スターネーシヴァラ国物語～シャシャーンカ王の罠～

第十四章 シャシャーンカ王の奸計

　　　第十四章　シャシャーンカ王の奸計（かんけい）

　ラージャ王一行に用意された部屋には広い応接間（おうせつま）があった。そこから六つの部屋に繋（つな）がっていて、どの部屋も広々とした造りになっていた。応接間（おうせつま）の中央には大きな円卓（えんたく）があり、その上に果物（くだもの）や菓子（かし）の類（たぐい）が置かれていた。もちろん不用意（ふようい）に手をつけるようなことはしなかった。

　一行が部屋に入ってすぐ、カルナスヴァルナ国の文官一人とたくさんの使用人たちがラージャ王たちの荷物を抱えてゾロゾロと部屋に入って来た。

　「お初にお目にかかります。スターネーシヴァラ王。私は文官のチョンドロと申します。使用人や家来（けらい）をお連れになれなかったとお聞きしましたので、こちらで荷解（にほど）きまでさせて頂きます。」

　チョンドロはそう言うと、てきぱきと使用人たちに指示を出して荷物をそれぞれの部屋に運ばせ、荷解きをさせ始めた。チョンドロは背の低い若者で、変わった三角帽子（さんかくぼうし）を被（かぶ）っていたのでまるで小人のようだった。

　ラージャ王たちは円卓（えんたく）の椅子（いす）に座って作業が終わるのを待った。ラージャ王は使用人が運んでいる自分の荷物の一つを見て、チョンドロに言った。

　「すみませんが、その箱の中に入っているシーツをベッドの上に広げておいてもらえますか？」

　ラージャ王はシーツが入っている箱を指差して言った。

　チョンドロは一瞬『なぜそんなことにこだわるのだろう？』という顔をしたが、何も思わなかった振りをして、『はい、そのように。』と機械的（きかいてき）に答えて使用人たちに指示を出した。使用人たちはチョンドロに指示されるときびきびと動いてラージャ王のベッドの上にみずみずしい蓮（はす）の香りがするシーツを広げた。誰もがもその香りに気づいて驚いた。チョンドロは、ラージャ王はこれを見せびらかしたかったのかと心の中で思った。

　「お荷物はすべてお運び致しました。何かありましたら、扉の前にいる者を呼びつけて下さい。では私はこれで。」

　すべての作業が終わるとチョンドロは早口にラージャ王に挨拶し、最後に祭司全員の顔を見回した。そして、そそくさと使用人をゾロゾロと引き連れて出て行った。

　シャシャーンカ王はすでに晩餐（ばんさん）を開くはずの場所にいた。そこは大きな長テーブルがあった。この王宮にしては華やかで、明るい雰囲気だった。天井からは水晶のシャンデリアが吊（つ）るされ、壁にかけられた鏡がその光を反射して、部屋全体を明るくしていた。

　「待っていたぞ。サンジャヤ。」

　サンジャヤ大臣がラージャ王たちの案内をし終わってやって来ると、シャシャーンカ王が待ち侘（わ）びていた様子で椅子に座っていた。

　「お待たせして申し訳ありません。シャシャーンカ王。」

　サンジャヤ大臣は一応待たせたことを詫（わ）びた。

　「首尾（しゅび）よくことは運んだか？」

　シャシャーンカ王はラージャ王たちの様子を知りたがった。

　「はい。」

　「怪（あや）しんでいる様子はないか？」

　「ございません。」

　シャシャーンカ王の顔に不敵（ふてき）な微笑（え）みが浮かんだ。

　「良くやった。サンジャヤ。あとは一服盛（いっぷくも）るだけだ。」

　「そのことですが、その役目を私にお任せ頂けないでしょうか？」

　サンジャヤ大臣が頼んだ。シャシャーンカ王は意外だという顔をした。

　「なぜ急にそんなことを言う？それは他の家来（けらい）に任せることになっているだろう。もしラージャ王に毒を盛ったと見破（みやぶ）られれば、そなたはわしに切られることになるのだぞ。それを分かって言っているのか？」

　「もちろんでございます。もしもの時は毒を盛ったのは私一人の責任にしてご存分（ぞんぶん）にお切り下さい。その代わりに私に毒を盛らせて下さい。他の者にはできませぬ。」

　「できないとな。」

　シャシャーンカ王は怪訝（けげん）そうな表情を浮かべて聞き返した。

　「はい。ラージャ王は噂に違わぬ名君。先程も兵士たちの訓練の様子に目を光らせておりました。おかしな行動を取れば気がつくでしょう。計画ではラージャ王の杯（はい）にこっそり毒を盛るということでしたが、もしテーブルの上で家来が毒を入れればそれに気づくでしょうし、あらかじめ毒を仕込んでおいて杯に注（そそ）ぐ瞬間を見せなければ口をつけないでしょう。そしておそらくアジタ祭司長（さいしちょう）が毒見（どくみ）をしたがるでしょう。アジタ祭司長（さいしちょう）にもし毒入りだと見破られれば計画は全て水の泡（あわ）となります。」

　「ならばどうする？」

　シャシャーンカ王は挑戦的（ちょうせんてき）に言った。

　「ラージャ王とアジタ祭司長（さいしちょう）の目の前で杯（はい）に飲み物を注（そそ）ぎます。毒はあらかじめ仕込（しこ）んでおきます。ただしお飲み物の方ではなく、杯（はい）の方に。」

　シャシャーンカ王はサンジャヤ大臣の考えていることが分からなかった。サンジャヤ大臣はさらに詳しく説明した。

　「杯は取っ手のついたペルシャのガラス製のものを三つ用意します。一つはシャシャーンカ王あなた様の杯。もう一つは毒見（どくみ）をしようとするであろうアジタ祭司長（さいしちょう）の杯。三つ目がラージャ王の杯です。

　一つ目の杯には毒を仕込みませんが、二つ目と三つ目の杯にはあらかじめ毒を仕込んでおきます。ラージャ王とアジタ祭司長（さいしちょう）は礼儀（れいぎ）を重んじて必ず右手で取っ手を掴（つか）むでしょう。ですから毒は杯の内側、手前側ではなく奥に、それもなるべく上の方に塗っておきます。

　私が杯と飲み物を盆の上に乗せ、このテーブルの上で注（そそ）ぎます。そうすることによってラージャ王とアジタ祭司長（さいしちょう）に私が何も入れていないことを確認させます。一つ目の杯、つまり毒なしの杯をまずあなた様に渡し、二つ目と三つ目の杯、毒を入りの杯をラージャ王とアジタ祭司長に渡します。二つの杯の内どちらを取るかは二人に選ばせます。

　それからあなた様が『乾杯（かんぱい）』と言って率先（そっせん）して杯（はい）を空（から）にします。おそらくあの二人はあなたが飲み込んだのを確認しなければ口にしません。

　私はあなた様に二杯目を注ぎます。その間にアジタ祭司長（さいしちょう）がさり気なく毒見（どくみ）をします。毒は杯の内側の手前側には塗っていないので一口目は何ともありません。ですからアジタ祭司長（さいしちょう）はラージャ王に毒はないと教えます。

　ラージャ王も杯に口をつけます。ラージャ王も一口目は何ともありません。しかし、二口目はそうはいきません。あなた様はラージャ王が二口目を飲む時、『この飲み物は大変香りが良い』とでも言ってご自分の杯を揺（ゆ）らしてください。そうすればラージャ王も同じようにするでしょう。

　毒は杯の内側、それも手前ではなく奥の上の方に塗ってあります。杯を揺らせば液体が毒に触れて溶（と）け出します。ですから一口目は何ともなくとも、杯を揺（ゆ）らして毒が溶け出した二口目を飲めば、ラージャ王は間違いなく死にます。」

　サンジャヤ大臣はそう説明し終わった。

　「何とも見事な計画だ。サンジャヤ。だがもし、二口目をアジタ祭司長（さいしちょう）がラージャ王より先に飲んだらどうなる？間違いなく見破られるのではないか？」

　シャシャーンカ王が指摘（してき）した。

　「その心配はありません。飲み物を酒にしておけば。」

　サンジャヤ大臣は全てを見通しているように言った。

　「アジタ祭司長（さいしちょう）は神に仕（つ）える身。一口飲んで、ただの酒だと分かればそれ以上口にはしません。」

　シャシャーンカ王の目が興奮（こうふん）してらんらんと輝（かがや）いた。

　「さすがは大臣。見事だ！完璧な計画だ！よし、全てそなたに任せよう。ハハハハハ。」

　シャシャーンカ王は嬉しそうに豪快（ごうかい）に笑い声を上げた。

　そこへラージャ王たちの荷物を運び終わったチョンドロがやって来た。チョンドロは扉の向こうから声をかけた。

　「失礼致します。チョンドロでございます。」

　シャシャーンカ王は扉の方に目を向けた。

　「入れ。」

　するとチョンドロは中に入って来た。チョンドロがシャシャーンカ王の前に進み出てくると、サンジャヤ大臣が尋ねた。

　「荷物の中に不審なものは？」

　「ありませんでした。」

　チョンドロにとって驚くほどみずみずしい香りのするシーツは不審（ふしん）なものではなかった。

　「テーブルの上のものに手をつけていたか？」

　「いいえ。」

　「やはり警戒しているようですね。」

　サンジャヤ大臣はシャシャーンカ王に言った。シャシャーンカ王は頷（うなず）くと、意味ありげに自らチョンドロに尋ねた。

　「あやつはどうしていた？」

　「特に変わった様子はありませんでした。」

　シャシャーンカ王はそれを聞いて安心した。

　「ご苦労であったチョンドロ。もう行ってよい。」

　「はい。」

　チョンドロは部屋から出て行った。シャシャーンカ王は鋭い眼をサンジャヤ大臣に向けた。

　「サンジャヤ、そろそろ兵を配備してラージャ王を呼んで参れ。」

　「はい。計画通りラージャ王を殺した後、宿舎（しゅくしゃ）にいるスターネーシヴァラ兵と文官（ぶんかん）たちを襲（おそ）えばよいのですね？」

　「そうだ。誰一人、生きてこの城を出すな。」

　「かしこまりました。」

　サンジャヤ大臣は重大な使命（しめい）を帯（お）びて部屋から出て行った。