オホーツクで萌え

第19話 再び青島に会いに行く

　翌朝、私と京子は青島さんを訪問した。

「青島さん、私たちはあれから、係長の昔の知り合いに会ったり、係長の実家に行ったりして、いろんなことを知りました。網走署で昔の事件の記録も読みました」

「……そう……」

「青島さん、北海高校で村田係長の担任をしていましたね。係長の義理の父親、千島荒江（らこう）さんの事件でお話を聞かせていただけませんか？」

「……そう、よくお調べになったわね……さすが優秀な刑事さんだわ……どうぞ」

　青島さんは私たちを家の中へ入れてくれた。

「私は、千島君、いや今は村田君だったわね、村田君が高校生の時の担任だった。その時にお父さんの千島荒江（らこう）さんが亡くなったのよ。警察は事故だったと結論づけたわ。でも本当は事故なんかじゃなかったのよ」

「相田さんが目撃者として警察に証言していましたよね？」

「ええ、でも理恵ちゃんは本当のことを言えなかったのよ」

「どういうことー？」

「……どうしても、言えなかったのよ……」

「青島さん、話してもらえませんか？」

「……」

「おばあちゃん、話してよー。相田さんのためになるかもしれないし、係長のためにもなるかもしれないしー」

「あなた方は、T県警から来られたのよね。どうして？　どうして、わざわざT県警から？」

「村田係長が網走署で、不法侵入の疑いで取り調べを受けていました。私たちは、係長が本人かどうかの確認をするためにT県警から派遣されて来ました」

「あら、そうなの。でも、ここで殺人事件が起こったりして、T県警に帰れなくなったってわけね」

「ええ、係長が事件に巻き込まれてしまったので……」

「あなたたち、村田君を助けてあげてくれるのかしら？」

「もちろんです」

「そうよー。あんな人でも一応上司だしねー」

　京子は一言多かった。

「世の中にはね、絶対にこれが真実だとわかっていても、どうにもできないことがあるのよ。村田君はそれをどうにかしようとして頑張っているのよ。あなたたちは本当に村田君を助けてあげられるの？　たとえどんな理由があっても、助けてあげられるのかしら？」

　青島さんは感情が高ぶってきた。

「うん、絶対助ける！　一応上司だからー！」

　京子はまたしても一言多かった。

「ええ、青島さん、私たちは村田係長のことを助けます。助けたいんです！」

「……昨日、尾崎君から電話があったのよ。もしかしたら、あなた方がここに来るかもしれないって。あなたたちのような優秀な刑事が味方になってくれるのなら、話したほうがいいかもしれないわね……」

「尾崎刑事から連絡がきたのですか……」

　私は、やはり尾崎刑事も繋がっていたのかと思った。青島さんはとても落ち着いて一息ついた。そして、部屋の襖の方を向いた。

「理恵ちゃん、出てらっしゃい」

　青島さんがやさしく声をかけると、ゆっくりと襖が開いた。そこには、相田理恵さんが立っていた。

「えーーー！！！　何で！」

「相田さん！？　……これは一体……」

　私たちは仰天した。