じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１５－３

１５－３

クラークは再生したオレの腕を穴が開くほど見つめると、苦々し気に舌打ちした。

「くそ……！もともとでたらめだったくせに、さらに常識外れになったな！」

「的確な指摘だァ、クラーク！オレの肉を切りてェなら、テメーの骨をまるごといただくことになるぜェ！」

「なら、切らなければいいだけだ！」

やつの剣が輝きを増す。おおっと、そう出てくるか！

「ボルテック・ターミガン！」

ジジジジッ！無数の電撃が、羽根吹雪のように飛んでくる。一撃でダメなら、手数で攻めようって魂胆だな？

「上等だァ！付いてこれるなら付いてきな！」

全速力で走りだす！やつが雷なら、オレたちは風だ！どちらが速いか、勝負と行こう！

「はああああ！」

クラークが叫ぶと、電撃の量が増す。その電撃の嵐のすぐ先を、オレは疾風の如く走っていく。一歩でも速度を緩めたら、オレは一瞬でハチの巣にされるだろう。ゾクゾクするじゃねェか！

「ちょこまかとおおお！止まれぇ！」

「そいつは、できねェ相談だなァ！」

今だ！オレは整備の際に見落とされていた、クルミほどの小さな石ころを、思い切り蹴っ飛ばした。ただの石ころは、それこそ弾丸のようなスピードで飛んでいき、クラークはそれをすんでのところでかわした。やつの背後の壁で、騒々しい音が立つ。メギャア！ガラガラガラ……

「っ！」

それに気を取られてか、ほんの一瞬、クラークにスキが生じた。今がチャンスだ！

「おらああぁぁ！」

オレは踵でギュルンと回転すると、クラークに向かって飛び込んでいく。クラークは一瞬慌てた表情を見せたが、冷静に剣先をオレに向ける。電撃の雨が飛んでくる！

「だけどなァ！んなもん、当たらなきゃいいんだよォ！」

ハッハァ！雷の暴風雨の中を突き進んでいけ！気分は嵐に挑む航海士だ！バチ、バチィ！

『相当数が当たってるけど？』

「かすり傷ならノーカンだァ！」

多少の傷なら即座に回復する！オレはそうやって強引に、電撃の嵐を突破した。捉えたぞ、クラーク！

「でりゃあああ！」

「くっ！」

オレたちの拳を喰らいやがれ！だがやつは、当たる直前でネズミのように体をひるがえした。オレのパンチは地面に吸い込まれる。

ドゴォ！ビシィ！オレの渾身の一撃は、今までさんざん痛めつけられてきたリングに、とうとう致命傷を与えてしまった。オレの拳を始点にして、左右にカミナリのようなヒビが走る。

ズズズ……バキバキバキ！ぐらぐらと地面が揺れ、リング全体が左右にぱっくりと割れた。あーりゃりゃ、底にあった基礎の部分をぶっ壊しちまったみてえだ。ノロがどんなにわがままを言っても、もう次の試合は無理そうだな。ガハハ！

「なっ……なんて馬鹿力だ……」

クラークが顔を青ざめさせている。クカカ、気ィ付けてくれよ？今のオレは、力の加減がデタラメだ！

「くそぉ……！」

クラークは歯噛みすると、何もないところで剣をびゅーんとスイングする。空振り？

「ピーコックウェイブ！」

ブワー！太刀筋から、電撃波がカーテンのように放出された！広いな、これはよけきれねぇ！

「ぬうぅ！」

腕を交差させて、電撃をガードする。電撃が当たると、まるで高波に押しのけられたような衝撃だ。しかも熱い！生身で喰らっていたら、ひとたまりもなかっただろうな。だが！

「ぬるいぜ、クラーク！もう息切れかァ！？」

この程度、屁でもねぇぜ！さっきまでに比べて、明らかに電撃の威力が落ちている。確かアニいわく、やつの魔法は詠唱を必要としないが、その分大量の魔力を消費するんだってな。ほら、やつは悔しそうに顔を歪めるが、上下する肩までは誤魔化しきれていねえ。いくら勇者といえど、魔力は無限じゃないってこった。

『チャンスだよ！ここから畳みかければ、あいつもいずれ限界が来る！』

フランが珍しく興奮した声で俺を急かす。チッチッチ。

「確かになァ。けどよ、フラン。それじゃロマンがねーじゃねェか？」

『はあ？ろ、ロマン？』

「おうよ。どうせなら、派手に幕切れといこうぜェ！だろ、クラーク！」

オレが呼びかけると、クラークは荒い息をしながらも、怪訝そうな顔でこちらを見る。

「てめーだってよ、少年の心ってもんは分かるだろ？このままどちらかがへばって終わりだなんて、つまんねーだろうが？」

「はぁ、はぁ……何が言いたいんだ？」

「ダラダラ続けたってしょうがねェ！ここいらで一発、ドカンとフィニッシュと行こう！お互いのありったけの技をぶつけてなァ！」

「なんだって……？」

『ど、どういうこと？』

おおっと、女の子のフランにはわからないか？いや、フランみたいなクールな娘（こ）からしたら、きっとオレはバカにしか見えないんだろうさ！カカカ！

「お互いの必殺技をぶつけ合おうぜ！闘いの最後は切り札同士の激突！熱いバトルのエンドってのは、そう決まってるだろうが！」

クラークはぽかんと口を開けている。ありゃ驚いているんじゃなくて、心底呆れた顔だな。だがクラークは、すぐににやりと笑った。

「……ふっ。そうだね。それに、確かに面白い！」

「ハッハァ！そうこなくっちゃなァ！」

『……』

やっぱり乗ってきた！フランの無言のため息が聞こえた気もするが、関係ねぇ！

オレたちは示し合わせたように、ばっと距離を取った。互いに一直線に、リングの端と端まで走っていく。ちょうど、真っ二つに割れたリングの亀裂を対角線にして、オレたちは再び向き合った。

「はあぁぁぁぁ……」

遠く離れたクラークの気合が、ここまで聞こえてくるようだ。やつは魔法剣を前に突き出し、目を閉じて意識を集中している。おそらく、体中の全神経、全魔力があの剣に集約しているはずだ。ビリビリするような力が、やつの手元に集まっているのを感じる。

『ね、ねえ。本当に大丈夫なの？必殺技って言ったって、あなたにもわたしにも、そんなものなかったんじゃ』

さすがに不安になったのか、フランの焦った声。ハハッ、今日はいろんなフランが見られる日だな。

「心配いらねェぜ、フラン。確かに、オレにもお前にも、必殺技っつうのはなかった。だがな、“オレたち”にはあるんだよ」

『わたし、たち？』

「おうとも！さァ、最後の仕上げだ！いっちょ力借りるぜ、フランセス！」

ピカ！ゴゴーン！上空の黒雲で雷が轟いた。雨は次第に激しさを増し、空は夜になったのかと勘違いしそうなほど暗い。そんな中で、燦然と輝く光が一つ。クラークの魔法剣だ。やつの剣は、今まで見たことがないほどの光を放っている。それは闇夜に輝く灯台のように、人々の目と心を引き付ける。

「はああぁぁぁぁ……！」

ジジジ……バチバチバチ！ついにクラークの全身からも、電気が放たれ始めた。雨粒が彼に当たると、一瞬で蒸発してしまう。

やつの背後には、円形の電撃の陣が形成されつつあった。その陣の内側には、途方もない雷のエネルギーが渦を巻いている。それのまぶしいのなんの、恒星を一つ、地上に落っことしたみたいだ。しかも、どんどん大きくなっていく。

「いいねェ……そうこなくっちゃなァ！」

楽しくなってきやがったぜ！オレは両腕をビュンと振ると、腕に巻き付いた鎖を地面に放った。鎖は土を穿って突き刺さり、しっかりと固定される。

「行くぜェ……魂のありったけを、この一撃に込める……！」

オレは両腕をまっすぐに突き出した。その両腕の間に、薄紅色の魔力を集中させる。膨大な魔力が、オレの目の前に集まっていく……！

『これって……ソウルカノン？』

「チッチッチ……こいつはそれとは、一味違うぜ……！」

圧縮された魔力は、今にも弾け飛びそうだ。だがそれを無理やり押し込め、オレはさらに力を溜める。まだだ、もう少し……波が最高潮になるまで、歯を食いしばって耐える……！

そしてクラークもまた、臨界点に到達しようとしていた。やつの背後の雷はとんでもなく膨れ上がり、すぐ後ろに満月が浮かんでいるように見える。激しく渦を巻く雷のエネルギーは、空気を震わせて奇妙な音を発していた。フィーン、フィィィィン！

オレたちの力は、ともに最大ボルテージを迎えていた。お互いから放たれる見えないオーラが、リングの中心地点で押し合いへし合いしているようだ。オーラは熱気となって、会場全体を包み込む。コロシアム丸ごとを闘気の渦に放り込んだように。そしてその熱が、上空の雷雲へと立ち上り……

カッ！一瞬の閃光。数刻遅れて、空気を震わせる轟音。それはまさしく、開戦を告げるラッパだっ！

「スクアーロ・コライダァァァァァァ！！！」

クラークが叫ぶ！迎え撃て！

「ブチ抜けェ！ソウル“フル”・カノンッ！！！」

ズドドド！オレの両腕の間に限界まで圧縮されていた魔力が、一気に解き放たれる。それは紅色の濁流となって、クラークへとまっすぐ進んでいく！

対してクラークの剣先からは、膨れ上がった膨大なエネルギーが一点に集中、超密度のビームとなって放たれた。ズビィィィィ！

文字通り、相手を必ず倒す必殺技！それがリングの中心でぶつかり合う！

ズガガガガガガガガ！

とんでもない衝撃波に、思わず吹っ飛びそうになった。オレの技を押し返そうとするクラークのビームの威力が、両腕にはっきりと伝わってくる。だが地面に放った鎖が、オレを支えてくれている！

「うおおぉぉぉぉ！」

もっとだ！もっと魔力を！オレの気合に応じて、カノンはさらに太く、勢いを増した。

「はああああああ！」

クラークが叫ぶ。それに応じて、ビームはさらに鋭く、輝きを増した。

二人の必殺技がぶつかる交点は白く輝き、同時に凄まじいエネルギーをほとばしらせている。どちらかが押せば押し返し、どちらかが引けば差し戻す。二人の力は、完全に互角だった。

「おおおおおおおおお！！！」

「あああああああああ！！！」

するとその中心点に、真っ白な光の球体が生じ始めた。ぶつかり合い、行き場を失った膨大なエネルギーが渦を巻いているのか……オレは、新たな星の誕生を見ている気分だった。

その光の球は、どんどん大きさを増していく。強烈な光があたりを埋め尽くす。ひび割れたリングも、観客たちも、そしてオレたちをも飲み込んだ。光の洪水だ。

影は消え去り、全ての輪郭がぼやけていった。空も、大地も、何もかもが同じ色になる。時間も、空間も、ついには体の感覚さえもなくなり……

そして、全てが白くなった。

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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