魔術師のいる喫茶店

３杯目

「ところで。七絵は何しに来たんだ？」

カウンターの向こうから、ひやりとした空気を流しながら聞こえてきた。

「あ！そうだ！お兄ちゃん！！アリスのお菓子持ってきたんだった。はい、これ！」

七絵ちゃんが思い出したように、側に置いていた紙袋からお菓子を取り出す。

「あと、祐太さんが、あの話考えてくれたか？だって。……あ！もうこんな時間！やばい！！」

時計を見て慌てて帰り支度をする七絵ちゃんを、私はただ、ぽかーんと見るしか出来なかった。

カランカラン！

来た時と同じように賑やかな音を立てて、七絵ちゃんが出ていった……。

えーっと、最後の１枚は……というか。

これ、どうしたらいいの？

私の前には、七絵ちゃんのカードが残されたままだった。

「あ、あの……。」

仕方がないので、カウンターの中の『お兄ちゃん』に声をかける。

「はい、なんでしょう？……あー、それ……。」

並べられたカードと私を見て『お兄ちゃん』は困ったように少し考えてから言った。

「あの、もし、途中で気になるようでしたら 、それ、写真撮らせてもらってもいいですか？今度お店に来てもらった時に、ちゃんと説明させますんで。」

確かに気になる。最後の１枚。

でもなぁ、何だか、忙しそうだったし。

うーん。

「あー、それとも、こんな騒がしい店は、もう嫌になりました？」

う。そう言われると弱い。

「いえ、美味しかったですし、騒がしいのも嫌いじゃないですから、また来ますよ。……写真は別に構わないですよ。じゃあ、ついでに私も記念に撮らせてもらいますね。」

遠慮よりも、結果が気になるので、素直に写真を取ってもらうことにした。私も、カード３枚並べたものを撮影して、スマホの待ち受けにした。

カウンターから出てきた『お兄ちゃん』は、持ってきたスマホで撮影すると、手早くカードを片付けた。

そして。

「そういえば、まだ自己紹介してませんでしたね。俺、この店の店長をしています、山田和宏と言います。えっと、花子さん、でしたか？よければ、また食べに来てくださいね。」

と丁寧にご挨拶された。

「あ、私、山本花子と言います。今日この街に来たばかりなので、あの、その、……いろいろ教えてもらってもいいですか？」

ええ、どうぞ。とにっこり微笑まれたので、私はとりあえず、日常に必要そうな情報をあれこれと聞いていく。

さっきの騒がしさが嘘のように静かな店内で、私は思いの外、長居してしまったことに気がつくと、お会計をして店を後にした。

さて、とりあえず明日からの生活品を見に、商店街へ向かう。さっきの喫茶店に、ケーキ屋さん、パン屋さん、中華料理屋さん、などなど、……とりあえず自炊できなくても食べることには困らないかな。

ずっと実家暮らしだったので、正直、自分の料理の腕は信じてない。実家の母は「料理なんて慣れよ、慣れ。」なんて言っていたけど、……初日から頑張ってやる必要もないよね、と自分に言い訳しつつ、飲み物と、明日の分の菓子パンなどを買い込み、家に戻ってきた。

さて、荷ほどきをしますか！

と張り切ってみたものの、2時間もしないうちに、段ボールはすっかり潰されてしまった。

「ふー、これで終わりかな。」

さて、と、じゃあ行ってきますかねー。

ガスが明日からなので、今日のお風呂は半ば諦めていたけれど、さっきの喫茶店で店長さんに、駅前から送迎バスが出ているスーパー銭湯があることを教えてもらったのだ。

着替えとタオルと……、と準備して、商店街の反対側、駅の方へと向かう。

美味しいご飯と、大きなお風呂。

可愛い猫がいる喫茶店。

引っ越し初日から、なかなか面白いことばかりだったなぁ。

「この状況を楽しむといいですよ。」

七絵ちゃんの言葉が頭に浮かぶ。

失業してこれからどうしよう？という不安が、今は楽しい！に変わっている自分に気がつくと、不思議な気持ちになる。

……最後のカード、どんな意味だったのかなぁ。

スマホの待ち受け画像を見ながら考えているうちに、スーパー銭湯行きのバスがロータリーへ入ってきた。