じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１５－２

１５－２

パアァーーーーーーー！！！！

ものすごい光に、視界が真っ白に塗り尽くされた。俺は今、目を開いているのか、閉じているのか？まぶたの裏まで真っ白だから、それすらわからない。

そして気が付くと、俺は真っ暗な空間にいた。え？今さっきまでは、白い光に包まれていたのに……

「ここは……？」

空間はただただ暗く、星一つない宇宙のようだ。足元に地面はなく、頭上に天井もない。左右に壁も存在しない。無限の虚空……いや、そうでもないな。よーく目を凝らすと、霧のようなものが立ち込めているのが見えた。だけど、その霧に触れても、冷たくもなんともない。なんだか現実じゃないみたいだな。

「ん……前も、こんなところをどっかで……？」

あ、そうだ。ウィルの心の中！あん時も、こんな感じの空間に……てことは、ここも誰かの深層意識なのか？

「うーん……おーい！誰かいるかー！？」

「うるさいな。耳元で大声出さないでよ」

「うわー！？」

びっくりした！俺のすぐ隣に、フランが立っていた。いや、浮かんでいた……？地面がないから、どう言うのが正しいのか分からないな。

「フラン、いたのか……てことは、ここはお前の中なのか？」

「え？わたしの、中？わたしも気付いたら、ここにいたんだけど」

あ、そうなのか。フラン自身も、ここがどこだか分かっていないんだな。

「えーっと、前にウィルとも、こんなふうになったことがあってさ」

「ウィルと……？」

「うん。そん時と同じだとしたら、ここはフランの心の中だと思うんだけど」

「わたしの、心……」

「ああ。ただ、なんでこうなったのかは、説明できないんだけどな……フラン、俺たちがどうなったかって、覚えてるか？」

「ううん。とにかく必死で、あなたのとこに行かなくちゃって思ってはいたけど」

「あ、ああ、うん。それでフランが飛び込んできて、俺が手を伸ばして……」

そう言えば、あの時。フランは俺に、自分の魂を使ってくれと叫んだ。その言葉を聞いた俺は、本能的に右腕を伸ばしたのだ。

「魂……ひょっとして、これは俺の能力のせいなのかも」

「え？」

「フランの眼を見た時、なんだか俺、全身がぞわぞわってなったんだ。今だからわかるけど、あれたぶん、魂が震えてたんだと思う」

「魂……」

「フランの魂を感じて、それで……だから今、俺はフランの中にいるのかも」

「それって、あなたが能力を使うと、全身が霊体化しちゃってたことと関係あるの？」

「あー、そう言われればそうかもしれない。霊体化、つまり魂だけの状態になったから、俺はフランの心……いや、魂の中に入ることができたんだな」

「じゃあ……今、わたしたちの魂は、一つになってるってこと？」

おっと、そいつは……どうなんだろう。二つの魂が一つになるなんてこと、あるんだろうか？魂の融合……ふいに、緑の瞳のネクロマンサー、ファルマナの言葉を思い出した。死霊と魂を重ねること。その先に、死霊術の新たな可能性が眠っている、と……

「死霊術の、可能性……」

「え？」

「……フラン。頼みがあるんだ」

フランはまばたきを一つすると、こくりとうなずいた。

「いいよ」

「えっ。ずいぶん即答だな」

「うん。そうじゃなきゃ、自分の魂を使えだなんて言わないよ」

フランは自分の胸をそっと押さえた。

「不思議なの。自分でも、どうしてあんなこと言ったのかわからない……それこそ、胸の奥から突き上げてきたみたいだった。でも、だからこそ、それに嘘はないから」

「……そっか。ありがとな、フラン。よぉーし！それなら、本当に借りちゃうぜ。魂を、な」

フランが不思議そうに首をかしげる。俺だって、今からやろうとしていることが、本当にできるかわからない。けど、なんだろうな。奇妙な自信？直感？みたいなものがある。

「お前の力を、俺に貸してくれ。結局俺は、一人じゃ闘えないんだ。けど、お前たちがいてくれれば……俺は、新しい扉を開くことができる」

そして、きっとその先に……俺の、新しい力がある。フランは、両手でそっと俺の手を取ると、自分の胸の真ん中へと導いた。

「使って。あなたの為なら、魂だって惜しくない」

う。胸の奥に、なにかこみあげてくるものが……でも、今はそれに流されている場合じゃないだろ。しっかりしろ！俺はぎゅうっと目をつぶると、カッと見開いた。そして、叫ぶ。

「黄泉の岸辺にて出会いし二つの魂よ！今、ここに一つにならん！」

「共鳴（ともな）け！ディストーションソウル・レゾナンス！！」

『う……こ、こは？』

困惑したようなフランの声が、オレの耳元で聞こえる。だけどオレの隣に、フランの姿はない。

『え？これ、どうなってるの？あなたの術は、上手くいったの？それとも……』

「フラン、まあ落ち着けって。なぁーに、じきに慣れるさ。それによ、感じねえか？」

『え……？それにあなた、なんだか口調が……？』

「カッカッカ！細けえことは言いっこなしだ！それよか今は、こっからのパーティータイムを楽しもうぜ！」

ぞくぞくと震えが走る。湧き上がってくる力に、胸の奥がぐつぐつと煮えたぎるようだ。

「最っ高だぜ、フラン！オレとお前は、魂の相性もバッチリらしいな！」

『なっ、なに、いって』

「おぉっと！お相手も準備万端みたいだぜ。これで役者がそろったなあ！」

オレは背筋を伸ばして、片腕をすいっと差し出した。伸ばした腕の先には、驚愕の表情をする好敵手、クラークがいる。

「ハッハァ！どうしたクラーク！ハトが豆鉄砲を喰らった顔してるぜ！」

「……“お前”は、“君”なのか？けど、その姿は……」

「おかしなことを聞くなァ！オレはオレだし、お前はお前だろう？外見なんざ大した問題じゃねェ、魂さえありゃ十分だ！」

「な、何を言っているのか……」

「おいおい、ゴタクはもう勘弁だ。それよりも、さっきから血がうずいてしょうがねーんだ！かかってこいよ、勇者サマ！こっからが第二ラウンドだ！」

オレは伸ばした指先を、くいくいと折り曲げて見せる。するとクラークは、ぽかんと開けていた口を引き結んで、すっと目を細めた。イイねぇ、いい目だ。やつにもプライドってもんがあるから、売られたケンカは買わないわけにはいかないんだろう。

『……いいの。あんな挑発して？』

フランの呆れた声。今はその表情は見えないが、間違いなくやれやれ顔をしているはずだ。

「モチロンさ。ククク、楽しくなってきやがった……！」

「こ、これは、どういうことでしょう……！？」

アナウンス係の男は、今自分の目の前で起こったことが、到底受け入れられなかった。まばゆい光に包まれたと思ったら、少年と少女の姿が消え去り、代わりに異形の大男が出現していた。誰が聞いても、頭がおかしくなったのかと疑われる状況だろう。しかしそれ以前に、ルールに精通したアナウンス係としては、見過ごせない点があった。この勇演武闘においては、選手に対するあらゆる外部からの手助けは禁止されている。詳細は分からないものの、少年の下に少女が飛び込んだ場面は、はっきりとこの目で目撃している。あの大男の正体がなんであれ、ルール違反があった以上、この試合は即刻二の国の反則負けとすべきだ。彼は試合の中止を宣言しようと、深く息を吸い込んだ。

がしっ。

「止めるな。このまま続けさせろ」

「え……？えぇ！の、ノロ皇帝閣下！？」

男の肩を掴んだのは、この大会の主催者である女帝ノロだった。

「よ、よろしいのですか？」

「当たり前だ。こんなにも胸が躍る展開なんだぞ？いまこの場に水を差すものがいたら、そやつは四肢を引き裂かれても文句は言えんだろうさ」

男は顔を青ざめさせると、こくこくと何度もうなずいた。

ノロの目はらんらんと輝き、まるで夢多き少年少女のようだった。頬を上気させ、食い入るようにリングを見つめている。

「魅せてくれるわ、二の国の勇者め。さあ、これからどのように舞ってくれるのだ……！」

勇者対勇者。ノロが本当に見たいと望んでいた試合が、今まさに始まろうとしていた。

「さァ……いくぜええええええ！」

地面を蹴って、走り出す！

「うおおおおおお！」

クラークも雄たけびを上げて駆け出した。オレたちの間は一瞬で縮まる。

「うおらぁぁぁ！」

跳べっ！すべてのエネルギーを、拳に集約させて！ドガィーーン！

「ぐぅぅ！」

クラークはオレの渾身のパンチを、剣の腹でガードした。が、ガードごと吹っ飛ばされてしまった。ヒャハハ、あいつは今頃、鉄球にぶっ飛ばされたような衝撃を感じているはずだ。今のオレには、フランばりの力があるんだぜ！

「まだまだいくぜおらぁ！」

さらに足に力をこめると、オレの体はあっという間にトップスピードに乗った。足が風になったみたいだ！あっという間にクラークに肉薄する。

「どりゃあぁ！」

「ぐあぁ！」

オレの放った回し蹴りは、ふらついているクラークを側面からさらにぶっ飛ばした。あっちこっちに振り回されて、やつも相当まいっているだろう。

「手加減は無用だぜェ、クラーク！全力でかかってこいやァ！」

「～～～っ！くそっ！」

素早く体勢を起こしたクラークの手元から、バチバチという音が漏れ始めた。ふふん、やっと本気になったみたいだな！

「お望み通りやってやる！後で文句を言うんじゃないぞ！レイライトニング！」

バチバチバチ！やつの剣先に、雷の槍が生成された。ぐっと剣を押し出すと、槍はまっすぐにこちらへ飛んでくる！

『きてるよ！避けて！』

「いいや、フラン。その必要はねェ！」

『え！？』

オレは駆け出すと、電の槍に向かって拳を突き出した。スガガーン！オレのパンチによって槍は相殺されたが、その威力は例えるなら、猛スピードのダンプカーをぶん殴ったような衝撃だった。当然、オレの腕もタダじゃすまない。あまりの反動に、腕の肉が真っ二つに、肘まで裂けてしまった。

『あぁ！無茶するから！大丈夫！？』

「平気さ。よく見てろォ」

シュウゥゥー。腕から白い煙が上がる。すると裂けた肉がぴたりとくっつき、まばたきする間に元通りになった。

『うそ……』

「カカカ！オレたちにエラゼムみてぇな鎧はないが、かわりにこのヨロイがある！」

どんな傷だって瞬時に治せるのなら、すなわちそれが最強の盾だ！

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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