魔術師のいる喫茶店

28杯目

休憩しよっか、と店長と二人きりでコーヒーを飲む時間。

１時間くらいしたら行くからね、と七絵ちゃんからメールも入ってたし、康子さんも、それくらいの時間になったら二階から降りてくるということで。

二人きり……。

チャンスだよね、うん。今を逃すと難しいよね、よし。

「あの、和宏さん」

「ん？」

テーブルの向かい側で、コーヒーの香りを楽しんでた和宏さんに声をかける。

えっと、えっと、と、もじもじしちゃうけど、頑張れ私！

「えっと、……今日、お誕生日なんですよね。おめでとうございます」

「あ、ありがとう。よく知ってたね。あれ？話してたっけ？」

「あ、七絵ちゃんに教えてもらいました……」

「そっかそっか。俺も31だよ。30歳ちょうどの時は、ああ、ついに！って感じだったけど、超えると何にも思わないな……花子ちゃんは、えっと26歳だっけ？誕生日は……」

「あ、私は10月です。まだ先ですね」

「そっか、バイトをお願いする時に書いてもらったのに忘れててごめん」

「あ、そんな。気にしないでください。……えっと、あの、お誕生日なので……」

このまま話の流れで渡せそうになる前に、私は鞄から用意したプレゼントを出して、和宏さんに渡すことにした。

「あの、お誕生日おめでとうございます。これ、良かったら使ってください」

「お、ありがとう。気を遣ってもらってなんかごめんね……開けてもいい？」

「はい」

どきどき。目の前で開けて、中身を見た和宏さんの様子は……。

「お。てぬぐいだ。へー、こんなお洒落な柄があるんだね。これからの季節暑くなるから使うね。えっと、こっちはなんだろ、キーホルダー……と、これは……？」

「えっと、それは……私のアパートのスペアキー……です」

「花子ちゃんの家の鍵……を俺に？」

「はい」

「……」

あああ。もしかして迷惑だったかな？沈黙が辛い。

下に向けていた視線を、和宏さんに向けると。

耳だけでなく、顔まで真っ赤な和宏さんが目の前にいた。

「……あの。えっと、その……えーっと、俺にこんな大事な物を渡してもいいの？」

「はい。和宏さんに……私の大事な人に持っていてもらいたくて」

「そっか、大事な人……。うん、花子ちゃん」

「はい」

「ありがとう。俺、これで勝手に花子ちゃんの部屋に入るとかしないけどさ、それでも、それを許せる相手として見てくれることが、凄く嬉しいよ」

「はい。和宏さんのこと、信じてますから」

「あー。うん、分かった。その信頼を壊すようなことはしないと約束するよ」

「ありがとうございます」

手のひらに鍵を乗せたまま、テーブルの上にぐいっと腕を伸ばしてきたので、そっと、その上に私の手を重ねた。

「俺さ、今までもらった誕生日プレゼントの中で、今日のこれが一番嬉しいよ。絶対忘れない」

「そう言ってもらえると、嬉しいです」

「この先も、ずっと……忘れない」

そう言って、重ねた私の手ごと、鍵をそっと握りしめてくれた。

「よし。花子ちゃんの誕生日も、俺すっごいの何か用意するよ」

「え？」

「俺の、今日のこの感動を超えさせてみせる！」

「ええ？」

「期待しててね。俺の大事な花子ちゃん」

えええええ！

ぼんっと音が鳴りそうな勢いで、私の顔……ううん、全身が熱くなっちゃった。

とりあえず。

お誕生日プレゼント、喜んでもらえて良かった。これで今日は安心して過ごせるね。

後は、誰も来ない内に、この熱を何とかしない……え？和宏さんが、いつの間にかソファーの私の横に座っていた。

そして、私の髪を手に取り、そっと自分の指に巻き付けて。

「今日さ、花子ちゃんが、いつもよりかわいいなって……えっと、久しぶりに会ったからかと思ったけど、もしかして何かいつもと違うかな？そんな雰囲気だから、俺、何だかちょっと浮かれてたんだ……それなのに、まさか誕生日までお祝いしてもらえると思ってなくて……で、このプレゼント。……花子ちゃん」

はい、と返事をしようとして、出来なかった。

和宏さんの熱で閉じられた私の唇と、至近距離にいる和宏さんからは、さっき飲んだ同じコーヒーの香りがした。

「最高のプレゼント、ありがとう」

耳元で聞こえた声と、唇に残った感触と、元野球少年のたくましい腕に包まれた感覚に、私はただただ、ますます顔を赤くするだけしかできなくて。

それでも、ちょっとだけ、私の手を伸ばして、和宏さんの大きな背中に触れてみた。ぴくり、と反応した後、ぎゅぅっと抱きしめられる腕に力が込められて。

ああ。私の方が絶対忘れない。そんな、初めての恋人の、初めての誕生日。

このまま時間が止まればいいのに……。

ブブブブ。

アラームの音が、時間を動かした。