ご近所物語 ハイブラウ・シティ

第18話

　島田はこのアパートの二階にいるが、私たちはいつも電話を使っている。

「夜鶴。奈々川さんってどこのお嬢様なんだ？　Ｂ区のどこだ？」

　島田が電話越しに言う。

「いや……知らない」

　島田には奈々川さんが総理大臣の娘とは言わなかった。弥生もその様子だ。島田の気性ではＢ区と全面戦争をしてもおかしくはなかった。

「本人に聞いてー」

　島田が猫なで声を発した。

「いや……本人も言いたくないそうだ」

「ふーん」

　後ろの奈々川さんはスケッシーと遊んでいる。私の部屋に総理大臣の娘をＢ区の奴らから匿っているなんて、確かに言えない。

「ゲームの調子はどうだ？」

「まあまあかな？奈々川さんとやったら２００点になった」

「お前……天才じゃない？」

「ははっ」

　島田は何点なのだろう？

「俺なんてまだ１００点にもいかないぜ。銃撃戦の時はお前の方が強いな。接近戦というか殴り合いは俺に任せろ」

　島田がこれからの身に置きそうな作戦を言った。

「ああ」

　今日の早朝のこともあるし、仕事は本当に命掛けになってきた。しかし、金のためには仕方がない。どちらも……金がなくなっても死ぬし、撃たれても死ぬし。これが私が望んだことなのだ。

「夜鶴……。銃の手入れはしっかりな」

　島田が珍しく真剣な声をだした。

　職場へとスヌーピーの絵のある愛車を駆る。夜風がこんな場所だが気持ちがいい。一日１万２千円の夜勤の仕事を止める訳にはいかないのが今の厳しい現状だ。

　嵐の前の静けさなのか、広い駐車場には誰もいない。

　受付のところまで、片手は腰のコルト・ガバメントを握り。歩いていると島田もやってきた。

　島田はなんとベレッタをだしたまんまだ。

　受付の女性に、

「おはようございまっス。田場さんは？」

　いつもの気楽な口調である。

「はい、田場さんは奥の休憩所でミーティングだそうですよ」

「ああ。って、俺たちのことを話しているの？」

　女性はペロっと舌をだして、

「ええ。島田さんと夜鶴さんのことだと思います。今日の朝に起きた殺人事件でテレビ関係者と警察の人たちがこの工場に来たそうですし。ねえ、銃で人を撃つってどんな感じなの？」

「人殺しは、簡単にあっちの世界とこっちの世界を行き来する方法なのさ」

　島田が茶化した。

　私たちはこれからどうなるのだろう。

　気を引き締めて肉の仕分け室に行くと、Ｂ区の奴らから一斉に睨まれる。

「行こうや」

　島田は気楽なところは変わらずに、奥のベルトコンベアーに行った。

「夜っちゃんと島ちゃん……」

　津田沼が青い顔して、こちらに視線を向けてきた。

　作業が開始される。

　田場さんが戻って来た。

「仕事中はちゃんとやれ！」

　Ｂ区と私たちに言うと、こちらに来た。

「なあ、これからどうするんだ。お前たち？」

「いつも通りですよ」

　私が静かに言うと、

「そうか……。奈々川さんと結婚してみるか？」

　私は奈々川さんの気持ちを確認してからと答えたが、内心はどうしていいか解らなかった。結婚が実現したとしても、命を狙われるのなら意味がないのでは？そう……結婚は解決ではないのだ。ただの通過点だ。

　休憩時間は、Ｂ区の奴らは以外にも静かだった。

　津田沼が隣の席に座ると、

「夜っちゃん……命掛けの結婚。出来るの？」

　津田沼の不安そうな声に島田は愛妻弁当に一礼していた。

「うーん。田場さんにも言ったが、奈々川さんの気持ちも考えないと。それが一番重要だと思う。」

「そうだよな……。おい津田沼！また日の丸弁当か？！」

　島田の言葉に。

「ああ、飽きないんだこの弁当。って……そうだよな。奈々川さんの気持ちがどっちかで決まるんだし……」

　Ｂ区の連中が緊張しているのが解る。

　けれど、恐らく死人が出ているし、何もしないだろう。

　Ｂ区の連中は奈々川さんが総理大臣の娘だということは、当然知っているのだろう。仕事では何も起きなくても、これからは命の危険は嫌でも増えてくるだろう。奈々川さんの居場所はどうだろう？知らないのだろうか？

　しかし、まさか同棲しているとは知らないのだろう。

　大資産家の矢多辺もこれからは出てくるのだろうか？

　何も起きずに仕事から帰ると、近所の小道を奈々川さんがスケッシーを散歩させていた。

「な……奈々川さん！　家の外に出ちゃダメだ！」　

　私は血相変えて車窓越しから叫ぶ。車をさっさと青緑荘の駐車上へと走らせ、急いで降りたら全速力で走った。

「でも、スケッシーが外へと出たがったから……」

「スケッシー！　ダメじゃないか！」

　私はスケッシーの頭を強く叩いた。

「きゃん！」

　スケッシーは頭を垂れる。

「お前の散歩の時間はちゃんと作ってやる！」

　スケッシーは頭を垂れたまま「くーん」と鳴いている。

　素早く奈々川さんとスケッシーを引っ張って家に入いると、肩で息をしている自分に気付いた。

「夜鶴さん。何かあったんですね」

「いや、何もないさ。ただ危険なのは変りがないってだけ。散歩は俺が居る時じゃないと……」

　奈々川さんがその白い手で私の手を握り、

「話して下さい。私の知らないところで何か起きたのですね」

　私は何も言わなかった。

　代わりにキッチンから冷たい水を飲みテレビを点けた。

「おはようッス。云話事町ＴＶッス」

　美人のアナウンサーが元気だ。

「警察の調べで解った。ここＢ区のオン鳥オール工場で、先日起きた死亡者は６人です。お悔やみ申し上げます……。犯人は今も生活中です。警察のみなさんはどうしているのでしょうか？」

　現場と思しき場所は私が働いている工場だ。死亡した人たちの顔写真はでなかった。

「夜鶴さん？　どこで働いてますか？……もしかして？」

「いや、違うよ。俺の働いているところはもっとＢ区の奥さ」

　奈々川さんが首を傾げたがハッとして、

「やっぱり……私がいるから……」

　Ｂ区の奥……と言ってしまったのが悪かった。気が付いてしまったようだ。

「夜鶴さん。私、Ｂ区に帰ります」

　奈々川さんが自分の人生に向き合うかのような決心をした。

「いや、駄目だ。俺は君を……」

「でも……このままだと……夜鶴さんが死んじゃう」

　奈々川さんがそういうと俯いてしまった。

「あ！　今入った情報によりますと、工場の関係者から６人の身元が判明したとあります。一人は中島　鉄男さん……。それから田口……？」

　けれど、テレビを観ると、美人のアナウンサーの後ろで、藤元が神社なんかでお祓いに使う棒を熱心に振り。駐車上の奥の青いブルーシートの中に横たえてある死体を勝手に生き返らせていた。神秘の力で蘇った死者は起き上がり、テレビに向かってガッツポーズ。

「放送した意味ねーんだよっ！！！」

　美人のアナウンサーが走って、藤元をマイクで滅多打ち……。