土地神様が太陽の塔へ巡礼の旅に連れていけと言うんです。国造りって何ですか？俺、貧乏冒険者なんですが！

第18話 夕餉の風景

　俺らは冒険者ギルドの一軒家を借りることになった。

　すぐに安宿を引き払い、こちらに移ってきた。

　荷物なんてないから、身一つでの引越だ。

　足りない物は座会の商店で一式そろえる。

　座会の専属冒険者である為、格安で商品の提供を受けることができた。

　家具や雑貨が次々と一軒家に運ばれる。

　俺らはその対応に大忙しだった。

　自分専用の部屋ができることに興奮する。

　ベッドにタンス、机と椅子が配置された部屋。

　質素で普通の部屋だが、これで十分だ。

　孤児院を出ていった頃を思うと感慨深い。

　家なき子だった俺とウダユウは、野宿なんてザラだった。

　あまりの寒さにウダユウと抱き合って寝たこともある。

　なんと、苦い思い出だろうか・・・

「イチちゃん、見てみて！」

　キッチンには食材が並んでいた。

　色とりどりの野菜や果物、肉、肉、肉。

　トトさん、ちょっと肉が多めですね。

「イチくん、今日は肉多めカレーを作ります」

　そう言ってキリは数々のスパイスを見せてくれた。

　ときおりキリは経費の節約で料理を用意してくれた。薄味で具が少々のスープだったが、みんな、それが大好きだった。

　今日は訳が違う、キリは袖をまくって料理をする。

　キッチンに並べらた肉の前には、トトが陣取っていた。

　キリのお手伝いをしながら、肉を見つめている。

　俺らはひもじい思いをしてきたもんな。

　ウダユウは庭で草刈りをしていた。

　少し休もうぜと、誘ったが雑草が気になってしかたがないらしい。なので庭にテーブルと椅子を用意して茶を入れた。

「ウダユウ、紅茶に砂糖はいれるか？」

「2つだ」

　角砂糖を2つ入れてかき混ぜる。

「ありがとな」

　ようやく休息をいれた。彼は働き者だ。

　フーッ、と一息いれ手ぬぐいで汗を拭く。

　キッチンで料理をするトトとキリを眺めて彼はつぶやく。

「イチ、しばらくはこんな感じがいいな」

「ん、お前もそう思うか」

「ああ、とても穏やかでいられるよ」

　小さなキリは踏み台の上に立ち、キッチン食材を調理している。トトはキリの指示に従いテキパキと動いていた。

「あ、つまみ食い」とウダユウ。

「あはは、あれは怒られるぞ」俺が予想する。

　案の定、キリに見つかり怒られた。

　トトはニヘッと笑いペコペコと頭を上下している。

　あまり反省しているように見えない。

　キリがプンスカした後は笑顔になっていた。

「紅茶って美味いな」

　ウダユウは紅茶を味わいながら感想を述べる。

「トトがカンゾウさんから頂いたんだと」

　座会幹部のカンゾウさんに挨拶にいかないとだな。

　専属契約のお礼をしなければならない。

「近いうちにカンゾウさんに会いにいくぞ」

「ああ、そうだな。はやいほうがいい」

　そのうち座会から依頼もあるだろう。

　どんな依頼があるのか想像すると怖い。

　カンゾウさんは座会でも裏方だからな。

　最悪、俺だけでって訳にもいかないか、みんな契約したし、カンゾウさんには恩もある。

「なあ、俺達はかなり強くなったな」

　ウダユウは手のひらを見ている。

　唐突な問いかけだ。

　そうだとも俺らは急激に強くなってしまった。

　はて、お前も俺と同じように不安になったのかな？

「A級冒険者のおっさんを片手で投げるぐらいだからな」

「けど、ポポ様はまだ弱いと言った」

「土地神の基準がおかしんだよ」

「イチ、俺はもっと強くなりたいんだ」

　おふっ、不安じゃないどころか、もっと強くなりたいと、

　英雄願望でもあるのか？

「英雄にでもなるのか？」

「それは、イチお前だよ」

　断る。英雄なんてものにはなりたくありません。

　お前に譲る。俺は影法師で十分だ。

「お前に譲るよ。俺はそう言う気質じゃない」

「あはは、英雄か成れればいいな」

　そうか、その気があるのか。

　茨の道だと思うぞ。

　だが、お前が英雄になったら誇らしく思うだろうな。

「イチ、俺達の今後についてだが、あまりゆっくりとはしてられないだろう」

　放っといてほしいところだが、周りがそれを許さない。

　先日の高級アパートであった件は座会や冒険者ギルドに伝わっていた。冒険者達には突如現れた新星として伝播してしまったらしい。

「今日みたいな日常は続かないだろうな」

「俺達は何も知らなさすぎる。情報がほしいな」

　その通りだ。大きな問題を提示され、協力するからと言われても、途方に暮れるだけだ。

　太陽の塔、厄災、国造り・・・

　何をどーしたらいいんですか？　

「とりあえず、カンゾウさんに相談だ。俺らの中で1番信頼できるのは、あの人だけだしな」

　庭先まで、カレーの匂いが漂ってきた。

　食欲を刺激する。

「あまりサボってもいられないな」

　ウダユウは立ち上がると、庭に生い茂る雑草に向った。

　俺はティーカップとテーブルをしまう。

　状況を整理しないといけない。

　俺らの立ち位置を把握しないと酷い目に会いそうだ。

　座会の専属冒険者として何を求められているか、それを知る必要がある。

　ポポのことも気になる。

　運命には抗えぬぞ、土地神が言った言葉だ。

　太陽の塔へ行く。

　厄災を排除する。

　国造りが始まる。

　ポポが話した俺の運命。

　ウダユウ、トトにキリもその因果に縁があると言った。

　それは必然じゃ、と。

　トトの声が聞こえてきた。

「イチちゃーん、もうすぐ晩御飯だよー」

「すぐにいくよ」

　トイレ掃除に風呂掃除は切がついた。

　洗面所に手を洗いに行く。

　ごく普通の日常がずっと続けばいいのにと思う。

　ささやかな願望を抱きながら、みんなが待っているダイニングルームに足をむけた。

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