思議のひとつ、死神のお願いについて、そう説明をした。

死神はオレを見ながら、フッと笑みを零した——。