ご近所ＳＴＯＲＹ ハイブラウシティ

第15話 同棲

　その次の日。

　銃を見て恍惚になる男は、ガンショップにはいなかった。私の車のドアにあるスヌーピーの絵には、結構目立つ傷が付いていた。

「夜鶴さん。テレビ点けてください」

　黒のテーブルで奈々川さんが言った。

　私は頭の中では車の修理代で一杯だったが、テレビのリモコンを持った。

「おはようございまーす！　云話事町ＴＶでーす！」

　美人のアナウンサーがいつもの住宅街を背にマイクを一度、隣の藤元に向ける。　

　藤元はなにやら念仏を唱えていた。

「昨日の朝にＡ区で殺人事件がありました。お悔やみ申し上げます。死亡した……」

　テレビに男の顔写真が出た。

「奈賀　比企下（なか　ひぎした）さん３２歳。Ａ区のゴミ捨て場から遺体で発見されています。昨日の警察の調べによりますと、その死体にはハローポイントという銃弾が発見され、犯人は今だ生活中。残念です」

　美人のアナウンサーが頭を垂れた。

　藤元は念仏を唱えるのを止め。

「これでよし。もし、生き返ったら私の事務所へと連絡してください。お願いします」

　美人のアナウンサーが本気でマイクで藤元のおでこを叩いた。

「放送した意味ないでしょ！」

「生き返ってくれればいいのに……」

　黒のテーブルで奈々川さんが俯いてか細く言った。

　それだと……まずい……。

　私は藤元の祈り？が効かなければと願った。

「今日も仕事なのですか？頑張りますね……。仕事が好きなんですね？」

「ああ。って、あれ？」

「どうしたの？」

　奈々川さんがチャーミングなホクロのついた顔を向ける。

「俺って……金のため以外に仕事した時って、あったっけ？」

「わんわ、わん」

　スケッシーは大喜びだ。

「よお。あの男は一体何だったのかな？」

　島田である。

　銃を見て恍惚な顔をする男のことだ。

　私は牛肉をシューターへと入れながら、少し考えた。

「さあ……？　多分、ただの嫌がらせだったのかも知れない。そういう奴って、結構いるだろ」

「それなら、次は銃を抜こうぜ。……どっちでもいいか。会えば銃で撃てばいいし」

「ああ」

　私は今の生活が気にいっていた。とても幸せだ。けれど、結婚なんてできるのだろうか？

「あ、奈々川さんはどうした？」

　島田の興味を持った声に応えようとしたら、

「そうだぞ。奈々川さんはどうした？」

　田場さんが後ろにいた。

「実は訳があって、今一緒に生活しているんだ」

「マジ！」

　島田がひっくり返るように、牛肉を遥か彼方へとポイっと投げた。

「そうか。そうなのか」

　田場さんが納得顔で頷いた。

　津田沼が遠い場所から耳に力を入れていた。

「おめでとう。夜っちゃん」

　津田沼がいつもの日の丸弁当を抱えて、隣の席へと着く。

「あの夜鶴が女と同棲するとはなぁ。大切にしろよ」

　島田は感慨深く言う。

「あ、でも、式は何時なのか決まったのか？」

　島田が小声で真面目な話題に切り替えた。

「そうだ。Ｂ区のお嬢様なんだよな」

　津田沼が小声で言う。

「ああ。でも、結婚できるか解らない」

「そんなことねえって、俺が何とかしてやるよ！」

　島田が興奮して弁当片手に立ち上がった。

「おらー！　Ｂ区の奴らー！　全部まとめて俺が相手だー！　やってやるぜー！！」

　Ｂ区の奴らが一斉に立ち上がる。私は真っ青になって、島田の暴走を止めるために立ち上がった。

「島田！……あ、何でもない！　Ｂ区とは揉め事を起こしたくないんだ！」

　少し離れたところにいるＢ区の男たちに頭を下げた。

「島ちゃん。どうどうだよ」

　津田沼が島田を宥めると、私に向かって小声になる。

「奈々川さんと夜っちゃんが同棲していることが、職場のＢ区の奴らにバレると血を見るのは必死だから、これから気を付けようよ」

「ああ。……島田はどうするか？」

「あのままじゃ……どうしよう？」

　…………

　涼しい日光の朝の７時に仕事が終わる。駐車場に止めてある愛車まで島田と歩いていると、また津田沼が血相変えて走って来た。

「Ｂ区の奴らが来るぞ！　銃も持っているから早く帰った方がいい！」

　そう息も絶え絶え青い顔をして、言い放った。

「おおーっし！　ここは俺に任せろ！」

　島田がベレッタを抜いた。

「いや、俺もやる。これくらのことでへこたれたんじゃ……この先どうしようもないからな……」

「いや、駄目だよ！　仕事中に喧嘩どころか命の危険が増えるだけだ！」

　津田沼が青い顔で捲くし立てた。

「大丈夫さ。田場さんがなんとかするよ」

　私はそう言うと、コルトに弾丸を詰め込めた。

　駐車場は結構広い。

　駐車している車は、この工場の関係者だけで駐車スぺースを探すのに苦労しそうなくらいだ。

　回りには帰宅しようとする人たちも疎らにある。

　工場の玄関から数人の男たちが、走って来た。手には銃がある。